Lescerques, ouforceps[1], sont des appendices situés à l'extrémité de l'abdomen de certains insectes.
Le mot vient dugrec ancien « kerkos », qui signifie « queue ».
Les cerques les plus représentatifs sont ceux desdermaptères (perce-oreilles). Ils sont dans la plupart des cas au nombre de trois, mais seulement deux chez lesdiploures. Certainséphémères ont perdu leur cercode central, qui a laissé place à l'appareil génital, qui apparaît lors du passage au stade d'imago.
Ils sont aussi présents chez lesneuroptères (fourmilions).
Organes sensoriels permettant aux insectes de se situer dans leur environnement, les cerques peuvent jouer un rôle dans l'accouplement, être utilisés comme moyens de défense (comme chez lepince-oreille) ou être réduits à unestructure vestigiale[2].
Chez lesodonates, le mâle possède à l'extrémité postérieure de l'abdomen une paire d'appendices anaux supérieurs que l'on nomme « cerques ». Ces crochets copulatoires permettent d'accrocher la femelle derrière la tête durant l'accouplement. Ces pièces copulatrices accessoires sont uniques à chaque espèce et permettent l'identification de celle-ci[3].
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Chez lesnaïades (larves) des odonates, des éphémères et des plécoptères, on retrouve également ces appendices caudaux à l'extrémité de l'abdomen.
