LeCerf axis (Axis axis) ouChital est uncervidé présent naturellement dans les régions boisées de l'Inde,Sri Lanka,Bangladesh et duNépal. On le retrouve dans toutes les réserves de l'Inde et il a été introduit en Europe centrale, ex-Yougoslavie, Australie, Brésil, Argentine, Uruguay, Texas et Hawaï. Le nomchital vient de l'hindicītal, issu du sanskritcitrala voulant dire « avec des taches »[1].
Depuis 2022, il est inscrit sur laliste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne[2]. Cela signifie que ce cervidé ne peut pas être importé, élevé, transporté, commercialisé, ou libéré intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne[3]. Il ne peut plus être détenu sauf dans le cas des animaux de compagnie acquis jusqu’à 1 an après leur ajout sur la liste européenne.
En toutes saisons, son pelage fauve-roux porte des rangées de petites taches blanches sur le dos et les flancs. Il se distingue dudaim par des bois non palmés comportant au plus troisandouillers, et l'absence de la pomme d'Adam visible. Les pattes sont blanches. Il développe un type decoopération avec les singesentelles, les seconds de leur bonne vue, se nourrissant en faisant tomber des feuilles et des fruits des arbres, les premiers les préviennent d'un danger (tigre) imminent grâce à leur odorat, tout en profitant des graines, feuilles et fruits tombés au sol.
Il estherbivore,ruminant et se nourrit essentiellement de feuillages (notamment en se levant sur ses membres postérieurs), d'herbes, de fruits et de roseaux.
Le cycle reproducteur et la période de chute desbois varient beaucoup d'une région à l'autre. Lerut intervient en mai dans les provinces centrales, en août/septembre dans les régions du sud et en hiver dans le nord. La gestation dure 7 mois et demi, il y a un jeune par portée, les naissances ont lieu tout au long de l'année. La maturité sexuelle est atteinte entre 8 et 12 mois.
Leurs principaux prédateurs sont lestigres, lesléopards, lesdholes, lespythons et lescrocodiles. Ils peuvent courir à45km/h sur plusieurs kilomètres et atteindre 70 à90km/h en vitesse pointe[4] sur de courtes distances. Ils peuvent aussi faire des bonds jusqu'à 2 mètres de haut et jusqu'à 7 mètres en longueur. Bien qu'ils soient en général plus rapides que leurs prédateurs, les individus malades, blessés, âgés, jeunes, au terme de leur gestation, sont plus vulnérables aux attaques.
Les cerfs axis coopèrent avec d'autres espèces pour prévenir de l'arrivée d'un prédateur, notamment avec l'entelle.
Ils sont particulièrement vulnérables lorsqu'ils vont boire ou dans les forêts denses, là où leurs déplacements sont gênés et où les prédateurs se dissimulent facilement.
