| Sport | Rugby à XV |
|---|---|
| Création | 1990 |
| Organisateur(s) | Fédération galloise de rugby à XV |
| Catégorie | Première division |
| Périodicité | Annuelle |
| Nations |  Pays de Galles |
| Participants | 13 clubs |
| Statut des participants | semi-professionnel |
| Site web officiel | www.wru.co.uk |
| Tenant du titre | Llandovery RFC (2024) |
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| Plus titré(s) | Neath RFC (7) |
Lechampionnat dupays de Galles derugby à XV (appelé en anglaisWelsh Premier Division ouWelsh Premiership) regroupe l'élite des clubs du pays de Galles.
À partir de 2024 et la création duSuper Rygbi Cymru (en), les meilleurs clubs n'évoluent plus dans le championnat du pays de Galles.
À partir de 1895, les clubs gallois conviennent de rencontres amicales entre eux, mais aussi avec des clubs anglais. Un classement officieux est établi, dont le premier est récompensé pendant très longtemps par un trophée offert par le quotidien galloisWestern Mail, puis par le quotidien londonienDaily Telegraph. Si donc il y a donc bien un champion du pays de Galles qui est désigné (dans les années 1980,18 clubs participent à ce championnat), toutes les équipes ne s'affrontent pas forcément entre elles[1] et le nombre de matchs varie d'une équipe à l'autre, de sorte que le vainqueur est le club ayant le meilleur pourcentage de victoires. Il y a d'ailleurs un deuxième classement, parrainé par lafédération galloise (WRU), qui ne prend en compte que les matches joués entre ces équipes, leMerit Table. En 1980, par exemple,Swansea est désigné champion, mais c'estPontypool qui remporte le Merit Table. Au total, les équipes jouent entre 30 et45 matchs chaque année.
À l'orée des années 1990, la fédération galloise, désireuse de mettre de l'ordre dans un sport qui commence à se structurer de façon moderne et permettre à l'élite de ses joueurs d'être plus compétitifs au niveau international, décide de réorganiser ses compétitions sur le modèle de l'Angleterre qui en a fait autant en 1987 (voirChampionnat d'Angleterre de rugby à XV) et de l'Écosse, dont lechampionnat officiel remonte à 1972-1973.
Lors des saisons 1999-2000 à 2001-2002, le championnat est baptisé Welsh-Scottish League carÉdimbourg etGlasgow sont invités à y participer.
Le championnat est alors la compétition la plus relevée du pays, mais la WRU met en place un plan de « rugby régional » visant à regrouper l'élite des joueurs gallois dans des franchises régionales, pour les faire participer à un championnat fermé (sans relégation) et supranational, laCeltic League, et à laCoupe d'Europe. Ce projet controversé, mis en place en 2003, fait perdre au championnat son statut de plus haut niveau du rugby à XV gallois. C'est ensuite une compétition semi professionnelle, où les clubs ne sont que des viviers pour les équipes régionales et ne peuvent pas toujours compter sur leurs meilleurs joueurs, phagocytés par les franchises. Plusieurs clubs n'ont pas apprécié cette rupture.
Au fur et à mesure des années la structure des équipes est renforcée, et le critère sportif (le dernier du classement est relégué à l'étage inférieur de la hiérarchie) n'est pas toujours retenu pour le maintien dans l’élite.
En 2004-2005, laWelsh Premier Division compte17 clubs. À l'issue de la saison, les deux premiers deDivision One, le championMaesteg RFC et son dauphin leGlamorgan Wanderers RFC ont été promus enPremier Division, tandis que leCaerphilly RFC, leLlanharan RFC et leNewbridge RFC sont relégués, portant le nombre d'engagés pour la saison 2005-2006 à 16. À partir de 2006-2007, laWelsh Premier Division ne compte plus que14 clubs.
Pour la saison 2012-2013, il est annoncé que laWelsh Premier Division est réduite à dix équipes[2]. Les équipes participantes sont choisies selon trois facteurs : l'obtention d'une "licence A" en fonction de la qualité des stades, la signature d'un "accord de participation" et une analyse des résultats au cours des six dernières saisons. Quatre clubs, lePontypool RFC, leTonmawr RFC, leBridgend RFC et leCamarthen Quins RFC sont alors exclus pour ne pas avoir atteint les critères requis. Cependant, sous la pression desOspreys et desScarlets, le championnat est finalement étendu à12 équipes, incluant le Bridgend RFC et le Camarthen Quins RFC[3]. Le Tonmawr RFC, invoquant des raisons financières, décide de ne pas participer et descend en6e division[4]. Le Pontypool RFC engage un recours juridique pour éviter d'être la seule équipe reléguée, mais n'obtient pas gain de cause[5].
À partir de la saison 2016-2017, il est annoncé que laWelsh Premier Division est étendue à16 équipes et n'aura pas de relégation avant la saison 2018-2019.
Depuis 2024, elle n'accueille désormais plus les meilleures clubs du pays, ces derniers évoluant désormais enSuper Rygbi Cymru (en), compétition professionnelle de dix équipes créée par la fédération galloise[6],[7].
Championnat non officiel
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Welsh Division 1
| Welsh Premier Division
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| Club | Titre(s) | Premier(s) - Dernier(s) |
|---|---|---|
| Neath RFC | 7 | 1991-2010 |
| Pontypridd RFC | 5 | 1997-2015 |
| Llanelli RFC | 4 | 1993-2011 |
| Swansea RFC | 4 | 1992-2001 |
| Cardiff RFC | 4 | 1995-2022 |
| Merthyr RFC | 3 | 2017-2019 |
| Llandovery RFC | 2 | 2023-2024 |
| Bridgend RFC | 1 | 2003 |
| Newport RFC | 1 | 2004 |
| Ebbw Vale RFC | 1 | 2016 |
| Fédération | |
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| Franchises | |
| Compétitions | |
Compétitions majeures de clubs de rugby à XV | |
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| Principales compétitions (hémisphère Nord) |
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| Principales compétitions (hémisphère Sud) |
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| Compétitions nationales | |
