Carte du Globe indiquant le cercle arctique en rouge.
Lecercle arctique est, dans l'hémisphère nord, lalatitude la plus au sud sur laquelle il est possible d'observer lesoleil de minuit au moins un jour dans l'année. Il est situé à 66° 33' 42" N. Sa position précise est déterminée en fonction de l'inclinaison de la Terre, et se déplace vers le nord d'environ 14,3 m par an.
Il est l'un des cinqparallèles principaux indiqués sur les cartes terrestres.
Carte de l'Arctique avec le cercle arctique en tirets bleus.
Dans l'hémisphère nord, le cercle arctique marque la limite sud des régions où, au moins un jour dans l'année, le soleil ne se couche pas (jour polaire) ou ne se lève pas (nuit polaire)[1]. Au niveau du cercle arctique, le jour polaire est uniquement observé ausolstice d'été, le 20 ou 21 juin, et la nuit polaire au solstice d'hiver, le 20 ou 21 décembre[1],[2]. Le nombre de jours et de nuits polaires annuels augmente à mesure que l'on se rapproche du pôle Nord, où ces périodes atteignent six mois[1]. À raison de 44,404 km par degré le cercle polaire a une circonférence totale de 15 985 km.
Lors d'une nuit polaire, en raison de laréfraction des rayons lumineux par l'atmosphère terrestre, le soleil peut toutefois être aperçu un peu au nord du cercle polaire[2]. Inversement, une partie du Soleil de minuit peut être perçu la nuit du solstice de juin jusqu'à 50′ (93 km)[réf. souhaitée] au sud du cercle arctique[Note 1].
Sa position exacte est déterminée par l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre par rapport à l'écliptique. Il s'agit au, 0 h TU, du parallèle de latitude nord 66° 33′ 41,751″ (soit 66,56159752°), selon la formule de long terme deJacques Laskar et en tenant compte de la nutation en obliquité de+8,504″ à 0 h TU à cette même date[3]. A noter, toutefois, que le modèle astronomique P03, plus précis et adopté en 2006 par l'IAU, donne, pour cette même date, une position légèrement différente, à savoir 66° 33' 41,800" (soit 66,56161110°), toujours en tenant compte de la même valeur de la nutation en obliquité de +8,504".
L'angle d'inclinaison de la Terre n'est pas constant et suit des cycles de périodes diverses[Note 2]. Au, l'inclinaison moyenne[Note 3] aura diminué d'environ 0,469327″ (as,seconde d’arc) par rapport au 1er janvier 2024, soit 1,282 mas (milliseconde d‘arc) par jour, provoquant ainsi le déplacement du cercle arctique vers le nord, en moyenne[Note 3], d'environ 14,54 m (selon la formule de Vincenty), soit 3,97 cm par jour (le parallèle passant, sans la prise en compte de la nutation, de 66° 33' 49,834166" au 1er janvier 2024 à 66° 33' 50,303493" au 1er janvier 2025).
Globalement, les territoires situés plus au nord que le cercle arctique sont peu habités. Les plus grandes villes, d'après les données de 2015, sontMourmansk (305 000 habitants),Norilsk (176 000 habitants) etTromsø (72 000 habitants), en Russie pour les deux premières et en Norvège pour la troisième.Vorkouta en Russie possède 60 000 habitants.Rovaniemi en Finlande est située principalement au sud du cercle arctique et possède un peu plus de 65 000 habitants.
↑Cela n'est cependant vrai qu'au niveau de la mer, l'altitude augmentant ces valeurs.
↑À cause de lanutation en obliquité, l'inclinaison oscille sur une période de 18,6 ans. Le cycle principal possède une période d'environ 41 000 ans et une amplitude de 2,4619°, soit environ 274 km le long d'un méridien à la surface du globe.
↑a etbSans tenir compte de la nutation en obliquité
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