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Pour les autres membres de la famille, voirMaison de Gonzague.

Charles Ier de Mantoue
Charles Ier Gonzague peint par du Monstier,musée de l'Ardenne.
Titre
Duc de Nevers etde Rethel
24 juin1601 –22 septembre1637 (36 ans, 2 mois et 29 jours)
Prédécesseur	Henriette
Successeur	CharlesIV
Duc de Mantoue etde Montferrat
6 avril1631 –22 septembre1637 (6 ans, 5 mois et 16 jours)
Prédécesseur	VincentII
Successeur	CharlesII
Prince d'Arches
1608 –22 septembre1637 (31 ans, 4 mois et 16 jours)
Prédécesseur	Fonction créé
Successeur	CharlesIV
Biographie
Dynastie	Maison de Gonzague
Date de naissance	6 mai1580
Lieu de naissance	Paris
Date de décès	22 septembre1637 (à 57 ans)
Lieu de décès	Mantoue (Mantoue)
Père	LouisIV de Gonzague-Nevers
Mère	Henriette de Nevers
Conjoint	Catherine de Mayenne
Enfants	François Charles Ferdinand Louise-Marie Bénédicte Anne
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Charles I^er Gonzague,duc de Mantoue etde Montferrat, membre de lamaison de Gonzague-Nevers, enitalienCarloIGonzaga, est un prince né le6 mai 1580 àParis (France) et mort le22 septembre 1637 àMantoue (Italie), à l'âge de57 ans. Il est le premierprince d'Arches.

Petit-fils deFrédéricII,duc de Mantoue, fils deLouis de Gonzague, duc de Rethel, prince de Mantoue, et d'Henriette de Clèves,duchesse de Nevers,comtesse de Rethel, Charles est né à Paris dans l'hôtel de Nevers. Fortuné, parent d'HenriIV (ils descendaient tous les deux deCharles de Bourbon-Vendôme) et de plusieurs maisons souveraines, il reçoit une solide éducation tant intellectuelle que militaire.

Ayant atteint l'âge de treize ans et portant letitre de courtoisie de duc Charlesde Nevers, il accompagne son père en ambassade auprès du papeClémentVIII et a l'occasion de visiter les cours deRome,Florence et fait connaissance avecMantoue où règne son cousin germainVincentI^er.

Le18 janvier 1589 il reçoit le titre et la fonction de gouverneur deChampagne avec enregistrement le5 décembre 1590. Il le transmet « en survivance » à son filsFrançois de Paule de Gonzague, duc de Rethelois, mais du fait de sa mort prématurée le13 octobre 1622, François de Paule ne succède pas à son père ; le gouvernement de Champagne passera en1631 àLouis de Bourbon-Soissons^[1].

À15 ans, en1595, pour porter secours àJean de Montluc, gouverneur deCambrai, il entre dans la ville assiégée parLouis de Berlaymont et des troupes espagnoles, avec une force de450 cavaliers. La ville tombera quand même aux mains des assiégeants.

Peu de temps après, le23 octobre 1595, son père Louis meurt àNesle et Charles se retrouve duc de Nevers et de Rethel de plein droit^{[réf. nécessaire]}.

Il épouse, le1^er février 1599, àSoissons,Catherine de Lorraine, fille deCharlesII,duc de Mayenne et deBar (de laMaison de Lorraine-Guise ; c'est le célèbreMayenne qui s'opposa àHenriIV), et d'Henriette de Savoie-Villars.

Après son mariage, il prend le temps de sillonner quelque peu l'Europe, rendant visite à nombre de cours souveraines, s'instruisant au passage sur l'art de la guerre : ce seront laFlandre, l'Angleterre, laHollande, laFrise, leHanovre, leDanemark, laPoméranie, leBrandebourg, laSaxe, laBohême, laPologne et l'Autriche qui seront ainsi visités. Il va participer, enoctobre 1602, aux côtés des troupes impériales, à un siège de la ville deBuda enHongrie tenue par les troupesturques, siège au cours duquel il va être blessé, ce qui mettra un terme à son voyage et le ramènera en France. Pendant ses pérégrinations, le24 juin 1601, Henriette de Clèves-Nevers, mère de Charles, meurt àParis en son hôtel de Nevers.

Le6 mai 1606, le jour même de ses26 ans, il fait commencer les travaux de ce qui va devenirCharles-Ville. Le lieu choisi est situé en son duché de Rethel, à environ 45 km au nord de cette ville, dans une boucle de laMeuse juste en face de la citadelle de Mézières. Près de35 ans de travaux seront nécessaires pour en faire une ville digne de ce nom. Mais, dès1608, il en fait la capitale de saprincipauté d'Arches.

Charles et Catherine sont sincèrement pieux. En atteste leur quasi-frénésie de création de fondations pieuses, abbayes, monastères, collèges ou hôpitaux, les projets de croisade toutefois déçus, ou le décès de Charles vêtu en moinefranciscain en1637. Ils ont ensemble six enfants :

• François, né le17 juin 1606, qui portera, à partir à sa majorité en1619 (treize ans) letitre de courtoisie de ducFrançoisIII de Rethel et mourra le13 octobre 1622 à l'âge de seize ans ;
• CharlesII, né en1609, qui deviendra, en1621 à la mort de son oncle maternelHenri,duc de Mayenne^[2] etd'Aiguillon sous le titre de Charles III de Mayenne, puis reprendra, en1622 à la mort de son frère aîné, le titre de courtoisie de ducCharlesIV de Rethel et mourra en1631 à l'âge de22 ans. Postérité de son mariage avec sa cousineMarie de Mantoue : suite des ducs de Nevers, Rethel, Mayenne,Montferrat et Mantoue ;
• Ferdinand, né en1610, qui deviendra, en1631, à la mort de son frère Charles, duc de Mayenne et d'Aiguillon sous le nom de Ferdinand de Mayenne et mourra en1632 à l'âge de22 ans ;
• Louise-Marie, née en1611, qui épousera successivement deuxrois de Pologne,LadislasIV, dont elle sera veuve, puis son demi-frèreJeanII, et mourra en1667 à l'âge de56 ans ;
• Bénédicte, née en1614, qui prononcera ses vœux en1633, deviendra abbesse d'Avenay près d'Épernay (actuel département de laMarne,France) et mourra le20 décembre 1637 à l'âge de23 ans^[3] ;
• Anne, née en1616, qui épousera en1639HenriII de Guise, le petit-fils du célèbreBalafré assassiné sur ordre du roiHenri III, dont elle divorcera en1641 pour se remarier avecÉdouard de Bavière-Palatinat (Pfalz-Simmern), petit-fils maternel du roiJacquesVI-I^er Stuartd'Ecosseet d'Angleterre, avec qui elle aura une nombreuse postérité qui s'unira à maintes maisons nobles d'Europe (par exemple les Este-Modène (parCharlotte-Félicité femme deRenaud III de Modène d'où lesOrléans-Penthièvre dont le roi Louis-Philippe ; lesCondés suivis desOrléans, dont le mêmeLouis-Philippe, d'où les Saxe-Cobourg des Bulgares (FerdinandI^er) ou des Belges (Louise) ; ou les Saxe parWilhelmine-Amélie, femme de l'empereurJosephI^er de Habsbourg, d'oùLouisXVI,LouisXVIII,CharlesX, d'où lesBourbon-Parme (CharlesIII), dont l'impératriceZita…). Elle mourra en1684 à l'âge de68 ans, héritière de la maison de Lorraine-Guise par sa mère, et c'est par elle que le titre deduc de Guise est passé aux Condés puis aux Orléans.

Cependant, les treize années qui vont suivre vont être, pour le couple mais surtout pour Catherine, une sombre période de décès consécutifs :

• le14 septembre 1609, Charles Emmanuel, frère de Catherine, meurt àNaples ;
• le4 octobre 1611, Charles, père de Catherine, meurt àSoissons ;
• le14 novembre 1611, Henriette, mère de Catherine, meurt àSoissons ;
• le8 mars 1618, son épouse Catherine meurt àParis en l'hôtel de Nevers ;
• le16 septembre 1621, Henri, frère de Catherine, meurt àMontauban ;
• le13 octobre 1622, François, fils aîné de Charles et Catherine, meurt à Charleville.

En 1616, à l'emprisonnement duprince de Condé par la régenteMarie de Médicis, Charles prend la tête de la grogne de la noblesse envers une royauté affaiblie.

Le26 décembre 1627, a lieu àMantoue le mariage de son fils cadet héritierCharles (François, l'aîné, est mort en1622) avecMarie, fille deFrançoisIV de Gonzague et nièce du ducVincentII. Le mariage a été prévu et arrangé par le duc régnant,VincentII qui, sans doute inquiet de la succession des duchés de Mantoue et Montferrat (le second ayant connu uneguerre de succession durant la décennie précédente), voit là l'occasion de donner une suite à son règne. Son pèreVincentI^er et le père du marié (Louis de Gonzague-Nevers) étaient cousins, Marie est sa nièce, la fille de son frère l'ancien ducFrançoisIV.

Mais, le jour même de ce mariage, le duc Vincent meurt, ouvrant ainsi instantanément la succession des duchés, l'union entre ces deux branches de la maison de Mantoue n'ayant pas assez de légitimité pour revendiquer seule le trône ducal. Dès lors vont se déchaîner tous les appétits : d'un côté, l'EmpereurFerdinandII souhaite installer sur ce trône vacantFerdinandII de Gonzague,duc de Guastalla, qui lui est fidèle, et leduc de Savoie,Charles-EmmanuelI^er, allié à l'Empereur, qui espère annexer leMontferrat ; d'un autre côté, Charles qui se considère comme le plus proche parent dans les mâles deVincentII et veut assumer sa succession, soutenu par le roi de FranceLouisXIII qui défend son fidèle duc de Nevers. À tout cela, se mêle le papeUrbainVIII qui s'oppose à l'Empereur et défend Charles. Un nouvel épisode de la lutte desguelfes (partisans de la Papauté) contre lesgibelins (partisans de l'Empereur) s'ouvre, sur fond deguerre de Trente Ans. Dès1628, les troupes impériales s'emparent de Mantoue, mais l'empereur doit également s'occuper de l'invasion de ses terres par le roi de SuèdeGustaveII Adolphe ; il accepte donc de traiter avec le camp du duc de Nevers. Le traité définitif deCherasco sera signé le6 avril 1631 qui confirmeraCharles I^er à la tête des duchés de Mantoue et de Montferrat, tandis que la Savoie s'approprie une partie de ce dernier.

En 1628, il vendit sa fabuleusecollection d'art au roiCharlesI^er d'Angleterre, collectionneur passionné, par le biais deDaniel Nijs.

À son tour, Charles est frappé dans sa famille :

• le14 août 1631, son fils puîné et héritier le duc Charles de Mayenne, d'Aiguillon et de Rethel, meurt àCavriana près de Mantoue ;
• le25 mai 1632, son fils benjamin Ferdinand duc de Mayenne meurt.

Son petit-filsCharles, fils du cadet Charles, né en1629, est la seule descendance masculine qui reste à Charles.

Dès lors, partagé entre ses duchés italiens et sa principautéardennaise, il va consacrer son énergie à gérer les premiers et à poursuivre la construction de Charles-Ville.

Charles meurt le22 septembre 1637 dans son palais ducal de Mantoue. Toute sa vie, il aura montré l'image d'un prince-soldat de laRenaissance menant grand train, croyant, cultivé et bâtisseur.

La succession de Charles sera assumée par son petit-filsCharles qui réunira les cinq titres ducaux de son ascendance, Nevers, Rethel, Mayenne, Mantoue, Montferrat, le cardinal deRichelieu ayant réuni le duché d'Aiguillon à la couronne de France. Il héritera également de la principauté d'Arches dont il sera le2^e prince.

Le prince Charles de Gonzague est un descendant, par sa grand-mère paternelleMarguerite de Montferrat, de la maison des derniersempereurs romains d'Orient, lesPaléologues. Ainsi, il est considéré par certains comme un héritier potentiel, voire légitime, dutrône byzantin^[4].

Ce cas est notamment illustré par une tentative d'insurrection organisée dans leMagne entre 1612 et 1619. En effet, la population grecque de cette région, encouragée par le clergé, voyait en ce descendant d'Andronic II une solution à la pression exercée sur les populations non musulmanes par l'empire ottoman. Les instigateurs grecs, en tenant informé le duc de Nevers sans que ce dernier n'y participe réellement, échafaudent un plan permettant de soulever tous les chrétiens desBalkans et deGrèce contre le pouvoir turcique. Il est soutenue en cela par lepère Joseph,Pierre de Médicis^[Qui ?] ou encoreLouis XIII.

Le duc de Nevers affrète cinq navires qui brûlent dans le port deSète, ce qui met fin à sa brève tentative de conquête de la Grèce.

Il est à noter que, si Charles de Gonzague est soutenu par la population grecque, il ne devrait pas être en soi apte à revendiquer la légitimité du trône byzantin. Le dernier prétendant grec,André Paléologue, ayant légué ses prétentions auxrois d'Aragon en 1502, le prétendant sur la période 1612-1619 est alorsPhilippe III, roi d'Espagne.

Il est :

• duc de Nevers (Charles III) en1601 à la mort de sa mère ;
• duc de Rethel (Charles III) en1601 à la mort de sa mère ;
• prince d'Arches (Charles I^er) en1608 ;
• prince de Porcien en1608 par achat ;
• duc de Mantoue (Charles I^er) en1631 à la suite de laguerre de Succession de Mantoue ;
• duc de Montferrat (Charles I^er), en même temps que Mantoue ;
• 2^e prince de Senonches et de Brezolles.

Charles Ier (1580-1637),duc de Mantoue, deMontferrat, deNevers et deRethel,1er prince d'Archesx1599Catherine de Lorraine (1585-1618), fille deCharlesII,duc de Mayenne et deBar│├──>FrançoisIII de Rethel (1606-1622),duc de Rethel parcourtoisie│├──>CharlesIII de Mayenne (1609-1631),duc de Mayenne etduc de Rethel│    parcourtoisie│    x1627Marie de Mantoue (1609-1660), fille deFrançoisIV,duc de Mantoue│    ││    ├──>Éléonore (1628-1686)│    │    x1651FerdinandIII de Habsbourg (1608-1657),roi de Hongrie et deBohême,│    │    │empereur germanique│    │    ││    │    ├──> Thérèse Marie Josèphe(1652-1653)│    │    ││    │    ├──>Éléonore (1653-1697)│    │    │ 1) x1670Michel Wisniowiecki (1640-1673),roi de Pologne│    │    ││    │    │ 2) x1678CharlesV de Lorraine (1643-1690),duc de Lorraine│    │    ││    │    ├──>Marie-Anne (1654-1689)│    │    │ 1) x1678Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1716),prince-électeur palatin│    │    ││    │    └──> Ferdinand (1657-1658)│    ││    └──>CharlesII de Mantoue (1629-1665),duc de Mantoue, deMontferrat, deNevers, deRethel│                                            et deMayenne,2e prince d'Arches│         x1649Isabelle de Habsbourg (1629-1685), fille deLéopoldV,comte du Tyrol│         ││         └──>CharlesIII Ferdinand de Mantoue (1652-1708),duc de Mantoue et│              deMontferrat,3e prince d'Arches│           1) x1670Anne (1655-1703), fille deFerdinandIII de Guastalla,duc de Guastalla│                                                (cf.Maison Gonzague, lignée de Guastalla)│           2) x1704 Suzanne (1686-1710), fille de Charles de Lorraine,duc d'Elbeuf│├──>Ferdinand de Mayenne (1610-1632),duc de Mayenne│├──>Marie Louise de Mantoue (1611-1667)│ 1) x1645LadislasIV (1595-1648),roi de Pologne, sans descendance││ 2) x1649JeanII Casimir (1595-1672),roi de Pologne, demi-frère du précédent│    ││    ├──> Anne (1650-1651)│    ││    └──> Jean (1652-1652)│├──>Bénédicte de Mantoue (1614-1637), abbesse d'Avenay│└──>Anne de Gonzague de Clèves (1616-1684)  1) x1639HenriII de Guise (1614-1664),duc de Guise, divorce en1641

  2) x1645Édouard de Bavière (1625-1663), fils deFrédéricII,prince-électeurcomte palatin du Rhin     │     ├──>Louise Marie de Bavière (1647-1671)     │    x1671Charles Théodore von Salm (1645-1710),4e prince de Salm     │    │     │    ├──>Ludwig Otto von Salm (1674-1738),5e prince de Salm     │         x1700Albertine zu Nassau-Hadamar (1679-1716)     │    │     │    └──> Éléonore (1678-1737)     │         x1713Conrad von Hoboken (1665-1738),duc d'Ursel     │     ├──>Anne de Bavière (1648-1723),princesse Palatine     │    x1663Henri Jules de Bourbon-Condé (1643-1709),prince de Condé     │    │     │    ├──> Henri (1667-1670)     │    │     │    ├──>Louis (1668-1710),prince de Condé     │    │    x1685 Louise (1673-1743), Mademoiselle de Nantes     │    │     │    ├──> Henri (1672-1675)     │    │     │    ├──> Louis Henri (1673-1675)     │    │     │    ├──>Marie-Thérèse (1666-1732), Mademoiselle de Bourbon     │    │    x1688François Louis de Bourbon-Conti,prince de Conti     │    │     │    ├──> Anne (1670-1675), Mademoiselle d’Enghien     │    │     │    ├──> Anne Marie Victoire (1675-1700), Mademoiselle de Condé     │    │     │    ├──>Anne-Louise Bénédicte (1676-1753), Mademoiselle de Charolais     │    │    x1692Louis Auguste de Bourbon,duc du Maine     │    │     │    ├──>Marie Anne (1678-1718), Mademoiselle d’Enghien     │    │    xLouis-Joseph,duc de Vendôme     │    │     │    └──> NC (1679-1680), Mademoiselle de Clermont     │     ├──> NC (1650-1651)     │     └──>Bénédicte de Bavière (1652-1730)          x1668Jean Frédéric de Brunswick-Lünebourg (1625-1679),duc de Brunswick-Lunebourg          │          ├──> Anne Sophie (1670-1672)          │          ├──>Charlotte (1671-1710)          │    x1668RenaudIII de Modène (1655-1737),duc de Modène          │          └──>Wilhelmine (1673-1742)               x1699JosephIer de Habsbourg (1678-1711),empereur germanique

• Grand Maître de l'ordre militaire du Sang de Jésus-Christ (en).

Les villes deNevers,Charleville-Mézières et deMantoue, trois cités dont Charles a été le souverain, sont aujourd'huijumelées et entretiennent ainsi des relations socio-culturelles.

La Poste française lui dédiait en 2013 un timbred'une valeur importante^{[réf. nécessaire]} : 0,80 euro, pour des lettres ordinaires à l'étranger.

• EugèneGriselle, « Charles de Gonzague, duc de Nevers, et l'héritage de Clèves-Juliers (1604-1609) »,Revue historique, Paris, Librairie Félix Alcan,t. 127,‎janvier-avril 1918,p. 62-79(lire en ligne).
• (en) David Parrott,« A "prince souverain" and the French Crown, Charles de Nevers, 1580-1637 », dans Robert Oresko, G. C. Gibbs et H. M. Scott, éditeurs,Royal and republican sovereignty in early modern Europe: essays in memory of Ragnhild Hatton, Cambridge, Cambridge University Press,1997(ISBN 0521419107)
• Claude Grimmer,Le duc de Nevers, prince européen sous Louis XIII, Paris, Fayard,2021(ISBN 9782213713298)
• Jacques Pillehotte,Discours de ce qui s’est passé au voyage de monseigneur le Duc de Nevers, et principalement au siège de Bude en Hongrie, au mois d’octobre 1602. À Madame La Duchesse de Longueville sa sœur unique. À Lyon, 1603. Rés. 314976 Mi 1474.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • British Museum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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• Site de la ville de Nevers : Louis Gonzague.
• Siefar : Henriette de Clèves-Nevers, Louis Gonzague et leurs enfants par Hilarion de Coste.
• Siefar : Catherine de Lorraine-Mayenne et ses enfants par Hilarion de Coste.
• (it)Itis.mn.it :CarloI Gonzaga Nevers - Duca di Nevers e di Rethel Ottavo duca di Mantova, sesto del Monferrato.
• (it)Sardimpex : Gonzaga, Marchesi e Duchi sovrani di Mantova.
• (en)Euweb : Gonzaga family - Duc de Nevers et Rethel.

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