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Lachaîne des Aravis est une chaîne de montagnes située dans lesPréalpes à cheval entre laHaute-Savoie (versant ouest) et laSavoie (versant est). Son plus haut sommet est lapointe Percée (2 750 m) que se partagent les communes duGrand-Bornand, deSallanches et duReposoir. L'extrémité septentrionale du massif est appeléechaîne du Reposoir[1],[2].
Les noms des montagnes font partie des couches les plus anciennes des noms. La plupart du temps ils sont d’origine celte ou indo-européenne. Dans la langue celte,Aravis signifie « aïeux, ancêtres[3] ». C’est un mot composé sur les racines celtes–avo « grands-parents » etAre- « devant ». Soit les montagnes de la chaîne étaient perçues comme l’incarnation des ancêtres, soit la tribu celte qui peuplait les lieux se considérait comme « ceux du grand ancêtre ». La racine -avo se retrouve dans un autre toponyme des Aravis : la Pierre à Voix de Sallanches. C'est un grand bloc rocheux détaché de la masse des Aravis. À l'époque celte, c'était sans doute une pierre « Avo », c'est-à-dire une pierre « ancêtre ». Comme laPierre Avoi dans lecanton du Valais, la Pierre à Voix de Sallanches ressemble à unmégalithe. Or, selon certains archéologues, les mégalithes érigés par les indo-européens commémoraient la mémoire des ancêtres.
La toponymie des Aravis contient des éléments qui indiquent des limites de territoire celte. La pointe des Arbennes se situe vers l’extrémité nord du massif. C’est un toponyme celtique caractéristique des limites de territoire[4]. Au sud du massif, sur la limite entre les communes de Serraval et Manigod, se trouve la Riondaz[5]. C’est un autre toponyme courant sur les limites de pagus. Dans leur territoire, les Gaulois s’orientaient face à l’est (are[6] en celte continental). Le point le plus oriental du massif est la pointe d’Areu.
La chaîne des Aravis est située dans le nord desPréalpes françaises, entreAnnecy et sonlac à une vingtaine de kilomètres à l'ouest,Genève et leLéman à un quarantaine de kilomètres au nord-ouest,Chamonix-Mont-Blanc à une trentaine de kilomètres à l'est etAlbertville à une vingtaine de kilomètres au sud.
Elle s'étend sur 35 kilomètres deCluses au nord àUgine au sud pour une largeur maximale d'une vingtaine de kilomètres entreThônes à l'ouest etMegève à l'est. Elle est bordée à l'ouest par la vallée duReposoir (Foron du Reposoir etPetit Foron), lecol des Annes, lavallée du Bouchet (Nom), lecol de Saint-Jean-de-Sixt, la dépression deThônes (Borne etFier) et les vallées duruisseau de Champfroid et de laChaise de part et d'autre ducol du Marais qui les séparent dumassif des Bornes, au nord et au nord-est par lavallée de l'Arve qui la sépare dumassif du Giffre, au sud-est par lecol de Megève, leval d'Arly et lesgorges de l'Arly qui les séparent dumassif du Beaufortain et au sud par la vallée de laChaise dans latrouée d'Annecy qui la sépare dumassif des Bauges.
Elle est constituée d'une chaîne centrale orientée nord-est-sud-ouest, essentiellementcalcaire etmarno-calcaire et qui comporte les plus hauts sommets avoisinant les 2 500 mètres d'altitude dont le point culminant, lapointe Percée avec 2 750 mètres d'altitude, bordée de part et d'autre decontreforts moins élevés dépassant à peine les 2 000 mètres d'altitude et au relief plus doux, essentiellementmarneux et domaine desalpages, qui sont du nord au sud latête du Danay, leplateau de Beauregard, latête de Cabeau et lamontagne de Sulens d'une part à l'ouest et leCroisse Baulet,le Christomet, latête du Torraz, laCroix Cartier,le Treu et lePraz Vechin d'autre part à l'est.
Voici une liste des principaux sommets et leurs antécimes de la chaîne principale, du nord au sud :
La chaîne est ici coupée par lecol des Aravis (1 486 m) qui relieLa Clusaz àFlumet dans le val d'Arly.
Comme tous les massifs des Préalpes, la chaîne des Aravis est constituée principalement decalcaire (et ses dérivés).
Les Aravis sont un massif particulièrement arrosé, mais les anciens redoutaient particulièrement les années très pluvieuses et froides qui étaient des années de faibles récoltes et potentiellement de famines comme en1812.
Dès1881, la vallée de Thônes accueille une des 172 stations météorologiques recensées dans les Alpes :
Les années de sécheresse — relative — les plus mémorables sont les années 1782, 1800, 1802, 1816, 1818, 1832, 1859, 1870, 1893, 1904, 1906, 1921, 1949, 1962, 1976, 1983, 1984, 1994 et 2003[7].
Parmi les années les plus froides : (−22,2 °C),, (−21,0 °C), (−21,2 °C), (−18,0 °C).
AuMoyen Âge, le seigneur desClefs régnait sur une grande partie des Aravis. Son vaste domaine s'étendait du Reposoir jusqu'à la rive droite dulac d'Annecy.
En1851, la vallée de Thônes est frappée d'une importante épidémie devariole (petite vérole).
En1911, la9e édition duTour de France cycliste pénètre pour la première fois dans le massif en arrivant parla Giettaz, passant lacol des Aravis et descendant la vallée de Thônes.
Le Régie d’électricité de Thônes est créée à la fin des années 1920 par 13 communes des Aravis pour amener l'électrification de la vallée de Thônes et de la Giettaz. Depuis 1931, la régie fournit et distribue l'électricité.
Le, création du Syndicat des expéditeurs de véritables reblochons.
En1971, la « Coopérative des producteurs de reblochon fermier » est créée àThônes. Une fête se tient à La Clusaz début août depuis 1962.
En1991, le festival international « Au Bonheur des Mômes » est créé auGrand-Bornand.
En2006, la chaîne des Aravis est classée « site Natura 2000 » ce qui garantit son environnement et sa biodiversité. Le, le présidentNicolas Sarkozy, en déplacement àLa Clusaz, à l'occasion d'une table ronde organisée sur l'économie de montagne annonce le classement de la chaîne des Aravis en réserve naturelle, ce qui divise les maires concernés.
La chaîne des Aravis est souvent étroitement associée au massif des Bornes, qu'on appelle alors massif des Bornes-Aravis. Mais on rencontre également l'appellation raccourcie « massif des Aravis » pour l'ensemble du massif, peut-être un effet dumarketing touristique.
En2011 est créée la marque « Lake Annecy Ski resorts » regroupant les quatre stations suivantes qui offraient 64 300 lits touristiques, 3 214 meublés, 41 hôtels, 128 restaurants, 24 bars, 3 discothèques 61 magasins de sports, 82 remontées mécaniques, 3 snowparks, etc. :
Autres stations :
Le « Master des Neiges » est une compétition de raquette à neige (finale de la coupe d'Europe), mi-mars àThônes/Manigod au plateau de Beauregard.
La chaîne des Aravis est unezone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique, classée sur une surface de 8 034 hectares. C'est un site de nidification de l'Aigle royal et duGypaète barbu[11]. Les forêts des Aravis sont constitueés en moyenne par 70 % deconifères.
Films
Légende
Une légende locale raconte queGargantua, contrarié dans son franchissement desAlpes, donna un grand coup de pied dans la chaîne des Aravis, un morceau s'en détachant — créant lecol des Aravis — et alla retomber dans lemassif du Beaufortain — donnant laPierra Menta.
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