Pour les articles homonymes, voirSibley.
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| Abréviation en zoologie | Sibley |
Charles Gald Sibley, né le àFresno en Californie, mort le àSanta Rosa en Californie, est unbiologiste moléculaire etornithologue américain. Son œuvre a eu une immense influence sur la classification scientifique desoiseaux, modifiant radicalement notre vision et notre compréhension de l’évolution desnéornithes (oiseaux modernes) dont les grandes lignes sont présentées dans l'articleTaxinomie Sibley-Ahlquist.
Dès l’âge de cinq ans, Charles Gald Sibley s’intéresse aux oiseaux et à sept ans, il lit des ouvrages spécialisés (Seton et Burroughs) et sait qu’il sera naturaliste. Son choix est encouragé par un professeur au lycée et par un ami plus âgé, passionné d’ornithologie.Lors de ses études à l'université de Californie, à Berkeley, il fait ses premiers travaux de terrain au Mexique (1939-1941). Pendant laSeconde Guerre mondiale, il devient officier dans les communications de l’U.S. Navy, passant 19 mois auxÎles Salomon et aux Philippines, où il collecte des centaines de spécimens avant de retourner aux États-Unis, pour terminer ses études.
Sibley commence à s’intéresser à l’hybridation chez les espèces sauvages et à ses implications dans l’évolution et lataxonomie. Dès le début des années 1960, il se spécialise en biologie moléculaire :électrophorèse des protéines du sang (hémoglobine) et du blanc d’œuf (albumine).
Au début des années 1970, Sibley est un pionnier de l’hybridation de l'ADN, avec l’aspiration de découvrir, une fois pour toutes, les véritables relations entre les différents ordres d’oiseaux. Très controversé par certains de ses collègues au début, la durée de ses recherches et la fiabilité de ses méthodes, inversent l’opinion de certains d'entre eux.
À partir du milieu des années 1980, les résultats de ses travaux révisent la phylogénie des oiseaux actuels à la lumière des analyses d’ADN, résultats publiés dans différents articles entre 1986 et 1993, à la fois controversés et d’une influence majeure. En 1990, il est élu président duCongrès international d'ornithologie.
Ses principales publicationsPhylogeny and Classification of Birds (rédigé avecJon Ahlquist) etDistribution and Taxonomy of Birds of the World (avecBurt Monroe) sont parmi les travaux ornithologiques les plus cités. Il est considéré comme un des plus grands ornithologues duXXe siècle.
« Perfection is for the future, but it is our duty to strive for it in the present. » :« La perfection est pour le futur, mais notre tâche est de l’atteindre dès à présent. »
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