| Sport | Compétition de voltige aérienne(en) etcourse aérienne |
|---|---|
| Création | 2002 |
| Disparition | 2019 |
| Organisateur(s) | Red Bull |
| Catégorie | Course aérienne |
| Périodicité | Annuelle |
| Participants | 14 pilotes |
| Statut des participants | Aviateur |
| Site web officiel | www.redbullairrace.com |
| Tenant du titre |  Matt Hall |
|---|---|
| Plus titré(s) | .svg) Paul Bonhomme |
LeChampionnat du monde Red Bull de course aérienne (Red Bull Air Race World Series entre 2005 et 2008,Red Bull Air Race World Championship depuis 2009, enanglais) est unchampionnat international decourse aérienne parrainé par laFédération aéronautique internationale[1] mais organisé et géré parRed Bull. La compétition consiste en desslaloms aériens, matérialisés par des plots en tissu gonflés d'air, que les pilotes parcourent à basse altitude encontre-la-montre. Les appareils sont desavions de voltige monomoteurs, principalement l'Edge 540 et leMXS-R. Les épreuves se déroulent généralement au-dessus de plans d'eau à proximité des grandes villes mais aussi sur desaérodromes ou des sites naturels. Elles attirent de grandes foules et sont accompagnées de spectacles aériens et diffusées dans le monde entier.
Les premières courses aériennes organisées parRed Bull eurent lieu en 2003 et 2004 mais le Championnat du monde ne fut créé qu'en 2005 et remporté pour la première fois parMike Mangold. Les éditions 2006, 2007 et 2008 furent respectivement remportées parKirby Chambliss,Mike Mangold etHannes Arch. À chaque course, les concurrents marquent un nombre de points déterminé par leur position d'arrivée. En2009, la distribution est de douze points pour le vainqueur, dix points pour le deuxième, neuf points pour le troisième et ainsi de suite jusqu'au onzième. Le pilote qui totalise le plus de points en fin de saison est sacré champion.
L'idée d'une compétition internationale decourse aérienne fut lancée en2001 par le groupe de réflexion sportif deRed Bull qui était déjà à l'origine de plusieurs manifestations sportives à travers le monde. L'objectif était de créer une toute nouvelle course aéronautique qui ferait se défier les meilleurs pilotes au monde. Pour cela,Red Bull conçut un projet de parcours aérien pour permettre aux pilotes de slalomer à haute vitesse. La construction des plots gonflés d'air débuta en 2002 et le système fut testé avec succès la même année par le pilote hongroisPéter Besenyei qui effectua un premier vol d'essai. Après deux années de planification et développement, la premièrecourse aérienneRed Bull eut lieu en 2003 àZeltweg enAutriche suivie la même année d'une deuxième près deBudapest enHongrie.
En 2004, trois courses eurent lieu, àKemble enAngleterre,Budapest, etReno auxÉtats-Unis. Le championnat du monde fut créé en 2005 et disputé par dix pilotes lors de sept épreuves.Mike Mangold devint le premier champion de la discipline avecPeter Besenyei etKirby Chambliss respectivement deuxième et troisième. 2007 fut l'année de la première course sur le solsud-américain àRio de Janeiro auBrésil. Lors du championnat 2009, quinze pilotes sont engagés pour six épreuves.
Après cinq ans de championnats, la société décide de faire une pause d'un an pour plusieurs raisons[précision nécessaire], reconduit par la suite sans date de retour. Le, Red Bull Air Race Gmbh annonce, via son site internet, le retour du championnat en2014[2] avec un concept totalement remanié.
Pendant les premières saisons 2005 et 2006, les pilotes disputaient deux tours de qualifications qui déterminaient la grille de départ, le plus rapide étant positionné en dernière position. La course se disputait également en deux sessions et le temps combiné des deux passages déterminait le vainqueur. À partir de la saison 2007, la compétition fut réorganisée sur des formats de barrages, demi-finales et finales.
Le système a été revu en 2009, on assiste donc au Wildcard puis le Top 12 puis le Semi 8 et le Final 4. Un point est distribué au plus rapide pendant les qualifications.
Depuis 2014, on assiste au "Round of 14" puis le "Round of 8", qui oppose le plus rapide au plus lent, et le Final 4 selon le temps de course.
Pour cette édition 2008, le1er jour de compétition est consacré au premier entrainement libre, le2e jour au second entrainement libre qui détermine l'ordre de passage des avions lors des qualifications. Le3e jour est consacré aux essais qualificatifs qui permettent aux 8 pilotes les plus rapides de rejoindre le Super 8 le jour de la course. Tous les entrainements, y compris les qualifications, se déroulent en deux sessions. Seul le meilleur temps des deux sessions est retenu.
Les pilotes doivent boucler un tour de circuit en traversant les portes aériennes selon un ordre prédéterminé. Tout manquement à cette règle entraîne des pénalités en secondes qui sont ajoutées au temps de course. Si le pilote percute un plot, il reçoit une pénalité de six secondes qui est souvent synonyme de disqualification. S'il dépasse l'altitude autorisée, qui est de 500 pieds, il reçoit une pénalité de deux secondes qui a moins d'impact. Les autres pénalités sont : deux secondes si l'avion n'est pas à la verticale (seulement pour les portes rouges), deux secondes s'il n'est pas horizontal (seulement pour les portes bleues), disqualification si le pilote dépasse les370 km/h, disqualification s'il tire plus de 12G et disqualification s'il vole en dessous de la bande de couleur.
Tous les pilotes utilisent desappareils de voltige haute performance comme l'Edge 540 et leMXS-R, qui sont tous équipés de moteursLycoming[5]. Les pilotes ont développé des versions améliorées de leur appareil pour de meilleures performances. Toutefois, contrairement à d'autressports mécaniques, les normes de sécurité présentes ensport aérien imposent un strict contrôle des modifications qui n'ont finalement qu'une portée limitée.Les appareils reçoivent de nouvelles modifications.
En 2010, le nouvelEdge 540 v3 fait son entrée dans la course avecHannes Arch à Abu Dhabi et Matthias Dolderer à New York city.
LeCorvus Racer 540 fait une entrée spectaculaire àWindsor, Ontario avec Peter Besenyei et sort du circuit àRovinj, Croatie en 2015.
Les portes aériennes sont formées de un, deux, ou quatre plots gonflables mesurant approximativement 20 mètres et qui sont espacés de 10 à 15 mètres[6]. Le premier prototype fut conçu par l'ingénieurMartin Jehart de la société autrichienneBellutti Protection Systems spécialisée dans la fabrication de matériaux techniques et de bâches. Des ballons en latex servirent pour les premiers crash-tests et études aérodynamiques, mais après de nombreux essais il fut décidé d'utiliser une combinaison de différents matériaux, l'élément essentiel étant dunylon ripstop despinnaker, un matériau très léger et flexible utilisé pour la fabrication des voiles de bateaux. Ce choix s'avéra être une grande avancée dans le développement des portes aériennes puisque les plots se déchiraient instantanément après avoir été frappés par un avion. Plus de 70 essais de déchirement de plots furent menés au sol à l'aide d'une voiture équipée d'une aile sanglée sur le toit. Au total huit voitures différentes furent utilisées ainsi qu'une remorque et un camion. Le pilote hongroisPeter Besenyei travailla en étroite collaboration avec l'équipe et déchira un plot pour la première fois avec un avion début 2003. Les premières portes aériennes étaientcylindriques et furent utilisées lors des deux premièrescourses aériennes Red Bull disputées la même année enAutriche et enHongrie.
Les portes aériennes jouent un rôle vital et doivent répondre à des attentes complexes et contradictoires. Elles doivent être assez délicates pour éclater à l'instant où elles sont touchées par un avion mais suffisamment solides pour rester immobiles sous toutes conditions météorologiques, incluant les tempêtes et les vents forts. Les premiers plots cylindriques remplirent le premier critère mais se révélèrent trop instables sous le vent.
La réponse est venue en 2004 avec la conception de plots de formeconique d'un diamètre de 5 m à la base et 75 cm au sommet. À l'intérieur des plots, la pression de l'air est élevée et surveillée en permanence ; elle est maintenue grâce à des pompes électriques et à essence, ce qui permet de garder le plot stable, même sous conditions venteuses. Au fil des ans, la conception des plots s'est améliorée : après la course d'Abou Dabi de 2008, les portes ont reçu une nouvelle bande de couleur située en haut du plot, et en 2009 elles peuvent supporter des vitesses de vent allant jusqu'à60 km/h sans être renversées. Leur stabilité est renforcée par la présence de douze attaches au sol, chacune permettant de retenir 1200 kilos. Pour les courses au-dessus de l'eau, les portes aériennes sont fixées à une barge flottante qui est stabilisée par plusieurs ancres de part et d'autre de celle-ci[7].
Contrairement aux premiers modèles, les plots actuels sont composés de six sections attachées ensemble par desfermetures à glissière et duVelcro permettant un remplacement rapide en cas d'endommagement par un avion. Avant, les compétitions avaient épuisé plus de huit tonnes de tissu dans la confection des plots, qui ont une espérance de vie moyenne de quinze courses. Trente-cinq plots sont transportés à chaque course ; celle-ci finie, les plots endommagés sont acheminés àInnsbruck enAutriche pour être réparés[8].
Si le pylône est frappé par un avion, il est conçu pour se rompre immédiatement, afin de ne pas nuire à l'avion et à son pilote. Les parties du pylône endommagé sont remplacées généralement en quelques minutes par du personnel que l'on surnomme lesair gators (« barriéristes aériens » en français). Le record pour le remplacement d'un pylône a été réalisé en 2007 et s'élève à 90 secondes chrono[8].
Pour la saison 2014, la hauteur a été augmentée à 25 mètres (82 pieds), et la forme a été modifiée pour donner aux pylônes un bord intérieur droit, la création d'une fenêtre de vol rectangulaire entre les deux pylônes est parfaite[9].
À noter que les Séries 2003 et 2004 n'étaient pas encore« Championnat du monde ».
| Terminologie |
| Course annulée |
| 1re course de la saison |
Péter Besenyei est le premier champion de l'histoire duRed Bull Air Race. Il participe à l'organisation des toutes premières courses. On le surnomme d’ailleurs « Le Parrain ». Après dix saisons, soit en 2015, il annonce officiellement sa retraite.
Kirby Chambliss prend part aux Red Bull Air Race dès la première édition, qu'il termine d'ailleurs troisième. Les trois années suivantes, il termine premier, troisième et puis une deuxième fois champion. Il sera toujours en quête d'un troisième titre de champion en 2017.
Paul Bonhomme fait partie du championnat dès le tout début, mais il n’atteint le podium qu'en 2007 avec une deuxième place. Il répète son exploit en 2008 et remporte les éditions de 2009 et 2010. En 2014 il termine troisième. Finalement, en 2015 il remporte le championnat et décide de terminer sa carrière dans la gloire.
Hannes Arch, avant de devenir pilote, était directeur de course. Il passe sa licence en 2006 et rejoint la compétition en 2007. En 2008, un an après son arrivée, il devient le1er pilote non américain à gagner le titre de champion du monde. Il se classera2e en 2009, 2010 et 2014 puis3e en 2015 et 2016. Il décède dans un accident d'hélicoptère quelques jours après la course sur leEuroSpeedway Lausitz.
Champion de voltige français,Mikaël Brageot rejoint la compétition en Challenger Cup en 2014. Après avoir remporté la Challenger Cup en 2015, il est le premier à suivre le Programme d'accompagnement Master en 2016, avant de reprendre l'écurie deNigel Lamb pour la saison 2017[10].
Le championnat est présent dans plusieurs jeux vidéo et possède un espace réservé sur lePlayStation Home.
| Pilotes - Master | |
|---|---|
| Pilotes - Challenger | |
| Anciens pilotes | |
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