Catherine Anne O'Hara est née le àToronto,Ontario (Canada) dans une famille d'origineirlandaise[1] et a été élevée selon la religioncatholique[2]. Elle a suivi sa scolarité au Burnhamthorpe Collegiate Institute.
Catherine O'Hara commence sa carrière en 1974 en tant que membre de la troupe de théâtreThe Second City dans sa ville natale[3]. Elle sert en tant que doublure pourGilda Radner jusqu'à ce que celle-ci rejoigne leSaturday Night Live[4],[5]. Deux ans plus tard, la troupe crée l'émission à sketchesSecond City Television (SCTV), dans laquelle elle apparaît régulièrement[4].
Au début des années 1980, elle est embauchée pour remplacerAnn Risley(en) alors que laSaturday Night Live est en réorganisation. Finalement, elle quitte l'émission sans jamais être apparue à l'écran et rejoint SCTV qui vient d'être signée parNBC[6]. À la même période, Catherine O'Hara commence sa carrière cinématographique dans le filmDouble Negative (1980) avec ses co-stars deSCTVJohn Candy,Eugene Levy etJoe Flaherty[7].