| Sport | Formule 1 |
|---|---|
| Création | 1950 |
| Organisateur(s) | FIA |
| Édition | 29e |
| Nombre de manches | 16Grands Prix |
| Site web officiel | www.fia.com www.formula1.com |
| Champion pilote |  Mario Andretti |
|---|---|
| Champion constructeur | .svg) Lotus-Ford |
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Lechampionnat du monde de Formule 1 1978 est remporté par l'AméricainMario Andretti sur uneLotus-Ford. Lotus remporte le championnat du monde des constructeurs.
Annoncé tôt dans la saison1977, le principal transfert de l'hiver concerne le champion du monde en titre Niki Lauda qui a claqué la porte de la Scuderia Ferrari pour rejoindre l'écurie Brabham. Le Québécois Gilles Villeneuve qui l'avait remplacé en fin de saison a été confirmé pour l'ensemble de l'année 1978.
Autre transfert marquant, celui de Ronnie Peterson qui remplace son compatriote Nilsson chez Lotus. Considéré comme l'un des pilotes les plus talentueux de sa génération, Peterson ne s'est pas montré sous son meilleur jour au volant de l'erratique Tyrrell à six roues. Il effectue son retour chez Lotus, équipe qu'il avait quitté début1976, où il sera néanmoins cantonné à un rôle de second pilote. Peut-être moins talentueux que le Suédois, son coéquipier Mario Andretti a en effet accompli un remarquable travail dans la mise au point de la révolutionnaire Lotus « wing car » et c'est à lui que revient la préférence de Colin Chapman. Il fait figure de favori pour le titre tant la Lotus 78 a impressionné en 1977.
Pour remplacer Peterson, l'équipe Tyrrell qui a abandonné le concept de voiture à 6 roues qui restera comme un semi-échec, s'est tournée vers le débutant Didier Pironi protégé du pétrolier Elf partenaire historique de l'écurie. Avec Depailler, Tyrrell alignera donc un duo 100 % français. La France sera d'ailleurs particulièrement bien représentée en 1978 puisque Patrick Tambay a été titularisé chez McLaren à la place de Jochen Mass.
Dès l'ouverture de la saison enArgentine, Mario Andretti domine la course de bout en bout au volant de sa Lotus. AuBrésil, Carlos Reutemann sur Ferrari sonne la contre-attaque en offrant au manufacturier de pneumatiques Michelin sa première victoire en Grand Prix.
EnAfrique du Sud, dans une course longtemps dominée par l'Italien Riccardo Patrese au volant de la surprenante écurie britannique Arrows (dont c'est la deuxième apparition en Formule 1) la victoire revient finalement au second pilote de l'écurie Lotus le Suédois Ronnie Peterson auteur dans le dernier tour d'un dépassement victorieux sur son ancien coéquipier chez Tyrrell, Patrick Depailler.
Sur le circuit urbain deLong Beach en Californie ce sont les Ferrari qui dominent la course, après un beau baroud d'honneur du jeune Québécois Gilles Villeneuve la victoire revient à son coéquipier Carlos Reutemann qui décroche sa deuxième victoire de la saison et revient à égalité avec Andretti en tête du championnat de monde.
ÀMonaco, au terme d'une longue course-poursuite derrière la Brabham de John Watson, Patrick Depailler décroche enfin la première victoire de sa carrière. Très régulier depuis le début de la saison, il s'empare des commandes du championnat du monde. LeGrand Prix de Belgique est marqué par l'apparition de la nouvelleLotus 79 qui pousse le concept de l'effet de sol encore plus loin que sur la78. Facile vainqueur devant son coéquipier Peterson qui a dû se contenter de la 78, Andretti profite de l'abandon de Depailler pour récupérer la première place au classement général. L'écrasante domination de la Lotus se confirme enEspagne avec un nouveau doublé des irrésistibles flèches noires.
La parade aux Lotus semble être trouvée enSuède par Brabham qui a greffé à l'arrière de sa voiture, laBrabham BT46B, une sorte de turbine destinée à aspirer l'air sous la voiture, créant ainsi un effet ventouse permettant à ses voitures d'atteindre des vitesses faramineuses en courbe. Parti en seconde ligne, Niki Lauda fait mordre la poussière à Andretti et décroche sa première victoire de l'année au terme d'une implacable domination, ce sera la seule victoire de celle qui restera dans l'histoire comme la « Brabham-aspirateur ». Quelques jours plus tard, la fédération internationale, tout en validant la victoire de Lauda, décide en effet d'interdire le système mis au point par Gordon Murray.
Débarrassés de la Brabham, les pilotes Lotus retrouvent leur suprématie dès leGrand Prix de France (nouveau doublé Andretti-Peterson). Victimes de leur mécanique alors que s'annonçait un nouveau cavalier seul, les Lotus concèdent la victoire à Reutemann àBrands Hatch mais s'imposent à nouveau enAllemagne (par Andretti), enAutriche (par Peterson, car Andretti est parti à la faute en début de course sur une piste humide) et enfin auxPays-Bas avec Andretti. À ce stade du championnat et alors qu'il ne reste que trois épreuves à disputer, Andretti compte 12 points d'avance sur Peterson, sachant que ce dernier, contractuellement, n'a pas la possibilité d'attaquer son coéquipier américain. Mathématiquement aucun autre pilote ne peut inquiéter les pilotes Lotus au championnat (Reutemann pointe à 32 points d'Andretti).
Le championnat connaît son épilogue àMonza de la plus tragique des façons. Impliqué dans un carambolage général au premier départ de la course, Peterson est grièvement blessé aux jambes. Transporté à l'hôpital de Milan, son état de santé s'aggrave subitement dans la nuit en raison de complications post-opératoires. Peterson n'y survivra pas. Vainqueur de la course avant d'être déclassé pour avoir anticipé le deuxième départ, Mario Andretti devient néanmoins champion du monde, la victoire revenant à Lauda.
Très touché par la mort de son coéquipier et par les circonstances de son couronnement, Andretti tente de se remobiliser pour l'épreuve deWatkins Glen, chez lui aux États-Unis. Facile poleman, il connaît moins de réussite en course (casse moteur) ce qui permet à Carlos Reutemann de s'imposer. Par contre auCanada, totalement hors du coup, Andretti laisse briller le Français Jean-Pierre Jarier qui remplace Peterson sur la deuxième Lotus. Dominateur, Jarier est pourtant victime du manque de fiabilité de sa voiture ce qui permet à Gilles Villeneuve de décrocher à domicile sa toute première victoire en Formule 1.
Initialement prévu le 16 avril, leGrand Prix du Japon, disputé sur lecircuit du Mont Fuji, est annulé[1].
| Date | Grand Prix | Lieu | Vainqueur | Écurie | Pole position | Record du tour | Résumé |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 19 mars | XXX BRDC International Trophy | Silverstone |  Keke Rosberg | .svg) Theodore-Ford |  Ronnie Peterson | .svg) Emerson Fittipaldi | Résumé |
| Classement | Écurie | Points |
|---|---|---|
| Champion | Lotus-Ford | 86 |
| 2e |  Ferrari | 58 |
| 3e | Brabham-Alfa Romeo | 53 |
| 4e | Tyrrell-Ford | 38 |
| 5e |  Wolf-Ford | 24 |
| 6e | .svg) Ligier-Matra | 19 |
| 7e | Fittipaldi-Ford | 17 |
| 8e | McLaren-Ford | 15 |
| 9e | Williams-Ford | 11 |
| 10e | Arrows-Ford | 11 |
| 11e | Shadow-Ford | 6 |
| 12e | Renault | 3 |
| 13e | Surtees-Ford | 1 |
| 14e | Ensign-Ford | 1 |
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