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Lachanson française ouchanson francophone est un ensemble degenres decompositions musicales enlangue française dont les plus anciennes connues datent de la fin duMoyen Âge et de laRenaissance. Sur le plan musical, elle se constitue principalement à partir des airs dufolklore, des sonneries de chasse et des airs militaires, comme de la musique religieuse et de lamusique classique ou savante.
La création de la protection desdroits d'auteur puis l'avènement desenregistrements sonores auXIXe siècle et leur développement dans la première moitié duXXe siècle marquent véritablement un tournant et un essor du genre, influencé dès lors par les courants musicaux successivement en vogue, tels lemusette (valse,java,tango) ou la musique dite « typique » d'Amérique latine ou des Antilles (cha-cha-cha,rumba,mambo,samba puisbossa nova) et les adaptations de succès italiens, ibériques, britanniques, slaves ou germaniques et bien sûr les importations massives de la culture nord-américaine comme lejazz (ragtime,charleston,swing), leblues et legospel, lacountry, ledoo-wop et lerock, lefolk, lapop, ledisco ou lerap.
Après une diffusion dans des lieux dédiés comme lesgoguettes, lescabarets ou lescafés-concerts, voire sur la place publique par les chanteurs de rue, les progrès techniques (fabrication et diffusion dudisque phonographique, usage dumicrophone,retransmission radiophonique, cinéma parlant et chantant, médiatisation) permettent de populariser à grande échelle leschansons et leurs interprètes.
Pour la période moderne, l'usage veut souvent que soient regroupés dans la catégorie « chanson française » des artistes ou des œuvres francophones, quelle que soit leur origine (Québec, Belgique, Suisse, Afrique), telsFélix Leclerc,Jacques Brel ouHenri Dès.
La chanson française peut être différenciée selon les époques. La plus vieille est probablement laCantilène de sainte Eulalie, premier texte « littéraire » delangue française daté duIXe siècle. Le plus vieil air que l'on chante encore estLe Carillon de Vendôme duXVe siècle[2].
Les prémices vérifiables de lachanson existent déjà au début duMoyen Âge comme les chants de guerre de l'époque de l'Empire franc, les chants folkloriques et les chants choraux, dont certains remontent à l'époque pré-chrétienne. Seuls subsistent quelques-uns d'entre eux. LaChanson de Roland, qui appartient au genrechanson de geste, est considérée importante, comme chant de la guerre et de destruction dans la lutte contre les païens. Les littéraires et les historiens datent donc duhaut Moyen Âge le début d'une « culture de la chanson » au sens étroit du terme. Les premières chansons de divertissement françaises remontent auXIIe siècle. Un genre important est la chanson de geste, qui apparaît à la même époque que les Croisades. Les troubadours viennent pour la plupart de la chevalerie et cultivent une forme spéciale dechanson courtoise. Dans le Nord de la France, leurs semblables sont appeléstrouvères[3].
Lachanson de geste est un récitversifié (un long poème) le plus souvent endécasyllabes ou, plus tardivement, enalexandrins,assonancés regroupés enlaisses, strophes présentant la même assonance, de taille variable, relatant des exploits guerriers appartenant, le plus souvent, au passé. La plupart des chansons de geste puisent dans un passé mythifié et notamment le règne deCharlemagne, d'autres sont globalement contemporaines des personnages de la chanson, commeHugues Capet, chanson duXIVe siècle[4].Souvent anonyme, l'auteur de la geste est untroubadour (ainsi appelé au Sud) outrouvère (au Nord) qui la destinait à être chantée et accompagnée musicalement, devant un public large, populaire ou noble.Parmi les plus connues figurentChanson de Roland,XIe siècle etRenaut de Montauban ou les Quatre Fils Aymon[4].
Lestroubadours, despoètesoccitans souvent nobles, développent l'art duchant courtois entre 1000 et 1350. Leurs œuvres sont colportées par lesménestrels. Plus de 2 500 chansons sont répertoriées. Vers la fin duXIIe siècle, au nord de la Loire, lestrouvères adaptent lechant courtois[5]. Le thème prédominant dugrand chant est l'amour courtois, mais les sujets sont plus vastes que dans lecanso occitan , surtout après leXIIIe siècle. Le grand chant monophonique du haut Moyen Âge (XIIe et XIIIe siècle) est à bien des égards le prédécesseur de la chanson polyphonique du bas Moyen Âge (XIVe et XVe siècle)[6]
Lachanson d'Aube ouAlba (XIIe siècle) figure parmi les œuvres connues.
La chanson bourguignonne est un genre de chanson française polyphonique de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. Les premières chansons ont tendance à être sous la forme de ballade, rondeau ou virelai. Bien que certains compositeurs donnent plus tard à la poésie populaire des formes variées, les premières chansons sont à deux, trois ou quatre voix, puis à quatre voix auXVIe siècle. Parfois, les chanteurs sont accompagnés par des instruments.
Le premier compositeur important de ce type de chansons estGuillaume de Machaut[7], qui, au cours duXIVe siècle, compose des œuvres à trois voix dans les formes fixes.Guillaume Dufay etGilles Binchois (1400-1460), chapelain dePhilippe le Bon, qui écrivent des chansons dites « bourguignonnes » parce qu'ils sont originaires de cette provinceBourgogne, sont les plus importants compositeurs de chansons de la génération suivante (vers 1420-1470). Leurs chansons, bien que de style assez simple, sont aussi généralement à trois voix avec un ténor structurel. Le musicologue David Fallows inclut le répertoire bourguignon dansA Catalogue of Polyphonic Songs 1415-1480. Ces œuvres sont généralement à trois voix (discantus), avec une voix supérieure active montée au-dessus de deux voix inférieures (ténor etalto) partageant généralement la mêmetessiture.Après la mort deJosquin des Prés (1521), la chanson bourguignonne est supplantée par la chanson parisienne[8].
Clément Janequin (1485-1558) ouClaudin de Sermisy (~1495-1562) perpétuent la tradition du chant polyphonique, généralement à quatre voix donnant naissance à la « chanson parisienne ». La chanson parisienne se libère des formes fixées à l'époque précédente. Devenant plus libre et plus simple, elle recherche les effets descriptifs en multipliant les jeux de voix et de rythmes. Lesonomatopées s'inspirent des éléments de la nature ou de la vie quotidienne comme le chant des oiseaux et les bruits de batailles. Ces œuvres introduisent de longs passages enonomatopées, chantées au milieu d'autres paroles. On peut considérer Janequin comme le premiermusicien bruitiste, qui tente de retranscrire dans ses compositions ce qu'il entend. Quand on écouteLa Guerre ouLes Cris de Paris, on a l'impression d'entendre, outre la musique, les sons présents à cette époque[9].
AuXVIe siècle, la diffusion de « musique imprimée » contribue à la diffusion de la chanson française. En 1571, l'éditeur AdrienLe Roy fait paraître leLivre d'airs de cours mis sur le luth. Les partitions de plus de275 chansons à 3, 4 et 5 voix de Clément Janequin sont ainsi désormais préservées[10].
Après 1550 la chanson polyphonique est supplantée par la « chanson en forme d'air », ancêtre de la chanson de cour duXVIIe siècle. Celle-ci privilégie la voix supérieure, confiant les autres aux instruments, préfigurant lamonodie accompagnée dubaroque.
L'air de cour apparaît dans les dernières années duXVIe siècle, dans la continuation de la chanson française de la Renaissance sous l'influence des humanistes de la fin duXVIe siècle. De la chanson, il garde la simplicité de la carrure et de la mélodie. Il continue souvent à être écrit à quatre ou cinq voix.
La vogue duluth modifie la nature du chant français. De plus en plus, l'écriture polyphonique à quatre ou cinq voix est remplacée par une seule ligne mélodique accompagnée par le luth, puis par leclavecin. La France reste fidèle au style de la chanson avec sa carrure et sa mélodie indépendante de l'accent des mots.
Parmi les compositeurs d'airs de cour, on trouveJean-Baptiste Besard, qui fait paraître un recueil de transcriptions pour chant et luth en 1603 ;Giulio Caccini, compositeur et chanteur florentin qui séjourne à la cour de France en 1604 et fait découvrir la récitation chantée et l'art de l'ornementation vocale ;Étienne Moulinié, qui introduit les doubles ornementés en 1629 ;Pierre de Nyert, qui, de retour d'Italie, opère la véritable synthèse du chant français et de la manière italienne ; puisBertrand de Bacilly,Jean de Cambefort,Sébastien Le Camus,Jean-Baptiste Boësset,Robert Cambert, et surtoutMichel Lambert, qui pratiquent l'air de cour.
Au milieu duXVIIe siècle, l'art du chant à la française parvient à un très grand raffinement.Bertrand de Bacilly laisse dans sesRemarques curieuses sur l'art de bien chanter « le code de cet art subtil, précieux, et virtuose ».
Latragédie lyrique (outragédie en musique) est ungenre musical spécifiquement français, en usage au cours desXVIIe et XVIIIe siècles, principalement représenté sur la scène de l'Académie royale de musique deParis, puis diffusé dans les autres grandes villes françaises et étrangères.Jean-Baptiste Lully[11], veut se démarquer de l'opéra italien alors en vogue dans le reste de l'Europe en raison du goût prononcé des Français pour le théâtre et la danse. La « tragédie en musique » est l'aboutissement d'une fusion des éléments duballet de cour, de lapastorale, de la « pièce à machines », de lacomédie-ballet et de l'opéra-ballet. Ses créateurs — Lully etQuinault — ambitionnent d'en faire un genre aussi prestigieux que la tragédie classique deCorneille etRacine : à l'exemple de cette dernière, la tragédie en musique comporte cinq actes. Les premiers compositeurs d'opéra en langue française sontRobert Cambert[12], puisJean-Baptiste Lully à partir de1673.
Les origines de la chanson populaire remontent à des temps immémoriaux, bien que les plus anciennes encore connues ne datent que du Moyen Âge. Ses porteurs sont des chanteurs ambulants (parmi lesquels des prêtres) qui chantent des chansons sur les places de marché. En raison de leur contenu, en partie critique envers les autorités, leur diffusion est limitée par des ordonnances et des lois.
Les deux poètesFrançois Villon (auXVe siècle) etFrançois Rabelais (auXVIe siècle) sont considérés comme des sources d'inspiration importantes jusqu'auXXe siècle.
La chanson en tant que chanson à texte avec une mélodie simple et un accompagnement d'accords est créée auXVIe siècle à la même époque que levaudeville. La pratique de la chanson et du chant vaudeville contribue à la formation de la communauté dans laFrance absolutiste.
Des chansons font naturellement partie de l'Opéra-comique français auXVIIIe siècle.
À l'occasion de rencontres informelles, les « dîners du Caveau », qui se répandent dans la première moitié duXVIIIe siècle, la chanson devient également populaire auprès des artistes, des écrivains et des universitaires. Les chansons socialement critiques, satiriques ou même poétiques déterminent de plus en plus le répertoire des pièces contemporaines[13].
À l'époque de laRévolution française, les chansons de mobilisation s'imposent[14]. Des exemples bien connus sont deux hymnes révolutionnairesAh ! ça ira etLa Carmagnole. En 1959, Pierre Barbier et France Vernillat, dans leur monumentaleHistoire de France par les chansons (huit volumes, Gallimard), recensent plus de 10 000 chansons, dont plus de 2 000 pour la seule période révolutionnaire de 1789 à 1795.
À partir de cette période, l'évolution de la chanson est fortement influencée par les activités des deux paroliersMarc-Antoine Désaugiers (1742-1793) etPierre-Jean de Béranger (1780-1857). Bien que, rétrospectivement, la position d'opposition de Béranger soit jugée plutôt ambivalente (par exemple, après larévolution de Juillet (1830), il soutient le « Roi citoyen »Louis-Philippe), il jouit pendant leXIXe siècle de la réputation de poète national français.
Lors de l'industrialisation de la France au cours duXIXe siècle et au début duXXe siècle, avec les conflits politiques et leurs diverses mobilisations, le répertoire des chansons proclamant des convictions ou commémoratives ne cesse de croître. Beaucoup d'entre elles sont écrites en mémoire de laCommune de Paris et de sasanglante répression (La Semaine sanglante, de Jean-Baptiste Clément en 1871, ouElle n'est pas morte !, d'Eugène Pottier en 1886), ou se placent dans la tradition de la chanson ouvrière socialiste.
À partir duXIXe siècle, la chanson française développe un charisme international en tant que chanson decabaret. Contrairement à l'aria d'opéra et à l'opérette, le genre est indépendant de toute intrigue scénique, n'est pas nécessairement chanté à l'opéra et n'est généralement accompagné d'aucun chœur. Alors que la tradition de la chanson littéraire s'est cantonnée progressivement dans le milieu des clubs et sociétés, les cafés et théâtres de variétés prennent de l'importance en tant que lieux de représentation, encouragés par le fait que les théâtres ont perdu entre-temps le monopole sur les représentations publiques. Dans les années 1830, les premiers « cafés chantants » commencent à apparaître dans les rues de Paris, devenant des lieux de divertissement pour les ouvriers et un public d'abord majoritairement petit-bourgeois, puis bourgeois, sur les traces de laGoguette. Ils sont suivis par lescafés-concerts situés principalement dans les quartiers nord-est de la ville, surMontmartre et leQuartier latin, où vivent les « classes laborieuses »[15] et où sont parfois interprétées des chansons socialement critiques et politiques. L'Eldorado ouvre en 1858 et est élevé au rang de temple de la chanson avec ses 2 000 places, suivi par laScala. À la fin du siècle, des établissements littéraires et artistiques s'ouvrent dans le quartier parisien deMontmartre, commeLe Chat noir, leMoulin-Rouge, lesFolies Bergère et l'Olympia.
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Au début duXXe siècle, apparaît un type de chanson influencée par le réalisme littéraire et lemouvement naturaliste[16] : lachanson réaliste. Sa diffusion se localise dans les cafés et cabarets du quartier Montmartre (notamment le Chat noir et le Moulin-Rouge), qui est alors un centre de divertissement hédoniste et frivole. Le thème de ces chansons se concentre sur la vie de personnes socialement marginalisées comme les voyous, les prostituées, les proxénètes et les orphelins. Elles sont interprétées entre autres parEugénie Buffet,Berthe Sylva etMarie Dubas.
Les vedettes reconnues de la chanson réaliste sont notammentDamia,Fréhel,Aristide Bruant etFélix Mayol. Parmi les classiques, figurentLa Paimpolaise deThéodore Botrel,Je te veux d'Erik Satie,Mon anisette d'Andrée Turcy, la chanson anti-guerreLa butte rouge etLa java bleue de Fréhel.
À partir de la seconde partie des années 1920, le développement de la chanson française est influencé par l'émergence dujazz et duswing, joués sur scène par des petitsensembles.
Les interprètes les plus célèbres des années 1930 sontCharles Trenet,Jean Sablon,Mireille,Maurice Chevalier etTino Rossi. La chanteuseMistinguett est qualifiée de « reine des théâtres de revue », concurrencée parJosephine Baker.Lucienne Boyer se produit dans les salles du monde entier grâce à son titreParlez-moi d'amour (1930), premiertube planétaire du répertoire de la chanson française[17]. Les premières vedettes dumusic-hall sont nées.
L'évolution du genre est influencée parÉdith Piaf qui s'impose à la fin des années 1930 authéâtre de l'ABC à Paris, avant de devenir une vedette de la chanson au cours de la décennie suivante. De nouvelles vedettes populaires émergent au début des années 1950 commeJuliette Gréco,Yves Montand,Les Compagnons de la chanson,Gilbert Bécaud,Annie Cordy ou encoreHenri Salvador[18].
Parallèlement, le début des années 1950 marque le retour aux sources littéraires avec les auteurs-compositeurs-interprètesLéo Ferré,Georges Brassens,Jacques Brel,Barbara ou encoreBoby Lapointe. Certains d'entre eux s'inspirent ou reprennent plusieurs poètes célèbres commePrévert,Aragon,Baudelaire,Rimbaud etVerlaine. D'autres, commeBoris Vian écrivent des chansons plus engagées commeLe déserteur.
À partir de 1955, un nouveau style de chanson arrive en France avec des interprètes au répertoire plutôt méditerranéen, commeGloria Lasso etDalida[19],[20].
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Les années 1960 marquent l'arrivée en France et en Europe durock'n'roll et de ses dérivés, tel letwist, qui bousculent les codes musicaux,Richard Anthony,Johnny Hallyday,Eddy Mitchell etLes Chaussettes noires,Dick Rivers etLes Chats sauvages en sont les fers de lance.Une génération de jeunes artistes, bientôt surnommée « lesyéyés », apparaît alors :Sylvie Vartan,Claude François,Sheila,Françoise Hardy,Hervé Vilard,France Gall,Christophe,Frank Alamo… C'est le temps des copains et des idoles,une émission radiophonique les sacralise autant qu'elle les propulse, le marché du disque est en plein essor[21],[22].
Cette nouvelle industrie met à mal le « music-hall de papa »[23], mais pour autant des artistes commeCharles Trenet,Jacques Brel,Guy Béart,Georges Brassens,Anne Sylvestre,Léo Ferré,Dalida,Charles Aznavour,Henri Salvador,Juliette Gréco,Pétula Clark,Sacha Distel, parviennent à se maintenir, ou à se faire une place sur le chemin de la reconnaissance et du succès, telsJean Ferrat,Serge Gainsbourg,Claude Nougaro,Adamo,Enrico Macias ou encoreBarbara.
La seconde partie de la décennie voit apparaître de nouveaux chanteurs commeJacques Dutronc,Antoine,Michel Polnareff,Nino Ferrer,Mireille Mathieu etJoe Dassin, qui enchaînent lestubes.
À l'aube des années 1970, nombre d'artistes ayant débuté durant la décennie précédente voient leur succès confirmé[24] commeJoe Dassin,Michel Delpech,Claude François,Mireille Mathieu,Johnny Hallyday,Sheila ouSylvie Vartan. D'autres commeSerge Lama etMichel Sardou deviennent des artistes de premier plan.
Les répertoires légers (Annie Cordy,Carlos,Pierre Perret,Chantal Goya) côtoient les chanteurs à voix avec un répertoire plus sentimental (Mike Brant,Nicoletta,Michèle Torr,Frédéric François,Dave). Les années 1970 sont aussi celles de la maturité et de la reconnaissance pour des artistes tels queDalida,Christophe,Marie Laforêt,Michel Berger,France Gall,Nino Ferrer,Maxime Le Forestier,Michel Fugain,Véronique Sanson ou encoreGérard Lenorman.
La deuxième moitié des années 1970 voit l'arrivée dudisco[25] et la création de lacomédie musicaleStarmania[26].
Avec l'autorisation d'émission des radios libres au début des années 1980 et la création duTop 50 en1984, le paysage de la chanson française se voit transformé. Une nouvelle vague marquée par la musique anglo-saxonne fait son apparition, autant dans lapop (Étienne Daho,Lio,Niagara,Jeanne Mas) que dans le rock (Téléphone,Les Rita Mitsouko,Indochine,Alain Bashung).
Si plusieurs nouveaux chanteurs enchaînent lestubes à la fin de la décennie (François Feldman,Elsa,Vanessa Paradis,Marc Lavoine,Patricia Kaas...), les deux principales révélations des années 1980 sont sans contesteJean-Jacques Goldman etMylène Farmer, dont lesclips révolutionnent le genre en France.
Quelques artistes issus de la décennie précédente confirment leur succès (Daniel Balavoine,Renaud,Francis Cabrel,Alain Souchon,Laurent Voulzy,Julien Clerc,Maxime Le Forestier,Bernard Lavilliers,Frédéric François,Pierre Bachelet), tandis que parmi les artistes issus des années 1950 et 1960, seulsJohnny Hallyday,Michel Sardou etFrance Gall parviennent à classer plusieurs tubes dans les premières places duTop 50[27].
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AprèsDésenchantée, un des titres les plus emblématiques des années 1990,Mylène Farmer confirme son succès : ses trois albums sortis durant cette décennie sont tous certifiésdisques de diamant.Jean-Jacques Goldman (avec également le trioFredericks Goldman Jones),Francis Cabrel,Florent Pagny,Alain Souchon etPatricia Kaas en reçoivent deux chacun, tout commePatrick Bruel (qui, avecRoch Voisine, provoque en début de décennie l'hystérie d'un public jeune et féminin) etCéline Dion, dont le disqueD'eux devient l'album francophone le plus vendu au monde.
Après des concerts remarqués auParc des Princes et auStade de France,Johnny Hallyday connaît son plus gros succès commercial avec l'albumSang pour sang. La fin de la décennie voit le triomphe de lacomédie musicaleNotre-Dame de Paris.
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Une nouvelle génération d'auteurs-compositeurs-interprètes apparaît, commePascal Obispo,Zazie,Axelle Red etLara Fabian, ainsi que des artistes rencontrant un succès plus critique que commercial (la« nouvelle scène française »). Le rap se popularise au travers deMC Solaar,IAM etNTM tandis que le rock est représenté parAlain Bashung,Noir Désir,Louise Attaque et laMano Negra.
La décennie2000 est marquée par la création de plusieurs comédies musicales, dontLes Dix Commandements,Roméo et Juliette,Le Roi Soleil etMozart, l'opéra rock.
Très présente en début de décennie, la mode desLolitas principalementAlizée etLorie, et des chanteurs à voixHélène Ségara,Garou,Natasha St-Pier,Isabelle Boulay,Chimène Badi, etc, s'essouffle peu à peu, laissant place à des artistes aux arrangements plus dépouillés (Henri Salvador,Carla Bruni,Bénabar,Raphaël,Grégoire,Cœur de pirate), ainsi qu'à une nouvelle génération issue detélé-crochets commeJenifer,Nolwenn Leroy,Grégory Lemarchal,Olivia Ruiz etChristophe Willem .
Alors queDe Palmas,Calogero,Yannick Noah etChristophe Maé connaissent leurs premiersdisques de diamant, des artistes confirmés continuent de connaître un succès important :Johnny Hallyday,Indochine etRenaud enregistrent les meilleures ventes desingles de leur carrière avecMarie,J'ai demandé à la lune etManhattan Kaboul,Mylène Farmer est la meilleure vente d'albums féminine de la décennie avecLes mots et la première chanteuse française à remplir leStade de France, tandis queJean-Jacques Goldman,Patrick Bruel,Florent Pagny,Michel Sardou,Laurent Voulzy etFrancis Cabrel continuent de figurer sur le podium des meilleures ventes.
Si la variété française reste majoritaire, le rock (Noir Désir,Kyo) et lerap (Diam's) parviennent également à séduire un large public.
Cette décennie est marquée par le succès de plus en plus important de la musique urbaine (Sexion d'Assaut,Maître Gims,Black M,Soprano), largement aidée par l'essor dustreaming en milieu de décennie.
D'autres artistes émergent, issus de télé-crochets (Kendji Girac,Fréro Delavega,Louane,Claudio Capéo) ou non (Zaz,Indila,Christine and the Queens,Vianney,Angèle).Stromae enregistre la meilleure vente d'albums de la décennie avecRacine carrée.
Certains artistes révélés lors de la décennie précédente confirment leur succès (Christophe Maé,Nolwenn Leroy,Calogero,Julien Doré,M Pokora), tandis queMylène Farmer,Johnny Hallyday,Céline Dion,Florent Pagny,Renaud etIndochine continuent de figurer parmi les poids lourds de la chanson francophone.
Les années 2020 sont marquées par une forte présence de chanteuses avec des chansons à message féministe :Angèle,Pomme,Clara Luciani,Zaho de Sagazan entre autres. Le succès est toujours au rendez-vous pour des artistes révélés dans les décennies précédentes telsJulien Doré etVianney.
En 2025, la pratique de la chanson française fait l'objet d'une demande de classement à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, en vue de sa possible inscription en tant quePatrimoine culturel immatériel par l'Unesco[28]. Cette candidature est initiée par une association de jeunes passionnés de chanson,Le Panthéon de la chanson[29].
Certaines stations de radio sont spécialisées dans la chanson française :
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