| Sport | Basket-ball |
|---|---|
| Création | 1936 |
| Organisateur(s) | NCAA |
| Catégorie | Divisions I à III |
| Lieu(x) |  États-Unis |
| Participants | 365 équipes div I, + de 300 div II, + de 400 div III. + de 1000 sur les 3 niveaux. |
| Statut des participants | Universitaires |
| Tenant du titre | Gators de la Floride (3) |
|---|---|
| Plus titré(s) | UCLA (11) |
LeChampionnat NCAA de basket-ball (NCAA Men's Division I Basketball Championship) oppose les équipes masculines debasket-ball des universités desÉtats-Unis, réparties en trois divisions : Division I, II et III.
La saison NCAA de basket-ball est l'un des championnats universitaires les plus populaires des États-Unis juste après celui defootball américain. En 2024, laNCAA etESPN s'accordent pour sa diffusion jusqu'en 2032 pour un montant de 920 millions de dollars[1]. Le championnat remplit des salles de plus de 10 000 places, et donc très régulièrement télévisé à tel point que certains joueurs sont des vedettes nationales.
Les moyens accordés aux équipes de Division III ou II sont généralement plus faibles et illustrés à l'extrême par l'académiquement réputéCalifornia Institute of Technology, où l'équipe masculine des Beavers a enchaîné un record historique de 310 défaites consécutives pendant 26 ans dans laSouthern California Intercollegiate Athletic Conference[2], qui devrait faire l'objet d'un film de fiction produit parBen Stiller[3].
Au début des années 2000, le championnat avait légèrement perdu en intérêt quand meilleurs joueurs ne passaient plus les quatre saisons habituelles correspondant à la durée de leurcarrière universitaire. Les joueurs préférant rejoindre laNBA après une saison commeCarmelo Anthony voire directement de l'High School (lycée) à la NBA commeLeBron James. Avec ses quatre ans de NCAA,Tim Duncan faisait figure d'exception. Une norme s'était alors imposée, un joueur à fort potentiel jouait entre une et deux saisons avant de se présenter à ladraft NBA.
Les raisons des carrières universitaires plus courtes étaient surtout financières, les athlètes-étudiants n'avaient le droit à aucune forme de rémunération et risquaient en plus de perdre leur éligibilité sportive universitaire. Ce qui n'est pas le cas des entraîneurs richement payés et qui sont aussi d'authentiques vedettes (John Wooden,Bobby Knight,Dean Smith,Rick Pitino,Mike Krzyzewski, etc.).
La question de la non-rémunération des étudiants-athlètes fut trachée à l'unanimité parCour suprême des États-Unis en juin 2021. En statuant contre la NCAA sur sa position de monopole (« Antitrust »), la Cour suprême confirma que la NCAA n'est pas en autorité d'imposer des restrictions sur l’indemnisation ou la rémunération des athlètes-étudiants.
Par conséquent, la NCAA a été contrainte de retirer ce même principe d'amateurisme en place depuis sa création. Dès lors, les athlètes-étudiants peuvent d’être rémunérés en vertu de leur nom, leur image ou de toute forme de ressemblance (en anglais NIL :Name, Image and Likeness) à partir du 1er juillet 2021. Les athlètes étudiants pourront désormais conserver leur bourse et leur éligibilité sportive, en plus des revenus potentiels provenant de leurs droits à l'image[4].
Depuis1939, le championnat se termine par untournoi final à quatre. Avant cette date, le titre récompensait l'équipe ayant le meilleur pourcentage de victoires du championnat. À partir de janvier, les universités participent à un championnat par match aller et retour au sein de cette conférence. Durant cette même période, ces universités rencontrent des universités d'autres conférences, mais selon des critères incluant le palmarès : ainsi, seules les équipes de même standing se rencontrent. Le meilleur joueur du tournoi final est nomméMost Outstanding Player. Un autre prix (College Player of the year) récompense le meilleur joueur de l'année sur le championnat.
La nombre de participant au tournoi varia de 8 à 53 équipes, il était alors restreint aux champions de conférence jusqu'en 1975. Le format actuel à 68 équipes fut adopté en 2011, il resta pratiquement identique depuis 1985, date à laquelle le format à 64 équipes fut adopté.
Les équipes sont réparties en 32conférences, dont les plus renommées sont l'Atlantic Coast Conference (Blue Devils de Duke,Yellow Jackets de Georgia Tech,Tar Heels de la Caroline du Nord), laBig East (Golden Eagles de Marquette,Wildcats de Villanova,Hoyas de Georgetown) et laBig Ten (Hoosiers de l'Indiana,Boilermakers de Purdue). Certaines équipes étaientindépendantes (sans affiliation à uneconférence), toutefois, ce n'est plus le cas actuellement.
À l'issue du championnat régulier de chaque conférence, le champion est désigné par l'intermédiaire d'un tournoi interne.
Le tournoi final a lieu en mars (et début avril), il suscite un grand intérêt aux États-Unis, on parle deMarch Madness (la folie de mars) pour marquer cet engouement. Le tournoi regroupe 64 équipes (après leFirst Four). Les champions deconférence sont déterminés lors d'un tournoi propre à chaque conférence : 32 vainqueurs de conférence sont alors automatiquement qualifiés (automatic bids en anglais) pour le tournoi national de fin de saison. Les meilleures conférences peuvent avoir plusieurs représentants.
Les 36 autres formations sont sélectionnées (at-large[5]) par un comité de sélection lors duSelection Sunday, composé d'un groupe d’administrateurs (commissaire, directeur sportif...) au sein des universités et conférences[6] qui exercent un mandat de 5 ans. Le comité de sélection est seul juge dans le choix des participants et des désignations des têtes de série (de 1 à 16). Jusqu'en 2018, le comité se basait en partie sur leRPI (Rating percentage index[7]) calculé à partir d'un coefficient évaluant les victoires, les défaites et la difficulté du calendrier, entre autres critères. Désormais ce n'est plus le cas pour le tournoi masculin. Le comité s'appuie sur un autre index leNCAA Evaluation Tool (ouNET), dont les axes principaux sont :
Selon des règles de répartition complexes, 4 groupes régionaux de 16 équipes sont ainsi constitués. Par un système d'élimination directe, les équipes les plus cotées rencontrent les plus faibles théoriquement. Les surprises sont nombreuses et ce n'est pas toujours les quatretêtes de série qui sont qualifiées pour lafinale à quatre. C'est leBracket final. Dans tout le pays, experts et amateurs font leur « arbre », les Américains donnent à la prédiction des rencontres le nom debracketology. Les chances de réussir unbracket parfait sont environ d'une sur untrillion (un chiffre à 18 zéros).
| Tours | Équipes engagées | Équipes en compétition | Rencontres | Semaines | Dates |
|---|---|---|---|---|---|
| First Four (barrages) | 68 | 8 | 4 | 1re | Mardi et jeudi |
| First round (premier tour) | 64 | 64 | 32 | Jeudi et vendredi | |
| Second round (second tour) | 32 | 32 | 16 | Samedi et dimanche | |
| Sweet Sixteen (demi-finales régionales) | 16 | 16 | 8 | 2e | Jeudi et vendredi |
| Elite Eight (finales régionales) | 8 | 8 | 4 | Samedi et dimanche | |
| Final Four (demi-finales nationales) | 4 | 4 | 2 | 3e | Samedi |
| Championship game (finale) | 2 | 2 | 1 | Lundi |
Il existe également un championnat universitaire féminin NCAA. Avant la création de laWNBA, il n'existait pas de championnat majeur aux États-Unis, obligeant les joueuses voulant devenir professionnelles à jouer en Europe ou ailleurs.
En 2002, 2003, 2004, l'Université de Connecticut a remporté 3 finales consécutives. En 2004, c'était même l'année du doublé filles-garçons pour UConn.
Ces titres non officiels furent attribués rétroactivement en 1936 par la Fondation Helms en prenant en compte le meilleur rapport victoires/défaites au cours de la saison. Pas de championnat à caractère national avant 1939.
| Saison | Vainqueur | Bilan |
|---|---|---|
| 1901 | Yale | 10-4 |
| 1902 | Minnesota | 11-0 |
| 1903 | Yale | 15-1 |
| 1904 | Columbia | 17-1 |
| 1905 | Columbia | 19-1 |
| 1906 | Dartmouth | 16-2 |
| 1907 | Chicago | 22-2 |
| 1908 | Chicago | 21-2 |
| 1909 | Chicago | 12-0 |
| 1910 | Columbia | 11-1 |
| 1911 | Saint John | 14-0 |
| 1912 | Wisconsin | 15-0 |
| 1913 | Navy | 9-0 |
| 1914 | Wisconsin | 15-0 |
| 1915 | Illinois | 16-0 |
| 1916 | Wisconsin | 20-1 |
| 1917 | Washington State | 25-1 |
| 1918 | Syracuse | 16-1 |
| 1919 | Minnesota | 13-0 |
| 1920 | Pennsylvanie | 22-1 |
| 1921 | Pennsylvanie | 21-2 |
| 1922 | Kansas | 16-2 |
| 1923 | Kansas | 17-1 |
| 1924 | Caroline du Nord | 25-0 |
| 1925 | Princeton | 21-2 |
| 1926 | Syracuse | 19-1 |
| 1927 | Notre Dame | 19-1 |
| 1928 | Pittsburgh | 21-0 |
| 1929 | Montana State | 36-2 |
| 1930 | Pittsburgh | 23-2 |
| 1931 | Northwestern | 16-1 |
| 1932 | Purdue | 17-1 |
| 1933 | Kentucky | 20-3 |
| 1934 | Wyoming | 26-3 |
| 1935 | New York | 19-1 |
| 1936 | Notre Dame | 22-2-1 |
| 1937 | Stanford | 25-2 |
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