Dirigeant d'une communauté appelée « Manson Family » ou « Famille Manson » en pleine périodehippie à la fin desannées 1960, il se rend célèbre par une série d'assassinats dans la région deLos Angeles en 1969. Il est reconnu coupable, en 1971, dumeurtre, très médiatisé, de l'actriceSharon Tate, épouse du réalisateurRoman Polanski, alors enceinte de huit mois, et de quatre de ses amis. Il n'a pas commis lui-même les crimes, mais en est reconnu comme lecommanditaire[2]. Il est condamné à lapeine de mort, commuée ensuite en une peine de prison à vie.
Charles Milles Maddox est né le de Kathleen Maddox (1918-1973), mère de 16 ans prostituée et alcoolique, et du prétendu colonel Walker Scott (11 mai 1910 – 30 décembre 1954), membre duBenevolent and Protective Order of Elks et descendant duClan Scott écossais, qu'il n'a jamais connu[3]. En août 1934, avant la naissance de l'enfant, sa mère épousa William Eugene Manson (1909–1961), il porte désormais le nom de son beau-père à la suite de leur mariage, sa mère le laissa se débrouiller avec l'enfant, disparaissant régulièrement pendant des jours passés à boire avec son frère. Ils divorcèrent en 1937. En 1939, alors qu’il n’a que cinq ans, sa mère est envoyée en prison pour cinq années pour vol à main armée. L'enfant est alors placé chez son oncle et sa tante qui se révèlent être des tuteurs sadiques. Quand sa mère revient, son alcoolisme lui interdit d'obtenir la garde de son enfant. Charles Manson est placé dans une école spéciale dans l'Indiana[4].
À l'âge de 14 ans, il vole dans une épicerie[2]. Suivra une alternance de peines d'internement pour vols etagressions sexuelles, notamment homosexuelles, en « maison de redressement » (notamment l’Indiana Boys School où il déclarera avoir subi uneagression sexuelle[5]) et de périodes de liberté. Lorsqu'il a 16 ans, des médecins le jugent« agressivement antisocial »[6]. Lorsqu'il a 18 ans, unpsychiatre de sa prison diagnostique un traumatisme psychique et« une grande sensibilité blessée par une absence d'amour et d'affection »[6]. Il se marie en 1955 et a un enfant, alors qu'il est à nouveau incarcéré. Mais sa femme le quitte lors de son incarcération suivante. En 1958, divorcé, il estproxénète d'une jeune femme mineure et est incarcéré pour avoir tenté d'encaisser un chèque volé. Échappant à la prison, il poursuit ses activités de petit proxénète, et est incarcéré de nouveau. En prison, au début des années 1960, il apprend la guitare et le chant.
Selon certaines sources, Manson manifeste au début de ces mêmes années 1960 un bref intérêt pour lascientologie[6], puis au milieu desannées 1960, toujours en prison, il développe une fascination pour lesBeatles, et ambitionne une carrière similaire. Il conçoit une grande frustration que ceci n'aboutisse pas à sa sortie de prison en 1967, et déclare à cette époque avoir une revanche à prendre sur ceux qui ont refusé de produire son disque, notammentTerry Melcher (qui sera locataire de la maison de10050 Cielo Drive(en) avantRoman Polanski et sa femmeSharon Tate[5]). Avant d'être relâché en 1967, il a demandé à rester en prison mais sa demande a été rejetée[6]. Une fois dehors, Manson découvre une société transformée. Il reste à Los Angeles, théâtre de ses dernières incarcérations, et se mêle au milieuhippie, commençant par vivre une vie de musicien errant, et se voyant rapidement suivi par un groupe d'admirateurs et d'admiratrices.
C'est ainsi qu'à la mi-1967, à l'âge de 32 ans il « fonde » une communautéhippie[6], dont il devient le dirigeant charismatique, en se présentant comme uneréincarnation duChrist[7]. Le groupe, d'abord appelé « Black Bus Charlie »[8] par les autres communautés qui avaient peur de Manson, finit par s'appeler « la Famille Manson »[8] (neuf personnes au début et vingt personnes selon les périodes, essentiellement des jeunes femmes[8]) ; il s'établit dans une grotte et divers ranchs, notamment leSpahn Ranch, près deLos Angeles, appartenant àGeorge Spahn, un vieillard qui les loge gratuitement contre services comme l'entretien du ranch et la gestion des chevaux, que le propriétaire louait pour faire des promenades[8] (l'acteurBryan Cranston, alors âgé de 12 ans y a notamment loué des chevaux pour lui et sa cousine et y a croisé Manson[9]). « La Famille » y vit de vols et detrafic de drogue[10], les membres du groupe en consommant également. Plusieurs enfants naissent au sein de la communauté. La communauté est appelée par le voisinageThe Garbage People (« les éboueurs »), les membres fouillant le soir les poubelles pour rapporter de la nourriture à « la Famille »[11].
En associant des extraits de laBible à des textes de l'Album blanc des Beatles, Manson conçoit une étrange prophétie, selon laquelle les Noirs allaient bientôt dominer les Blancs puis se tourneraient vers lui pour diriger leur nouvelle nation[réf. souhaitée].
L'Album blanc (communément appeléDouble Blanc, ouWhite Album en anglais) est un album desBeatles sorti en dont Charles Manson fait une interprétation toute particulière, utilisant le sens prétendu des textes pour provoquer puis justifier les meurtres de l'été 1969.
La chansonHelter Skelter y parle d'une attraction defête foraine qui consiste en untoboggan en hélice conique. Manson utilise les mots« helter skelter » dans le sens de « désordonné » et « confusion »[12],[13] : Manson donne ce nom à sa vision d'une guerre apocalyptique entre les Noirs et les Blancs, qui doit commencer en 1969[14], et dont lui et sa communauté devraient être finalement les bénéficiaires, puisqu'après leur victoire, les Noirs, incapables de contrôler le monde, se tourneront vers lui pour suivre ses conseils.
Afin de précipiter la réalisation de cette prophétie, il demande en à quelques-uns des membres de sa communauté d'aller commettre des assassinats dans les beaux quartiers deLos Angeles, meurtres dont il voulait ensuite faire accuser les Noirs[6]. Il fait signer l'un des meurtres commis par son groupe criminel du titreHelter Skelter.
DansPiggies (« Cochons »), une chanson de l'album écrite parGeorge Harrison,métaphore dans laquelle lespiggies sont les membres (blancs) dela caste dirigeante, il est dit :« Ce dont ils ont besoin, c'est d'une sacrée bonne raclée »[N 1], une phrase que Charles Manson appréciait particulièrement[15]. Le procureurVincent Bugliosi fera un parallèle avec ce passage :« Vous pouvez les voir sortir dîner, avec leurs femmes cochon, attrapant fourchettes et couteaux, pour manger leur bacon »[N 2], et le fait est queLeno LaBianca fut retrouvé avec un couteau dans la gorge et une fourchette plantée dans l'abdomen.
Charles Manson interprète également à sa manière une autre des chansons de l’Album blanc,I Will. Dans l'un des couplets, il est dit :« Et quand finalement je te trouverai, ta chanson remplira les airs. Chante-la fort que je puisse t'entendre et qu'il soit facile de te rejoindre[16] ». Charles Manson y décèle une indication à écrire une chanson (il avait un album en projet) afin qu'on puisse le retrouver dans son abri du désert[17]. Dans l'attente de l'apothéose, la « famille » se cachait en effet dans un ranch, leBarker Ranch(en), près de lavallée de la Mort, une région aride située à la frontière de laCalifornie et duNevada[réf. nécessaire].
Le,Charles « Tex » Watson,Patricia Krenwinkel, etSusan Atkins, membres de la « Famille », pénètrent dans la maison deLos Angeles10050 Cielo Drive[N 3] deRoman Polanski. Ils viennent venger Charles Manson du producteur de musiqueTerry Melcher, qui a refusé de lui signer un contrat. Mais ce dernier a récemment déménagé. Ils sectionnent les câbles de téléphone de cette villa[18] de star alors occupée parSharon Tate (la femme de Polanski, qui prépare alors un tournage à Londres), alors enceinte de 8 mois, et ses amis : le coiffeur des stars Jay Sebring, le producteur Wojciech Frykowski et sa fiancée Abigail Folger, héritière de la compagnie de caféFolgers, alors que le gardien de la villa, William Garretson, accueille dans son pavillon un ami, Steven Parent. Tous les occupants sont tués, à l'exception du gardien qui n'entend rien car il écoute de la musique. Alors que l'ami de celui-ci, Steven, quitte la propriété, Tex Watson l'abat de quatre balles de revolver. Le mot « pig » (« cochon ») est écrit avec le sang de Sharon Tate sur la porte d'entrée. L'une des adeptes,Linda Kasabian, qui faisait le guet, obtient plus tard une immunité juridique pour avoir témoigné contre le groupe. Le meurtre de Sharon Tate a été qualifié demeurtre rituel[19].
Le lendemain, Tex Watson,Leslie Van Houten etPatricia Krenwinkel assassinentLeno et Rosemary LaBianca, un riche couple deLos Angeles. Trois membres de la « Famille » (Bobby Beausoleil,Marie Brunner, etSusan Atkins) sont également responsables du meurtre de Gary Hinman, professeur de musique que Manson voulait soulager d'un supposé héritage de 21 000 dollars le 25 juillet 1969[20]. Ils sont suspectés d'avoir commis bien d'autres meurtres, notamment celui de Donald Shea.
Les premières recherches pour identifier et retrouver les meurtriers sont infructueuses, les brigades de police deLos Angeles ne faisant pas le lien entre les meurtres du 25 juillet, du 9 et du 10 août.L'enquête progresse lorsque la police arrête par hasard Kitty Lutesinger, la petite amie deBobby Beausoleil, grâce à la révélation de ses meurtres auprès de ses codétenues parSusan Atkins, emprisonnée pour vol de voiture[pas clair][21].
Le procès de la « Famille Manson » sera le plus long et le plus coûteux de l'histoire judiciaire desÉtats-Unis.
Dès le premier jour de son procès qui s'ouvre le 15 juin 1970, il arbore une croix incisée sur le front avec un couteau, pour signifier qu'il s'est rayé de la société[22]. Plus tard, ses disciples en liberté, en signe de loyauté, marqueront également leur front avec un « X »[7]. Puis il transforme ce « X » encroix gammée. Par provocation, il fait sa première apparition publique avec la croix gammée à l'occasion d'une interview spectacle qu'il donne au journaliste Tom Snyder pour l'émissionTomorrow de laNBC, le[23].
Selon le magazineTime, Manson a effectué un certain amalgame entre la société que fréquentait Sharon Tate et les personnages du romanEn terre étrangère queRobert A. Heinlein qualifiait debetter dead. Le héros les éliminait pour leur permettre de mener une existence posthume plus réussie[24].
Détenu dans l'Établissement médical de Californie, prison d'État deVacaville, Manson est agressé par un autre détenu le : Jan Holmstrom lui jette dudiluant à peinture au visage puis y met le feu avec un briquet. Manson subit une série de brûlures de second et troisième degrés sur environ 20 % de son corps, surtout au visage, tête et mains[25].
Le, la douzième demande, depuis 1978, de mise enliberté conditionnelle de Charles Manson est rejetée par l'administration pénitentiaire deCalifornie.
En, Matthew Roberts, unDJ californien de 41 ans, a annoncé qu'il avait découvert à 29 ans que son père biologique était Charles Manson[26],[27]. Enfant adopté, Matthew avait d'abord retrouvé sa mère biologique, qui lui avait expliqué avoir appartenu brièvement à la secte de Manson et s'être trouvée enceinte après qu'il l'eut violée en 1967. Elle était ensuite retournée dans sa famille, puis avait proposé l'enfant à l'adoption après sa naissance, en. Matthew Roberts a publié plusieurs documents, dont des éléments de correspondance avec Manson dans lesquels ce dernier confirme avoir connu sa mère en 1967 et déclare qu'il pourrait bien être son père. Manson eut un autre enfant, Michael Valentine Manson, avec l'une des adeptes, Mary Brunner[28].
En, l'administration pénitentiaire de Californie annonce qu'il a obtenu une licence de mariage et qu'il va se marier avec une jeune fan de 26 ans, Afton Burton[29].
Le, Manson annonce que le mariage est finalement annulé car il s'agissait d'un plan macabre pour profiter de sa notoriété[30]. SelonDaniel Simone(en), Burton espérait construire un mausolée en l'honneur du prisonnier, à sa mort, et en faire payer l'entrée[31].
Le, Charles Manson est conduit en urgence dans un hôpital de Bakersfield pour être opéré après des lésions intestinales et une hémorragie interne, mais il est jugé trop faible et renvoyé en prison cinq jours plus tard[32].
Admis à nouveau dans un hôpital de Bakersfield le 15 novembre, il serait mort de causes naturelles dans cet établissement ducomté de Kern enCalifornie le à l'âge de 83 ans[33].
Son corps est congelé pendant quatre mois en attendant que le juge décide à qui le donner. C'est finalement l'un des petits-fils de Manson qui en obtient la charge. Ses funérailles privées, auxquelles une trentaine de personnes assistent dont sa fiancée Afton Burton, ont lieu le àPorterville. Elles seront malgré tout photographiées et dévoilées, dont une photo du corps de Charles Manson, deux jours plus tard par le siteTMZ. Ses cendres ont été dispersées dans une forêt de la région[34].
Charles Manson avait au départ essayé de percer dans le milieu de la musique (en pleine vague du rock californien), et avait été aidé en cela par son colocataireDennis Wilson, frère deBrian Wilson et batteur desBeach Boys (au 14400 Sunset Drive à Beverly Hills) ; les Beach Boys enregistrèrent donc la chanson de MansonCease to Exist[35] (renomméeNever Learn Not to Love), sortie commeface B en 1968 puis incluse dans le vingtième album du groupe,20/20 (1969). Manson avait dit à Wilson qu'il pouvait modifier la musique (ce qu'il ne fit pas) mais en aucun cas les paroles, ce qu'il fit ; Manson débarqua donc fou de rage dans le studio le jour où il entendit la chanson, menaça Dennis Wilson de mort, et après une violente bagarre Wilson mit son adversaire hors de combat.
Charles Manson a enregistré dans le studio personnel de Dennis Wilson un album intituléLie: The Love and Terror Cult(en), sorti initialement en 1974 sous l'étiquetteESP-Disk et rapidement retiré du marché[30]. En 2003,ESP-Disk a réédité l'album endisque compact, les royalties sont versées au fils de l'une des victimes, lequel avait obtenu un jugement contre Manson.
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Des collectionneurs demurderabilia de Charles Manson (mèches de cheveux, CD, DVD…) achètent ces produits sur dessites internet dévolus à ce type de commerce[36].
C'est de son nom, associé au prénom deMarilyn Monroe, que s'est inspiré le chanteur deshock rock Brian Hugh Warner, pour composer son nom de scène :Marilyn Manson.
The Downward Spiral, deuxième album studio deNine Inch Nails, fut enregistré dans la maison où Sharon Tate a été assassinée et le clip de Gave Up y fut tourné[37]. Les titresPiggy etMarch of the Pigs font d'ailleurs écho aux inscriptions sanglantes laissées par la « famille »[30].
Le rappeur américainNecro a écrit et composé un album sorti en 2004 rendant intégralement hommage à Charles Manson :The Pre-fix for Death. La chansonCreepy Crawl, présente sur son dernier album, raconte d'un point de vue subjectif les atrocités commises par la « famille Manson » dans la maison de Sharon Tate.
Ed Sanders consacre un ouvrage à l'affaire,The Family, qui fit scandale à sa parution en1971. Le livre a été réédité en 2002 par Thunder's Mouth Press(ISBN9781560253969).
Dans le romanMiss Kalifornia de Guillaume Labrude, l'héroïne et narratrice Carice Spector rencontre Charles Manson en personne à San Francisco(ISBN978-1-4716-1914-4).
Dans le romanCalifornia Girls, 2016,Simon Liberati se plonge dans la vie de la « famille ».
Dans le romanThe Girls, 2016,Emma Cline raconte, sous forme d'une fiction, l'arrivée d'une nouvelle recrue dans la « famille », et les derniers mois au sein de celle-ci, jusqu'aux premiers meurtres.
Dans le premier roman deQuentin Tarantino,Il était une fois à Hollywood, le cinéaste revient sur ce crime et ses origines, ainsi qu'une partie de la biographie de Charles Manson et de ses ambitions artistiques[40].
↑« You can see them out for dinner / With their piggy wives / Clutching forks and knives / To eat their bacon. »
↑Cette résidence de style normand, construite par l'actrice françaiseMichèle Morgan en 1944, est louée depuis février 1969 par le réalisateur Roman Polanski.
↑Affaires Criminelles,Charles Manson, le meurtrier de Sharon Tate. Edition, Little Big Man Pierre-Aymar de Broissia(ISBN978-2-7365-0033-7 et2-7365-0033-4).
↑(en)Helter Skelter – citations des Beatles et de Charles Manson surHelter Skelter.
↑Paul Watkins, chapitre 12. Manson dit :« Comprenez-vous ce que disent les Beatles ? Cherchez bien, car ils disent les choses telles qu'elles sont. Ils savent ce qui se passe dans les villes, et que les Noirs se préparent. Helter Skelter ».
« Charles Manson, Le meurtrier de Sharon Tate » dans la sérieAffaires criminelles, Enquêtes sur les grands crimes de notre temps de Christophe Lagrange, ALP/Marshall Cavendish(ISBN2-7365-0033-4) (1995).
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