Il est considéré comme le« père descommunications dans la fibre optique[2] ». Il a reçu un prix partagé[note 1], leprix Nobel de physique de 2009,« pour ses réalisations remarquables en matière de transmission de la lumière dans les fibres pour lacommunication optique[3],[4] ».
Après son départ de STL, il a travaillé comme directeur de recherche au sein d'ITT Corporation. Il a rejoint l'université chinoise de Hong Kong en 1970 et a été vice-chancelier de l'université de 1987 à 1996. Il a ensuite travaillé en tant que directeur général deTranstech puis président et directeur général d'ITX Services.
Charles Kao a reçu la moitié duprix Nobel de physique de 2009 le pour ses contributions à l'étude de la transmission de la lumière dans les fibres pour la communication optique[3].
En 1966, avec George Hockham, Charles Kao a fait un travail de pionnier dans la recherche defibres optiques comme moyen de télécommunication en démontrant notamment que les pertes élevées existantes provenaient de la présence d'impuretés dans la fibre plutôt que d'un problème sous-jacent à la conception elle-même[5]. Lui et ses collègues ont non seulement étudié la physique optique mais aussi les propriétés du matériau. Leurs résultats ont d'abord été présentés par Charles Kao au début de 1966 puis ont été publiés en juin.
Charles Kao a conclu que la limitation pour atténuation de la lumière propre à la fibre optique était inférieure à 20 dB/km (décibels parkilomètre, une mesure de l'atténuation d'un signal sur une distance), qui est une valeur seuil clé des communications optiques. Cette conclusion a ouvert la course pour trouver des matériaux à faibles pertes et des fibres appropriées pour cette communication.
Charles Kao, avec sa nouvelle équipe (comme T. W. Davies, M. W. Jones et C. R. Wright), a poursuivi cet objectif en testant différents matériaux. Ils ont mesuré avec précision l'atténuation de la lumière pour différentes longueurs d'onde dans les verres et autres matériaux. Pendant cette période, Charles Kao a souligné que la grande pureté du verre ensilice (SiO2) en faisait un candidat idéal pour la communication optique. Cela a immédiatement suscité une étude mondiale et la production de fibres de verre à faible perte en ligne[6].
Charles Kao a également joué un rôle clé dans la réalisation et la commercialisation de moyens de communication optique.
1995 : la Gold Medal for Engineering Excellence, The World Federation of Engineering Organizations (WFEO), R-U.
1996 : laPrince Philip Medal(en) de l'Académie royale d'ingénierie ; en reconnaissance de « son travail de pionnier qui a conduit à l'invention de la fibre optique et pour son leadership dans ses activités de conception et de commercialisation, et pour sa contribution remarquable à l'enseignement supérieur à Hong Kong ».
1996 : le 12eJapan Prize ; « for pioneering research on wide-band, low-loss optical fiber communications ».
2006 : la HKIE Gold Medal Award (HKIE : The Hong Kong Institute of Engineers).
2009 : Charles Kao reçoit leprix Nobel de physique (1/2 du prix) : « pour ses réalisations remarquables en matière de transmission de la lumière dans les fibres optiques pour la communication ».
2014 : le FTTH Individual Award, lors de la FTTH Conference organisée par leFTTH Council Europe
↑Personnel de rédaction, « Le Nobel de physique récompense des travaux sur la fibre optique et les capteurs photographiques »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)
(en)Faits saillants sur le site de lafondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — leNobel Lecture — qui détaille ses apports)
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