Le château de Karlstein a été construit dans les années1348 -1357, fort probablement sur les plans de l'architecteMathieu d’Arras. Il devait servir non seulement de résidence impériale où Charles IV pouvait se reposer, chasser ou recevoir des visiteurs importants mais aussi comme place-forte où abriter la collection de reliques précieuses de l'Empereur. Par la suite, il fut décidé d'y conserver aussi les joyaux de la couronne dans la chapelle de la Sainte-Croix — destinés à l'origine à être conservés dans un endroit spécialement construit pour eux dans laNouvelle Ville de Prague[1],[2].
Au début desguerres hussites, l'empereurVenceslasIer y fit abriter également les joyaux de la couronne tchèque — jusqu'alors dans la cathédrale de Prague — pour qu'ils ne tombent pas aux mains des insurgéshussites qui assiégèrent en vain le château de Karlstein en1422. Son successeurSigismond les emporta hors de Bohême. La couronne royale deBohême, dite deSaint Venceslas ne revint qu'en1436 quand Sigismond prit les rênes du pouvoir en Bohême. Elle y resta jusqu'en1619 année où elle rejoint la chapelle de Saint-Venceslas au sein de la cathédrale Saint-Guy de Prague.
En1587 -1597, une rénovation générale est entreprise après plus d'un siècle d'abandon. Beaucoup d'éléments architecturaux gothiques sont remplacés par d'autres de typeRenaissance.
De1877 à1899, sur le modèle de ce qu'ont faitNapoléon III etViollet-le-Duc auchâteau de Pierrefonds ou plus tardGuillaume II auchâteau du Haut-Koenigsbourg,François-JosephIer ordonne une reconstruction historicisante, ditepuriste sous la houlette des architectes B. Schmidt etJoseph Mocker. Cette rénovation a donné au château son allure actuelle. Il ne s'agissait pas du tout d'un retour à l'état antérieur, mais d'une vision romantique de l'architecture gothique[1]. Le journal tchèqueMladá Fronta Dnes écrit même queCharles IV ne le reconnaîtrait pas. Ils remettent donc en question sa candidature parmi les monuments de l'Unesco, en tant que château gothique[3].
Depuis leXIXe siècle, ce château de Karlstein, renommé Karlštejn en tchèque, est ouvert aux touristes.
Peintures sur panneaux de bois dans la chapelle[1].
Joyaux de la Couronne : une réplique de la couronne desaint Venceslas, sertie de perles, rubis, saphirs et émeraudes, peut ainsi être admirée. Vingt-deux rois tchèques ont porté la couronne[2].