Césane se trouve sur les traces d'une voie romaine allant de laplaine du Pô à ce qui était alors laGaule. Durant le haut Moyen Âge, cette voie perdit de son importance pour le commerce mais la conserva au niveau de l'utilisation militaire. Le village fut propriété desdauphins de Viennois, d'ancienne et prestigieuse noblesse du Dauphiné, jusqu'à la fin duXIVe siècle lorsqu'ils vendirent l'ensemble de leurs domaines àPhilippe VI de France à la condition que l'héritier de la couronne de France soit appelé ledauphin. En 1155, le dauphinGuigues V d'Albon obtint de l'empereur germaniqueFrédéric Barberousse l'autorisation de battre monnaie à Cézanne ; en 1281, la monnaie porte le portrait du dauphin.
A cette époque, Césane était formée de deux petites villes séparées seulement par unpont-levis.
En1708, lors deguerre de Succession d'Espagne, l'armée du Dauphiné, sous les ordres dumaréchal de Villars, franchie les Alpes. Lerégiment de La Marine qui était chargé de garder le passage de la vallée deBarcelonnette détache ses grenadiers qui prennent part à l'attaque de Césane. La place était défendue par 800 hommes. Chassés de la première ville, ils se refugient dans la seconde ville et lèvent le pont-levis. Le lieutenant de grenadiers Michel, du régiment de La Marine, reconnait un angle de la muraille qui n'est point gardé. Il tente l'escalade avec quelques hommes, tombe sur le poste de garde du pont, l'égorge et ouvre à ses camarades l'entrée de la ville. Cette action, qui dura deux heures, pendant laquelle il y eut un feu de mousqueterie épouvantable, est d'autant plus glorieuse pour les troupes françaises, que les deux villes furent emportées à la vue d'une partie de l'armée de Savoie, qu'on vit descendre des montagnes pendant le plus fort du combat, et qui détacha trois bataillons à portée de pistolet, sur les hauteurs qui dominent Césane[2].
L'économie du village repose actuellement surtout sur le tourisme, et en particulier celui des sports d'hiver. En effet, Césane possède une station de ski faisant partie du domaine skiable alpin de laVia Lattea.
Cesana Alta (Césane le Haut) est, avecSaint-Véran, dans ledépartement français desHautes-Alpes, l'un des villages les plus hauts d'Europe. Composé de chalets se trouvant au milieu de forêts de pins (altitude 2 000 m) et sur le plateau duColle Bercia (altitude 2 230 m), l'endroit est relié au chef-lieu par des télésièges et cabines avec vues panoramiques. Enfin, Cesana Alta est doté de grands pâturages utilisés par les troupeaux.
L'église deSaint Jean-Baptiste a encore trois absides ainsi qu'un clocher de construction romane (XIIe siècle). Le portail est de 1518. Le plafond, en bois, duXVIIe siècle. À côté de l'église, il y a une fontaine duXVe siècle.
Un trail se court chaque année depuis1964 le premier dimanche d'août. L'épreuve réunit les meilleurs athlètes de la discipline et relie Cesana à Montgenèvre en passant par le sommet du mont Chaberton à 3 131 m.
