LaCatholic Encyclopedia, appelée aujourd'hui parrétronymieOld Catholic Encyclopedia, est uneencyclopédie en langue anglaise, rédigée entre1907 et1913 et conçue pour « faire autorité et renseigner sur le cycle complet des intérêts, de l'action et de la doctrinecatholiques » et publiée originellement parRobert Appleton Company.
LaCatholic Encyclopedia étant au service de l'Église catholique romaine, son contenu se voulait conforme à la doctrine catholique officielle en vigueur lors dupontificat dePie X. Elle rend compte de la vie et des œuvres de personnalités catholiques appartenant à tous les milieux, aussi bien intellectuels que scientifiques et artistiques. Tout en ayant une envergure moindre que d'autres encyclopédies généralistes, elle couvre un territoire plus vaste que les encyclopédies catholiques précédentes, qui ne s'intéressaient qu'aux affaires internes de l'Église.
John J. Wynne,S. J., rédacteur duMessenger of the Sacred Heart.
La première réunion des rédacteurs de l'encyclopédie, tous originaires des États-Unis, eut lieu dans les bureaux duMessenger àNew York. Il reçurent le leNihil obstat (approbation officielle) de Rémy Lafort, censeur officiel de l'Église, et l'imprimatur (autorisation de publier) deJohn Farley, alorsarchevêque de New York. Le travail de rédaction fut facilité par la réutilisation de publications autorisées antérieures. Les rédacteurs coordonnaient leur travail en se réunissant régulièrement et en échangeant des courriers. Ils tinrent 134 réunions officielles afin de mesurer l'étendue et les progrès du projet. Sa première publication eut lieu le et un supplément fut publié en 1922.
L'encyclopédie fut par la suite mise à jour sous les auspices de l'université catholique d'Amérique. UneNew Catholic Encyclopedia en 17 volumes est parue en 1967, puis en 2002.
En 1993, Kevin Knight, un jeune homme de 26 ans, inspiré par la visite deJean-Paul II àDenver lors desJournées mondiales de la jeunesse, a eu l'idée de publier sur leWeb l'édition de 1913, qui appartient désormais audomaine public. Il a créé pour l'héberger le site New Advent, et a été assisté, pour la création de la version informatisée, par des volontaires américains, canadiens, français et brésiliens. Le site a été ouvert en 1995 et l'informatisation achevée en 1997.
Le supplément de 1922 est également dans le domaine public et est disponible sur le web.