Lecentre de la France est le point constituant lecentre géographique de laFrance. À défaut de détermination officielle, il peut correspondre à plusieurs interprétations.
Selon lesCommentaires sur la Guerre des Gaules deJules César, le centre de laGaule est situé sur la frontière du territoire desCarnutes : « À une certaine époque de l'année, [les druides] s'assemblent dans un lieu consacré sur la frontière du pays des Carnutes, qui passe pour le point central de toute la Gaule »[1]. Ce lieu était peut-être situé près de l'actuelle abbaye deSaint-Benoît-sur-Loire dans le Loiret[2]. L'historienneAnne Lombard-Jourdan le situerait au lieu-dit Montjoie dans laplaine du Lendit, entre Paris et Saint-Denis. De nouvelles pistes[3] proposentJouars (Diodurum) qui reprend cette idée de confins des Carnutes mais en restant bien au sein de ce territoire.
AuxXIVe et XVe siècles, les avis divergent : certains affirment que le centre estChartres, d'autres, commeJean de Jandun, qu'il s'agit deParis. PourGilles Le Bouvier, héraut deCharles VII, laLoire coule au milieu du royaume, assimilé à un losange[4].
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Dans la seconde moitié duXVIe siècle et la première moitié duXVIIe siècle, sur certaines cartes de France, un arbre apparaît, unorme, tantôt avec la mention« cet arbre touche les frontières de quatre provinces adjacentes » (latin:« Ulmus haec quatuor collateralium provinciarum fines attignat »), c'est-à-dire l'Auvergne, le Berry, le Bourbonnais et le Limousin, et tantôt comme« arbre au centre de la France ».Charles Estienne dans sonGuide des chemins de France de 1552 indique que cet orme se trouve sur la route d'Orléans àToulouse, entre les étapes « Le Mats sainct Paul » et « Pré Benast abb. »[5].Graham Robb, en 2022, identifie ces étapes comme le hameau de Saint-Paul àTercillat (Creuse) et l'abbaye de Prébenoît, et il situe même l'arbre avec précision à côté de la chapelle Saint-Paul[6]. Dans laTopographia Galliæ parMartin Zeiller, éditée en 1656, cet arbre frontière est situé entre un village nommé la Maison Neuve (probablement la Grande Maison Neuve àIssoudun-Létrieix, qui est aussi sur le même itinéraire) et Argenton (Argenton-sur-Creuse)[7].
En 1643, dansL'Ulysse Français, l'abbéLouis Coulon décrit untilleul commun planté devant lePalais Jacques-Cœur, àBourges, qui marque le centre de la France[8].
Il peut être le centre du plus petit rectangle, cercle ou autre figure géométrique dans lequel entrerait entièrement la France, ou du plus grand cercle entièrement inclus dans le territoire de France continentale. Une autre méthode consiste à fixer un centre pour chaquecommune puis à déterminer lebarycentre des 36 500 centres ainsi trouvés assortis chacun d'un coefficient selon la superficie communale. On peut y inclure laCorse (France métropolitaine) ou non (Hexagone).
Contrairement à d'autres pays (comme lesÉtats-Unis, cf.centre géographique des États-Unis), il n'existe pas en France de repère officiel indiquant un centre géographique précis. La plus ancienne mention d'un « centre de la France » se trouve àBruère-Allichamps, où uneborne miliaire romaine du IIIe siècle, évidée et transformée en sarcophage, est exhumée en 1757 du cimetière puis plantée au centre de la commune par leduc de Béthune-Charost en 1799. À son sommet flotte un drapeau tricolore et un texte daté de 1950 indique :« La tradition désigne ce monument comme le centre de la France », chose confirmée par le géographeAdolphe Joanne dans son dictionnaire, choix pourtant par la suite contesté[9].
En 1966, les calculs de Georges Dumont, ingénieur des mines, placent le centre de la France sans tenir compte de la Corse àVesdun, et, en en tenant compte, àChazemais[10] qui détient ce « titre » pendant une trentaine d'années[9].
En 1968, le maire deSaulzais-le-Potier fait installer à la sortie de son village une stèle dans laquelle a été scellée une lettre plastifiée reproduisant la lettre de l'abbé Moreux, qui avait conclu que le centre de la France se trouvait ici. La stèle porte l'inscription :« Ce serait ici que les calculs de l'éminent mathématicien et astronome l'abbé Théophile Moreux auraient déterminé le centre géographique de la France ».
En 1993, l'IGN est à nouveau sollicité : contrairement à autrefois, où l'on calculait à partir d'une carte plane, cette étude de l'IGN prend en compte la courbure de la Terre. Si l'on ne compte pas la Corse, il conclut à La Coucière (46° 32′ 23″ N, 2° 25′ 49″ E), un endroit situé dans la ville deVesdun, il y existe une mosaïque multicolore édifiée en 1985 par le maire Jean-Marie Dumontet[11], mais rien à l'emplacement exact, car il se situe sur un champ privé. Prenant en compte la Corse, un autre calcul de l'IGN aboutit une douzaine de kilomètres plus loin, àNassigny, où le maire a fait construire une borne de pierre avec une carte de France en métal, sur le bord d'un champ[9].
D'autres endroits se prévalent du titre de centre de la France, comme la tour Malakoff (érigée après laguerre de Crimée) àSaint-Amand-Montrond ou une aire de repos sur l'autoroute A71[9].
La question du centre étant contestée (en prenant en compte différents modes de calculs), plusieurs communes disposent chacune d'un monument commémoratif. Le, une émission de l'ORTF est consacrée à ce sujet, faisant se confronter à l'antenne les avis de différents villageois[12],[9].
En fonction des calculs réalisés et des hypothèses (prise en compte ou non de laCorse ou des petites îles côtières, barycentre des masses émergées tenant compte ou non du volume desmontagnes, des surfaces deslacs ouétangs…), plusieurs communes peuvent revendiquer ce titre honorifique[13] :
| Géolocalisation sur la carte de la France | Géolocalisation sur la carte du Cher | ||
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Lecentre de la France peut aussi être défini comme le centre du plus petit cercle incluant tout le territoire de France continentale. Cecercle minimum est unique et a un centre unique. Son rayon est d'environ 543,7 km. Il passe par 3 extrémités :
Son centre se situe sur la commune deTranzault (Indre) à (46° 36′ 22″ N, 1° 52′ 31″ E). Ce point est l'endroit de France continentale le plus proche des points de la frontière les plus éloignés, situés à 543,7 km. Autrement dit, c'est le seul point nécessitant au plus 543,7 km à vol d'oiseau pour s'y rendre en partant de France continentale.
Quant au plus grand cercle entièrement inclus dans le territoire de France continentale, leplus grand cercle vide, son rayon est d'environ 291,3 km. Il passe par 3 points rentrants :
Son centre, sorte depôle d'inaccessibilité, se situe àSaint-Palais (Cher), à (47° 15′ 39″ N, 2° 25′ 08″ E). Ce point est l'endroit de France continentale le plus éloigné des points de la frontière les plus proches, situés à 291,3 km[16].
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