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La localité fut construite à l'emplacement de la célèbre cité d'Albe la Longue dontles rois latins(en) furent les ancêtres deRomulus et Rémus, les fondateurs légendaires deRome selon les traditions antiques. En réalité, Albe la Longue fut plutôt un gros village, un bourg, qu'une véritable ville. Vers670 av. J.-C., lesRomains s'en emparent et déportent ses habitants vers Rome.
Urbain VIII ordonna la construction d'un palais qu'il confia àCarlo Maderno. Celui-ci s'éleva à proximité de l'emplacement de l’Albanum Domitiani, villa bâtie par l'empereurDomitien dont le domaine, qui couvrait environ 14 km², s'étendait depuis laVia Appia jusqu’aulac Albano. Agrandi par la suite, le palais de Maderno devint résidence d'été des Souverainspontifes jusqu'en1870, année durant laquelle toutes les résidences papales furent fermées afin de protester contre l'attitude des autorités italiennes à la suite de la prise deRome par les troupes du roiVictor-Emmanuel II : c'est le début de la controverse appeléeQuestion romaine.
La signature en1929 desaccords du Latran créant l'État duVatican et mettant fin à cette querelle, va redonner à Castel Gandolfo son rôle de résidence d'été pontificale bénéficiant du statut d'extraterritorialité.
Aujourd'hui, le domaine pontifical comprenant également les jardins des villas Cybo et Barberini, couvre une superficie de 55 hectares (soit 2 km de long sur 150 à 800 mètres de large) allant du centre de Castel Gandolfo au nord jusqu'aux abords du bourg d'Albano Laziale au sud.
C’est dans ce palais, que le, le papeBenoît XVI se retira pour y passer ses dernières heures en tant que Souverain pontife avant de devenir « pape émérite » à la suite de sa décision du de renoncer au « trône de Saint-Pierre ». Il doit y rester deux mois avant de rejoindre le Vatican, pour rentrer aumonastère Mater Ecclesiae situé dans lesjardins de la cité pontificale[2],[3].
L'entrée du Palais pontifical sur laPiazza della Liberta.
La construction de la collégiale San Tommaso Da Villanova est décidée par le papeAlexandre VII en1658 et effectuée sur les plans deGian Lorenzo Bernini.
LaPiazza della Liberta avec la collégiale sur la gauche
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