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| Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes | |
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| Présentation | |
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| Culte | Catholique romain |
| Dédicataire | Notre-Dame et SaintCastord'Apt |
| Type | Cathédrale |
| Rattachement | Diocèse de Nîmes, Uzès et Alès (siège) |
| Début de la construction | XIIe siècle |
| Fin des travaux | XIXe siècle |
| Style dominant | Classicisme Néo-roman |
| Protection |  Classée MH(1906) |
| Site web | Le site des catholiques de Nîmes |
| Géographie | |
| Pays | .svg) France |
| Région | Occitanie |
| Département | Gard |
| Ville | Nîmes |
| Coordonnées | 43° 50′ 18″ nord, 4° 21′ 38″ est |
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Lacathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor de Nîmes est unecathédralecatholique romaine située àNîmes, place aux Herbes, dans ledépartement français duGard enrégionOccitanie.
Consacrée àCastor d'Apt, elle est le siège épiscopal dudiocèse de Nîmes, Uzès et Alès.
Des remplois de blocs et de colonnes antiques ont longtemps fait croire que la cathédrale avait été construite sur un monument antique.
Des fouilles archéologiques menées en 1920 ont identifié les vestiges d'une église duVIIe siècle située à l'ouest de la façade et en partie couverte par la construction romane. De nombreux sarcophages retrouvés à l'intérieur indiquent un usage funéraire constant jusqu'auXIIe siècle.
De nouveaux édifices sont construits à l'époque carolingienne, constituant ungroupe épiscopal, dédiés à la Vierge, à Saint Etienne et Saint Jean. Le groupe comprenait un atrium qui fut remployé comme cloître à l'époque romane et gothique. Il devait se trouver au sud de l'actuel édifice. Des fragments de chapiteaux sont aujourd'hui conservés au Musée archéologique de la ville.
La cathédrale a connu trois états successifs.
Une égliseromane, construite à l’emplacement d’édifices plus anciens (notamment de la période romaine), fut consacrée en 1096 par lepapeUrbain II, même si les travaux empiétèrent certainement sur leXIIe siècle. De cette époque, il subsiste quelques pans de façades : unmur-pignon surmonté d'un ancien clocher-mur adossé au clocher actuel ayant abrité les premières cloches. La façade est rythmée, en partie, par des arcatures lombardes, et un fronton triangulaire « à l’antique » typique de l’art roman provençal, abritant dans la partie gauche une suite en bas-relief de l’Ancien Testament. La façade comporte une frise romane dont les sept premiers tableaux sont encore visibles[1],[2].
Au cours desguerres de religion, Notre-Dame-et-Saint-Castor fut endommagée sérieusement à deux reprises par les Réformés, en1567 et1621. L’un des deux clochers de sa façade dite « tour du Trésor », au sud fut d’ailleurs détruite. Cette tour était comparable à latour Fenestrelle d'Uzès , à ceci près qu'elle était de plan carré et plus haute que la seconde d'après les plans de PoldoD'Albenas auXVIe siècle. Elle possédait par ailleurs des arcatures géminées (comme à Uzès). Ce sont les protestants qui participèrent financièrement à la reconstruction de la nef. Seule la tour nord-ouest échappa à la destruction, servant de poste d'observation.
Une seconde cathédrale fut bâtie auXVIIe siècle sous l’impulsion de l’évêque Cohon dans le style alorsclassique. La structure de l’édifice actuel date de cette époque : un vaisseau unique à chapelles latérales, voûté d’ogives. De cette époque date la remarquable chapelle baroque du Rosaire dans le prolongement du chœur, donnant sur le déambulatoire à la pointe est de l'édifice ; elle est couronnée par un lanternon et a été restaurée il y a environ 10 ans.
En 1822, le portail d'origine roman, relativement petit, fut démoli ainsi que des sculptures adjacentes de la même époque afin de réaliser la porte actuelle néoclassique à fronton triangulaire en l'honneur de la visite de la duchesse d'Angoulême pour permettre le passage de son dais.
Enfin, entre 1877 et 1882, l’architecteHenri Antoine Révoil, architecte des Monuments Historiques dans la région méditerranéenne, habilla l’intérieur de la cathédrale classique en styleromano-byzantin. La troisième chapelle du côté sud abrite un panneau de sarcophage paléochrétien, ainsi que le tombeau ducardinal de Bernis. La cathédrale a été consacrée basilique mineure le et a été classée au titre desmonuments historiques en 1906[3].Henri Antoine Révoil ne fut cependant pas autorisé à remanier la façade principale en style néo-roman[réf. nécessaire].
La tour nord — dont le dernier étage est destyle gothique — est terminée par untoit-terrasse auquel on accède par une tourelle dotée d'unescalier en colimaçon ; elle est haute d’environ 40 m. La hauteur sous voûtes de lanef est de 20 m.Il ne s'agit pas pour autant d'un grand édifice, puisque la nef ne mesure que 55 mètres de longueur. La cathédrale est d'ailleurs surpassée en surface par l'église Saint-Baudile.
L'orgue de la cathédrale est construit à partir de1643 parGaspard et André Eustache, à la demande de l'évêque de Nîmes. De cette époque date le grand buffet, dont les sculptures sont réalisées par le marseillais Christophe Noiratte et l'avignonnais Michel Péru, ce dernier ayant sculpté les deux angelots flanquant la corniche de la grande tourelle centrale et les trois saints sommant le couronnement du grand-corps.
Pendant leXIXe siècle, l'instrument est l'objet de nombreuses réparations en1808,1824 et1834. La plus grosse restauration est confiée à la maisonMichel - Merklin deLyon en1896 : le positif duXVIIe siècle est supprimé.
En1974, lefacteur d'orgues Alfred Kern deStrasbourg est chargé de la restauration de l'orgue deMichel - Merklin, parvenu à un degré de délabrement assez avancé. Le plan du nouvel orgue tient compte de tous les apports des siècles précédents et rend aubuffet son esthétique primitive en reconstituant lepositif précédemment détruit. Une parfaite harmonisation permet auxorganistes de jouer une littérature très variée.
Le grand orgue de la cathédrale comporte actuellement 51jeux, dont une trompette en chamade, quatreclaviers manuels et unpédalier de 30 notes, inauguré en1983.
Le buffet de l’instrument est classé « monument historique » en1968.
Composition
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La cathédrale de Nîmes est dotée de neuf cloches. Huit d'entre elles sont situées dans la tour-clocher, la neuvième, hors service, est disposée dans un clocheton au-dessus du chœur.
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