Pour les articles homonymes, voirCentre.
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Lecentre dans le jeu d'échecs est une zone constituée descases centralesd4, d5, e4 ete5 (les cases autour du centre sont appelées le centre éloigné). C'est aussi un conceptstratégique fort au cours des 3 phases de jeu (ouverture,milieu de jeu etfinale).
C'est le lieu de croisement de l'échiquier, dans la mesure où les deux plus grandesdiagonales le traversent ainsi que les deux rangées centrales.
L'expérience montre que le contrôle du centre apporte un léger avantage aujoueur le possédant.
En général, les pièces sont plus puissantes au centre ou près du centre. Les mettre au centre permet de contrôler un plus grand nombre de cases et d'avoir une action plus aisée sur l'une des deux ailes, selon les besoins de la position. En raison de leur faible portée, lescavaliers sont notamment des pièces qui gagnent beaucoup à être centralisées.
Le Champion de SuisseHenry Grob a dressé une typologie des ouvertures selon lesplans de développement concernant le centre[1] :
Ainsi, la majorité des débuts de parties commence par un coup contrôlant le centre directement (avec un pion) ou indirectement (avec une pièce). Avec ledéveloppement des pièces et la mise en sécurité du roi, le contrôle du centre est un élément fondamental des ouvertures[2].
Au début duXXesiècle ce qui fut appelé l'écolehypermoderne apporta une nouvelle approche dans le contrôle du centre, fait à distance par la mise enfianchetto des fous et par un contre-jeu latéral à l'aide des pions. Cette approche du jeu est encore utilisée de nos jours par les joueurs de tous niveaux, amenant à des ouvertures telles que ladéfense Alekhine, ladéfense moderne, ledébut Larsen etc.
Une maxime générale de stratégie échiquéenne est qu'on s'oppose le mieux à un assaut prématuré sur une aile (prématuré notamment si lastructure de pions au centre n'est pas bloquée) par une contre-attaque au centre.
Lorsque lesdames ont été échangées et que l'on rentre enfinale, leroi, s'il aroqué, devient souvent une pièce puissante en rejoignant le centre de l'échiquier. On parle à ce sujet decentralisation du roi.