La formule en vigueur depuis 2004, basée sur un système de franchises, est remplacée par un championnat s'appuyant désormais sur des clubs, et se déroulant en deux phases[1]. Cette réforme a pour but de donner un maximum de compétition et de temps de jeu aux jeunes joueurs nationaux (la saison totalisera 296 matchs, contre 59 lors de la précédente édition ; chaque équipe ne pourra aligner au maximum que quatre joueurs étrangers, plus un d'une nationalité de la confédération océanienne), et de pérenniser financièrement la compétition[2]. Ce changement implique la disparition de certaines franchises ayant marqué l'histoire du championnat[3]. Certaines franchises poursuivent toutefois l'aventure en s'appuyant sur un club existant (par exemple Wellington Olympic pour Team Wellington).
Le calendrier est désormais aligné sur l'année civile. Une première phase, se déroulant de mars à septembre, réunit 30 équipes, réparties en trois ligues régionales : Nord (Northern League, 12 clubs), Centre (Central League, 10 clubs) et Sud (Southern League, 8 clubs). Les équipes s'affrontent deux fois, en match aller et retour, sauf pour la Southern League (une seule confrontation). Les derniers de chaque ligue, ainsi que l'avant-dernier de la Northern League, sont relégués à l'échelon inférieur.
Les 9 meilleures équipes (4 pour la Northern League, 3 pour la Central League et 2 pour la Southern League), ainsi que Wellington Phoenix Reserve, participent ensuite à laNational League Championship, qui se déroule entre septembre et décembre. Elles s'affrontent deux fois, en match aller et retour. Les deux équipes finissant en tête du classement participent à la grande finale qui octroiera le titre de champion. Ces deux équipes sont également qualifiées pour laLigue des champions de l'OFC[1]. Il est prévu que tous les matchs de la phase nationale soient retransmis, soit sur Sky Sport, soit gratuitement en streaming[4].
Déroulement, et perturbations dues à la pandémie de Covid 19
Le, la fédération néo-zélandaise indique que la saison commence le, et donne la liste des équipes participantes pour les Northern et Central Leagues[5]. La composition et le calendrier de la Southern League sont donnés ultérieurement[6] : les premiers matchs sont disputés le. Les 8 clubs participants à la Southern League sont connus à l'issue de deux ligues locales,Mainland Premiership (5 équipes qualifiées), etSouthern Premiership (3 équipes qualifiées)[7]. Une liste de joueurs sélectionnables par chaque club est également communiquée[8].
Lapandémie de Covid-19 perturbe le calendrier. À la suite du passage au niveau d'alerte 4 dans la région d'Auckland, la Northern League est suspendue à partir du. Un projet de report des trois dernières journées et du début de la phase nationale est envisagé[9], mais devant la persistance du niveau 3 ou 4 d'alerte, interdisant toute activité footballistique, la Fédération décrète la fin anticipée de la compétition régionale, entérinant le classement en vigueur le 15 août[10].
La phase nationale est prévue débuter le week-end du 16-17 Octobre (sous réserve du retour au niveau 2 d'alerte dans la région d'Auckland), la grande finale étant programmée pour celui du 18-19 décembre[11]. Mais la persistance dans la région d'Auckland d'un niveau d'alerte incompatible avec la tenue de matchs pousse la fédération à envisager des alternatives[12]. Dans un premier temps, elle propose que la phase nationale soit remplacée par deux poules, l'une regroupant les quatre équipes de la région d'Auckland (Auckland hub), l'autre les six autres équipes du pays (Southern hub), chacune des équipes rencontrant les autres sur un seul match, le vainqueur de chaque poule recevant le deuxième de l'autre en demi-finale[13].
Le 20 octobre, considérant que le niveau d'alerte ne devrait pas baisser au 1er novembre, la fédération indique que la phase nationale avait peu de chance d'être jouée, et qu'en tout état de cause la compétition ne se poursuivra pas en l'absence des clubs de la région d'Auckland[14]. L'annulation de la phase nationale est officialisée le 2 novembre, le titre de champion ne sera pas attribué[15]. Les six équipes non concernées par les restrictions dues à la pandémie (Cashmere Technical, Miramar Rangers, Selwyn United, Wellington Olympic, Wellington Phoenix Reserve et Western Suburbs) disputent une compétition nomméeNational League: South Central Series, du 6 novembre au 12 décembre[15].
Nota : Lower Hutt City, en tant que club partenaire de Wellington Phoenix Reserve (un partenariat est obligatoire pour que cette équipe puisse participer au championnat), ne peut pour cette raison accéder à la phase nationale.
Nota : Otago University est relégué à l'échelon inférieur car ne remplissant pas les critères nécessaires à la participation à la saison 2022 de la NZNL
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Nouvelle-Zélande
