Lechampionnat d'Europe de football 2004, communément abrégé enEuro 2004, est la douzième édition duchampionnat d'Europe de football, compétition organisée par l'UEFA et rassemblant les meilleures équipes masculines européennes.
La phase finale se déroule auPortugal entre le et le et réunit seize équipes. À l'exception du Portugal, qualifié d'office en tant que pays hôte, tous les participants ont obtenu sur le terrain leur qualification pour la phase finale.
LePortugal fait bonne figure à domicile en parvenant en finale du tournoi, ceci malgré un départ raté contre laGrèce ; les Portugais éliminent laRussie, l'Espagne, l'Angleterre (aux tirs au but) et lesPays-Bas mais perdent la finale 1-0 contre la grande surprise du tournoi : laGrèce qui aura écarté coup sur coup laFrance et laTchéquie avant de battre, encore une fois et cette fois-ci en finale, le Portugal. L'hymne de la compétition estForça, une chanson de la chanteuse canadienne d'origine portugaiseNelly Furtado.
Les deux premiers de chaque groupe sont qualifiées pour les quarts de finale. En cas d'égalité de points, les équipes sont classées ou départagées suivant :
(a) le plus grand nombre de points dans les rencontres entre équipes concernées,
(b) la meilleure différence de buts dans les rencontres entre équipes concernées,
(c) le plus grand nombre de buts marqués dans les rencontres entre équipes concernées,
(d) la meilleure différence de buts générale,
(e) le plus grand nombre de buts marqués,
(f) le coefficient de l'UEFA (en rapport avec les éliminatoires de l'Euro et de laCoupe du monde 2002),
(g) tirage au sort si une place qualificative est en jeu.
Cas particulier : si deux équipes sont à égalité des critères (a), (b) et (c) et se rencontrent en dernière journée et font match nul, une séance detirs au but lest prévue[1].
Les futurs finalistes portugais et grecs se rencontrent lors du match d'ouverture et le Portugal, pourtant grand favori, s'incline devant son public. Lors de la deuxième journée, les Portugais se relancent en battant la Russie tandis que les Grecs obtiennent un bon match nul 1-1 contre l'Espagne. La Grèce et l'Espagne se partagent alors la tête du groupe avec seulement un point d'avance sur le Portugal avant la dernière journée décisive. Le Portugal bat l'Espagne et s'empare de la première place du groupe, tandis que la Russie, déjà éliminée, bat la Grèce. La deuxième place qualificative se joue alors entre les deux perdants du jour : la Grèce passe de justesse aux dépens de l'Espagne grâce au nombre de buts marqués (4 contre 2).
Tribune croate lors du premier tour de l'Euro 2004
La France se qualifie en terminant première de son groupe et invaincue, avec deux victoires (2-1 contre l'Angleterre et 3-1 contre la Suisse) et un nul (2-2 contre la Croatie). L'Angleterre gagne ses deux autres rencontres et prend la seconde place qualificative. La Croatie, deux points, et la Suisse, un point, n'ont pas gagné le moindre match.
Finaliste de l'édition précédente, l'Italie part favorite du groupe C. Le groupe tourne rapidement en un match à trois entre l'Italie, le Danemark et la Suède. Ces trois équipes font en effet toutes match nul entre elles et battent une faible équipe de Bulgarie. Les critères de départage de l'UEFA à la logique parfois déconcertante entrent en jeu pour les trois équipes qui terminent le groupe en tête à égalité de points. Les différences de buts particulières étant égales, c'est le nombre de buts marqués dans les confrontations directes qui fait finalement la différence : la Suède, 3 buts (scores de 1-1 et 2-2), est première, le Danemark, 2 buts (0-0 et 2-2), est second et l'Italie, un seul but (0-0 et 1-1), troisième est éliminée. À noter qu'au coup d'envoi de la dernière journée, en fonction de ce critère et quelle que soit l'ampleur d'une victoire italienne contre la Bulgarie, la Suède devait ne pas perdre pour se qualifier, et le Danemark savait que la qualification des deux équipes scandinaves était assurée au détriment de l'Italie en réalisant entre elles un match nul sur un score de 2 à 2 ou plus. Et c'est effectivement ce scénario qui s'est réalisé. On remarque également qu'avec l'utilisation du critère de la différence de buts générale ce classement aurait été le même (voir tableau ci-dessous).
Comme quatre ans plus tôt, l'Allemagne passe à la trappe au premier tour en perdant lors de la dernière journée contre la Tchéquie qui termine première du groupe en remportant tous ses matchs. Les Pays-Bas, qui ont arraché le match nul en ouverture contre les Allemands (1-1), obtiennent la deuxième place qualificative grâce à une nette victoire (3-0) contre la Lettonie, adversaire que l'Allemagne n'a pu battre. Dans tous leurs matchs, les Tchèques ont renversé la vapeur pour s'imposer après avoir été menés au score.
Le Portugal et les Pays-Bas se qualifient à l'issue d'une séance de tirs au but alors qu'ils ont été mis en difficulté dans le match par leurs adversaires. La France, championne d'Europe sortante, est battue sans gloire par le futur champion, tandis que la Tchéquie atteint pour la seconde fois le dernier carré (après 1996) en balayant les Danois (3-0).
Le pays hôte et la Grèce se qualifient pour la finale en éliminant respectivement les Pays-Bas et les Tchèques, qui se consoleront par l'intermédiaire de Milan Baros, meilleur buteur du tournoi.
La Grèce retrouve le Portugal en finale, et comme lors du match de poule, gagne par un but d'écart. La défaite portugaise est vécue comme un drame dans le pays, dont le palmarès international était alors vierge.
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