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| Château d'Urquhart | ||||
 Le château d'Urquhart et leLoch Ness. | ||||
| Nom local | Caisteal na Sròine | |||
|---|---|---|---|---|
| Période ou style | Ruines | |||
| Début construction | XIIIe siècle | |||
| Fin construction | XVIe siècle | |||
| Propriétaire actuel | Historic Scotland | |||
| Protection | Classé en catégorie A[1] | |||
| Coordonnées | 57° 19′ 26″ nord, 4° 26′ 31″ ouest | |||
| Pays | .svg) Royaume-Uni | |||
| Nation constitutive | Écosse | |||
| Council area | Highland | |||
| Région de lieutenance | Inverness-shire | |||
| Localité | Drumnadrochit | |||
Géolocalisation sur la carte :Royaume-Uni
Géolocalisation sur la carte :Écosse
Géolocalisation sur la carte :Highland
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| Site web | www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/urquhart-castle | |||
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Lechâteau d'Urquhart (enanglaisUrquhart Castle et engaélique écossaisCaisteal na Sròine) est unchâteau en ruine situé sur les berges duloch Ness, enÉcosse. Il se trouve dans lesHighlands, près de laroute A82, à 21 km au sud-ouest d'Inverness et à 2 km à l'est du village deDrumnadrochit.
Fondé à l'emplacement d'une forteresse duhaut Moyen Âge, le château d'Urquhart est édifié duXIIIe auXVIe siècle. Après avoir changé à plusieurs reprises de mains durant lesguerres d'indépendance de l'Écosse duXIVe siècle, il devient un château royal et subit plusieurs attaques de la part descomtes de Ross duclan MacDonald. Leclan Grant en fait l'acquisition en 1509, mais les raids des MacDonald se poursuivent. Les défenses du château sont renforcées auXVIe siècle, mais il est abandonné dès le milieu duXVIIe siècle, puis partiellement détruit en 1692 pour éviter son utilisation par les forcesjacobites. Ce qu'il reste du château commence alors à tomber en ruines. AuXXe siècle, il est placé sous la protection de l'État et ouvert au public, devenant l'un des châteaux les plus visités d'Écosse.
Le château, situé sur un promontoire rocheux surplombant le loch Ness, est un des plus vastes d'Écosse. Son entrée, du côté ouest, est protégée par unedouve et unpont-levis. Ses bâtiments sont organisés autour de deux cours. La basse-cour, au nord, abrite la majorité des structures encore intactes, comme laporterie et la tour Grant, haute de cinq étages, à l'extrémité nord. La haute-cour, au sud, est située à une altitude plus élevée et abrite les ruines de bâtiments plus anciens.
Le nomUrquhart est attesté auVIIe siècle sous la formeAirdchartdan, un mélange entre legaéliqueair qui signifie« près de » et levieux galloiscardden qui désigne un bosquet ou un bois[2]. D'après laVie de saint Colomba,hagiographie rédigée par l'abbéAdomnán à la fin duVIIe siècle,Colomba, fondateur de l'abbaye d'Iona, aurait rendu visite au roi desPictes,Bridei, fils de Maelchon entre 562 et 586, mais il ne précise pas le lieu de leur rencontre[3]. Adomnán relate que durant cette visite, Colomba baptise un noble picte nommé Emchath sur son lit de mort, ainsi que son fils Virolec et leur maisonnée, àAirdchartdan[4].
Des morceaux demurs vitrifiés, typiques des fortifications duhaut Moyen Âge, ont été retrouvés à Urquhart au début duXXe siècle[3]. En 1983,Leslie Alcock, professeur d'archéologie à l'université de Glasgow, entreprend des fouilles afin de vérifier l'hypothèse selon laquelle Urquhart aurait pu être la forteresse de Bridei[5]. Ces fouilles, confirmées par unedatation par le carbone 14, indiquent qu'une vaste forteresse occupait la colline rocheuse située dans le coin sud-ouest du château entre lesVe et XIe siècles[6]. Les résultats de ses recherches amènent Alcock à conclure que le château d'Urquhart était plus probablement le lieu de résidence d'Emchath que celui de Bridei, qui vivait vraisemblablement àInverness, sur le site duchâteau, ou plus à l'ouest, àCraig Phadrig[7],[8].
Quelques sources indiquent que le roiGuillaume le Lion détient un château à Urquhart auXIIe siècle, mais les fouilles menées par Alcock n'en ont trouvé aucune trace[9],[10],[11]. Au cours desXIIe et XIIIe siècles, lesMeic Uilleim, descendants deMalcolm III, organisent une série de rébellions contreDavidIer et ses successeurs[12]. En 1229, la dernière de ces rébellions est matée et le roiAlexandre II confie Urquhart à sonhostarius (en)Thomas de Lundin afin de maintenir l'ordre dans la région[12]. Son filsAlan Durward en hérite à sa mort, quelques années plus tard[12]. Le premier château est vraisemblablement construit à cette époque autour de lamotte au sud-ouest du site[11]. À la mort d'Alan, en 1275,Alexandre III octroie Urquhart auseigneur de BadenochJohn II Comyn[12].
La première mention écrite du château d'Urquhart remonte à1296, année de sa capture par le roi anglaisÉdouardIer au cours de son invasion de l'Écosse[11]. Cette invasion marque le début desguerres d'indépendance de l'Écosse qui se poursuivent par intermittence jusqu'en 1357[13]. ÉdouardIer nommeWilliam FitzWarinconnétable du château d'Urquhart[13]. En 1297, alors qu'il rentre d'Inverness, FitzWarin est victime d'une embuscade dirigée parAndrew de Moray[13]. Ce dernier assiège ensuite le château en lançant une attaque nocturne infructueuse[13]. Les Anglais semblent avoir été délogés d'Urquhart peu de temps après, le château étant de nouveau aux mains des Écossais en 1298[14]. En 1303, Alexander de Forbes ne parvient pas à empêcher les Anglais d'en reprendre le contrôle[14]. ÉdouardIer le confie cette fois àAlexander Comyn, le frère de John II, lafamille Comyn s'étant rangée du côté des Anglais contre leroi d'ÉcosseRobert Bruce[15]. Après l'assassinat deJohn « le Rouge » en 1306, RobertIer termine d'écraser les Comyn l'année suivante en menant une campagne à travers leGreat Glen durant laquelle il s'empare des châteaux d'Inverlochy, d'Urquhart et d'Inverness[15]. Urquhart reste par la suite une propriété de la couronne administrée par une série de connétables[16].
Le chevalierRobert Lauder de Quarrelwood (en) est connétable d'Urquhart en 1329. Après avoir été vaincu par les Anglais lors de labataille de Halidon Hill en 1333, il retourne à Urquhart afin de le protéger contre la menace d'une autre invasion anglaise[16]. D'après les sources d'époque, c'est l'un des cinq derniers châteaux encore aux mains des Écossais avecDumbarton,Loch Leven,Kildrummy etLoch Doon[16]. En 1342,David II passe l'été à chasser à Urquhart. Il est le seul roi connu à y avoir séjourné[16].
Au cours des deux siècles suivants, leGreat Glen est souvent attaqué par lesseigneurs des Îles de la familleMacDonald, qui dirigent un puissant royaume semi-indépendant sur le littoral atlantique de l'Écosse et prétendent au titre decomte de Ross[17]. En 1395,Donald MacDonald d'Islay s'empare du château d'Urquhart et parvient à le garder pendant quinze ans[17]. En 1411, il traverse la vallée pour affronter les partisans du roi lors de labataille de Harlaw[17]. Bien que l'issue soit indécise, Donald finit par perdre l'initiative et la couronne reprend le contrôle d'Urquhart[17]. En 1437, le fils de Donald,Alexandre, devenu comte de Ross, attaque la vallée d'Urquhart mais ne parvient pas à prendre le château[17]. Les caisses royales sont mises à contribution pour renforcer ses défenses[17]. Le fils d'Alexandre,Jean, succède à son père en 1449 à l'âge de 16 ans[17]. En 1452, il attaque à son tour leGreat Glen et reprend Urquhart, puis obtient du roi le château et les terres attenantes à vie[17]. Cependant, en 1462, il conclut avec le roi anglaisÉdouard IV un traité contre le roi d'Écosse,Jacques III[17]. Lorsque ce dernier l'apprend, en 1476, il démet Jean de ses titres et fonctions. Urquhart est alors octroyé à un allié de la couronne, lecomte de HuntlyGeorge Gordon[17].
Afin de rétablir l'ordre dans la région, le comte de Huntly fait appel au seigneur de Freuchie Duncan Grant[18]. Son fils John reçoit le château d'Urquhart pour un bail de cinq ans en 1502[18]. Et en 1509, le roiJacques IV le lui concède à perpétuité, ajoutant lesglens d'Urquhart et deMoriston, à condition qu'il se charge des réparations de l'édifice[18],[19]. Malgré les raids venus de l'ouest, les Grant le conservent jusqu'en 1512. En 1513, Donald MacDonald de Lochalsh tente de profiter du désarroi écossais après ledésastre de Flodden Field : il réclame laseigneurie des Îles et occupe le château d'Urquhart[20]. Les Grant parviennent à le récupérer avant 1517, mais les MacDonald emportent trois cents bovins, mille moutons et toutes les provisions qui y étaient conservées[20]. C'est en vain que les Grant leur demandent des réparations[21]. À la mort de John Grant de Freuchie, en 1538, son fils James lui succède. En 1544, il rallie lecomte de Huntly et leclan Fraser dans leur querelle contre lesMacdonald de Clanranald, qui se conclut avec labataille des Chemises[21]. En représailles, les MacDonald et leurs alliés lesCameron attaquent et s'emparent du château d'Urquhart en 1545[21]. Cette fois-ci, les MacDonald partent avec deux mille bovins, plusieurs centaines d'autres animaux et dépouillent le château de ses meubles, de ses canons et même de ses portes[22],[23]. Les Grant arrivent tout de même à le récupérer et obtiennent même des terres appartenant aux Cameron en dédommagement[21].
Cet assaut s'avère le dernier que connaît le château d'Urquhart. En 1527, l'historienHector Boece évoque ses« murs en ruines » (« rewinous wallis »), mais à la fin duXVIe siècle, il est reconstruit sous l'égide duclan Grant, qui est devenu l'un des plus puissants des Highlands[20]. Les travaux de réparation et de réaménagement se poursuivent jusqu'en 1623, même si le château n'est plus une résidence privilégiée des membres du clan[24]. En 1644, une foule deCovenantaires, des agitateurs presbytériens, s'y introduisent pendant un séjour de Lady Mary Grant. Son adhésion à l'Église épiscopalienne écossaise lui vaut d'être chassée par la foule, qui pille également ses biens[24]. Un inventaire réalisé en 1647 montre que le château est pratiquement vide[24]. Lors de son invasion de l'Écosse en 1650,Oliver Cromwell ne prête aucune attention à Urquhart et préfère construire des forts aux deux extrémités duGreat Glen[24].
Lors de laGlorieuse Révolution, en 1688, Ludovic Grant de Feuchie prend le parti deGuillaume d'Orange contre le roiJacques VII et installe une garnison de deux cents soldats dans le château d'Urquhart[24]. S'ils manquent d'armes, ils bénéficient de suffisamment de provisions pour résister aux cinq centsjacobites qui viennent les assiéger jusqu'à la défaite de la principale armée jacobite àCromdale en mai1690[24]. En quittant le château, la garnison fait sauter laporterie pour empêcher toute occupation jacobite[24]. De grands blocs de maçonnerie gisent encore à côté des restes de la porterie[24]. LeParlement offre aux Grant une indemnité de 2 000 £, mais aucune réparation n'est entreprise[25]. La réutilisation de pierres et autres matériaux par les habitants de la région contribue également à dégrader le monument. En 1715, la tour Grant s'effondre partiellement à la suite d'une tempête[26].
Dépourvu de toit dès les années 1770, le château apparaît comme une ruine romantique aux yeux des peintres et des visiteurs duXIXe siècle[27]. En 1884, après la mort sans enfants de son propriétaire, lecomte de SeafieldIan Ogilvy-Grant, il passe aux mains de sa mèreCaroline Stuart[28]. À la mort de cette dernière, en 1911, les instructions de son testament confient le château d'Urquhart aux soins de l'État, et en octobre 1913, la responsabilité de son entretien est transférée aux commissaires duministère des Travaux et des Bâtiments publics[28].Historic Environment Scotland, l'agence qui succède au ministère, continue de s'occuper du château, qui est classé comme« scheduled monument » pour son importance au niveau national[29].
En 1994,Historic Scotland propose la construction d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs et d'un parking pour pallier les problèmes de stationnement sur laroute A82, l'axe majeur le plus proche[30]. L'opposition locale étant très importante, l'État mène une enquête publique qui approuve les projets de construction en 1998[30]. Le nouveau bâtiment est situé dans le talus au-dessous du niveau de la route, avec des places de parking sur le toit[30]. Il propose une exposition sur l'histoire du site (contenant une série de répliques de la période médiévale), un cinéma, un restaurant et un magasin[31]. Le château accueille plus de 315 000 visiteurs en 2011, ce qui fait de lui le troisième monument deHistoric Scotland le plus visité après les châteaux d'Édimbourg et deStirling[32].
Le château d'Urquhart occupe le promontoire triangulaire deStrone Point, sur la côte nord-ouest duLoch Ness. Il domine la route tout le long de cette partie duGreat Glen et contrôle également le passage vers le Glen Urquhart[33]. Il est assez proche du niveau de l'eau, bien que le promontoire présente des petites falaises au nord-est. Du côté de la terre, de grands espaces plats, idéaus pour rassembler des troupes, étaient occupés par des bâtiments utilitaires, ainsi que par des jardins et des vergers auXVIIe siècle[34]. Au-delà de cette zone, le sol s'élève rapidement en direction du nord-ouest jusqu'à laroute A82 et le centre touristique[33]. Une douve asséchée de 30 mètres de large, probablement creusée au début du Moyen Âge, protège le château des invasions terrestres[33]. Il est accessible par une chaussée en pierre au milieu de laquelle se dressait unpont-levis[33]. Du côté du château, la chaussée était auparavant entourée de murs, ce qui en faisait une sorte debarbacane[35].
Urquhart est l'un des plus grands châteaux d'Écosse en termes de superficie[36]. Il mesure environ 150 mètres de long sur 46 mètres de large. Sa forme est celle d'un chiffre 8 étiré le long du lac, orienté nord-est / sud-ouest, les deux boucles du 8 correspondant aux deux cours du château : la basse-cour(Nether Bailey) au nord et la haute-cour(Upper Bailey) au sud[10],[25],[23],[37]. Lesmurs-rideaux des deux enceintes remontent majoritairement auXIVe siècle avec de nombreux ajouts ultérieurs, notamment du côté nord où se trouvent la plupart des bâtiments encore debout[25].
Laporterie datant duXVIe siècle se trouve à l'intérieur de la basse-cour, et comprend deux tours en forme de D de part et d'autre du passage d'entrée en arc voûté[25]. Ce passage était défendu par uneherse et un double jeu de portes, avec des salles de garde des deux côtés[25]. Après l'entrée se trouve une série de bâtiments qui servaient de logement au gardien du château[25]. Des morceaux de maçonnerie entourent la porterie, témoins de sa destruction après 1690[35].
La basse-cour, cœur de l'activité du château à compter du début duXVe siècle, est délimitée au nord par la tour Grant, la principalemaison-tour oudonjon du château[38],[39]. Cette tour mesure 12 mètres par 11, avec des murs dont l'épaisseur atteint les 3 mètres par endroits[39]. Ses fondations remontent auXIVe siècle, mais elle a été en grande partie reconstruite auXVIe siècle[40]. À l'origine haute de cinq étages, elle demeure le plus haut bâtiment du château malgré l'effondrement du mur sud lors d'une tempête au début duXVIIIe siècle[40]. Les parties intactes duparapet, remodelé dans les années 1620, témoignent de la présence d'échauguettes àencorbellements aux angles de la tour[39],[40]. Au-dessus de la porte principale à l'ouest et de lapoterne à l'est se trouvent desmâchicoulis, d'étroites fentes permettant aux défenseurs de jeter des projectiles sur les assaillants lors des sièges[40]. La porte occidentale est également protégée par ses propres fossé et pont-levis. Elle est accessible depuis une cour interne pavée, séparée de l'enceinte principale par un portail[40],[41]. Les sections intérieures subsistantes sont toujours accessibles par l'escalier circulaire construit dans le mur oriental de la tour[40]. L'intérieur comprenait une grande salle au premier étage, de chambres aux deux étages au-dessus et deschambres mansardées dans les tourelles[40]. Les chambres des étages principaux sont dotées de grandes fenêtres duXVIe siècle, avec des petits trous destinés aux pistolets pour la défense du château[40].
Au sud de la tour se trouve une série de salles édifiées contre l'épais mur-rideau duXIVe siècle servant decontrefort[42]. La grande salle est au centre de ces bâtiments, jouxtée au nord par les appartements privés du seigneur et les cuisines au sud[42]. Un monticule rocheux situé au centre de la basse-cour est surmonté par les fondations d'un bâtiment rectangulaire, vraisemblablement unechapelle[43].
La haute-cour est concentrée sur l'éminence rocheuse au coin sud-ouest du château[44]. Il s'agit du point le plus haut du promontoire et du premier à avoir été fortifié[44]. C'est sur ses pentes que les fouilles menées parLeslie Alcock ont permis de découvrir des matériauxvitrifiés caractéristiques des fortifications duhaut Moyen Âge[44]. AuXIIIe siècle, cette éminence devient lamotte castrale du château construit par les Durward, et les murs subsistants correspondent à un donjon typique de cette époque[44]. Bien que fragmentaires, les ruines indiquent la présence de tours au nord et au sud du donjon[44].
Une porte d'eau ouverte auXVIe siècle dans le mur oriental de la haute-cour donne accès aux rives du loch[23]. Les bâtiments adjacents semblent avoir accueilli les écuries[45]. Au sud de ces bâtiments, en face de la motte, se trouvent les fondations d'uncolombier et les restes épars de bâtiments duXIIIe siècle qui étaient peut-être à l'origine une grande salle, mais réutilisée par la suite en tant queforge[44],[46].
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