Dans la plupart des cas, il peut s'agir de querelles de succession, du franchissement d'unefrontière ou d'unezone démilitarisée par des troupes, d'atteintes physiques à la personne d'un ou de plusieurs ressortissants, d'aide à un mouvement terroriste ou factieux, d'arraisonnement de navire, d'attentat terroriste, de remise en cause d'engagements internationaux, etc. Il existe descasus belli provenant de griefs multiples, l'accumulation des sujets de conflit rendant plus sérieuse la solutionbelliciste.
Le motif réel d'une guerre, lorsqu'il n'est pas légitime, est souvent dissimulé derrière uncasus belli factice. Des incidents de frontières, des événements violents fortuits, comme unassassinat politique ou unattentat, provoqués ou montés de toutes pièces (opérations dites sousfausse bannière) ont souvent été utilisés par les nations pour justifier, par la voie d'unepropagande, leur initiative d'un conflit armé ouvert présentée comme une riposte nécessaire (ou pour obtenir l'entrée en guerre d'un allié à leur côté) à l'encontre d'un Etat tiers.
L'affaire deslieux saints servit de prétexte à la montée des tensions entre laRussie, laFrance et l'Empire britannique, qui allait déclencher laguerre de Crimée en 1853.
Morris, créateur deLucky Luke, décide dans le tomeLe Juge (caricature du jugeRoy Bean) d'égratigner cette expression fort employée enjustice pour se moquer du langage souvent incompréhensible desavocats. Lors d'un jugement, le juge dit qu'il y a là uncasus belli, ce qui fait répondre à l'accusé Bad Ticket :« Je ne connais pas ce Casus Belly dont vous parlez et je ne lui ai rien fait ! ».
