| Cemenelum | ||
 Arènes de Cimiez | ||
| Localisation | ||
|---|---|---|
| Pays |  Empire romain | |
| Province romaine | Haut-Empire :Gaule narbonnaise Bas-Empire :Alpes maritimes | |
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur | |
| Département | Alpes-Maritimes | |
| Commune | Nice | |
| Type | Chef-lieu deCivitas | |
| Coordonnées | 43° 42′ 57″ nord, 7° 16′ 19″ est | |
| Histoire | ||
| Époque | Antiquité (République romaine puisEmpire romain) | |
Géolocalisation sur la carte :Rome antique
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Cemenelum est unecité gallo-romaine qui connut son développement duIer au IVe siècle de notre ère et dont il subsiste aujourd’hui d'importants vestiges dans le quartier deCimiez, àNice (France).
Lors de la conquête romaine de laProvence actuelle entre 122 et 118av. J.-C., les Romains s'installent à distance ducomptoirgrec deNikaïa, situé au bord de mer. Ils s'implantent militairement, puis administrativement, sur une hauteur, dans le quartier de Cimiez actuel, non loin de l'oppidum des Védiantiens, une peupladeligure. Leurcité va s'appelerCemenelum et figure sous ce nom sur latable de Peutinger[1]. Elle n'est pas intégrée dans laProvincia Romana mais va devenir la capitale de laprovince romaine des Alpes maritimes. Elle est desservie par une importantevoie romaine, laVia Julia Augusta qui vient deLa Turbie et dessert laProvincia Romana, ou Gaule narbonnaise. La ville sera pourvue d'unamphithéâtre et detrois thermes. Ces équipements laissent penser que la cité a dû au moins compter 10 000 habitants, l'amphithéâtre pouvant accueillir jusqu'à 5 000 spectateurs.
La cité disposait deflamines[2] et deseviri augustales[3] qui honoraient leculte impérial et celui deMars cemenelus. Elle comptait de nombreuses corporations. Une étude récente effectuée sur des stèles funéraires de militaires a montré queCemenelum envoyait de nombreux soldats à l'armée romaine. Il semble que cette fourniture de contingents soit allée en déclinant. On pense queCemenelum disposait d'une garnison de 1 000 à 1 500 hommes, soit deux à troiscohortes[4]. Il s'agit peut-être de laCohors Ligurum évoquée parTacite.
Avec le développement de la conquête romaine vers le nord,Cemenelum perdit son statut de capitale au profit de lacité gallo-romaine d'Embrun. Après la christianisation duIVe siècle, et malgré lesinvasions barbares, le site deCemenelum continua d'exister, comme en témoigne le remplacement auVe siècle des thermes par des habitations, les réoccupations s'échelonnant jusqu'auVIIe, voire auVIIIe siècle[5]. Unévêché exista brièvement à Cimiez auVe siècle dont il reste les ruines dugroupe épiscopal dans lesthermes romains ouest.
La cité antique deCemenelum se trouve aujourd’hui pour majeure partie sous les villas et immeubles du quartier deCimiez àNice. Il n’est pas rare qu’à l’occasion de travaux de terrassement on découvre des traces d’occupation antique, rues ou sols de villas.
Toutefois, des vestiges remarquables sont encore visibles. Ce sont lesarènes de Cimiez et, accessibles depuis lemusée archéologique de Nice-Cimiez, les troisthermes romains de Cimiez dont l'un est le site d'ungroupe épiscopal duVe siècle.
Sur le site des thermes, on peut encore admirer unevoie dallée orientée Est-Ouest qui était ledecumanus deCemenelum. Cette voie se trouve à environ deux mètres en dessous du niveau actuel du sol. De part et d’autre de la voie, on observe les traces d’échoppes de commerçants avec des gorges creusées dans leur pierre de seuil qui étaient destinées à recevoir leurs panneaux de fermeture. Sous ledecumanus passe un égout antique (cloaca).
Dans les environs du quartier deCimiez, on peut aussi observer des tronçons de l’antiquevoie romaine, laVia Julia Augusta, qui passait parLa Turbie, puisLa Trinité et traversaitCemenelum puis se dirigeait vers l’ouest jusqu’àArles pour rejoindre ensuiteNarbonne.
Les fouilles[6] effectuées sur le site deCemenelum ont permis de retrouver de nombreux vestiges archéologiques qui sont conservés et présentés aumusée archéologique de Nice-Cimiez, en particulier une statue d'Antonia, la mère de l'empereurClaude. On a aussi exhumé un socle de statue dédié à l'impératriceCornelia Salonina, identifiée par son inscription[7]. On a retrouvé également de nombreusesmonnaies dont la datation a permis de mettre en évidence une activité importante des thermes deCemenelum auIIIe siècle et auIVe siècle. On a également mis au jour un remarquablebaptistère paléo-chrétien, encore visible sur le site desthermes.
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