Casse-Noisette est devenu, depuis sa création en, un véritable symbole musical.
L’histoire se passe au soir de Noël, où Masha reçoit de son oncle un casse-noisette. Pendant la nuit, une merveilleuse féerie commence : dans le salon, les jouets s'animent et le casse-noisette se transforme en prince.
Après quelques discussions en novembre et décembre1890, Vsevolojski demanda en février1891 à Tchaïkovski la composition de cette œuvre en tant que première partie d'un gala en deux actes dont la première partie serait l'opéraYolande et la deuxième, le balletCasse-Noisette. Ce ballet en deux actes devait présenter la chorégraphie deMarius Petipa, le maître de Ballet impérial, mais finalement, elle fut créée par son assistant Ivanov, à cause des problèmes de santé de Petipa.
Tchaïkovski était moins satisfait de la partition deCasse-Noisette que de celle de laBelle au bois dormant. Il avait accepté la commission d'Ivan Vsevolojski avec réticence. D'aprèsModeste Tchaïkovski, son frère Piotr avait toujours eu beaucoup d'estime pour le conte d'Hoffmann, et c'est ce qui l'aurait poussé à composer la musique, bien que le scénario très édulcoré ne lui ait pas plu du tout.
Tchaïkovski composa la musique fin février, fin juin et début juillet1891, à Frolovskoye,Rouen, et à Maïdanovo où il fit également l'orchestration entre janvier et mars 1892. La partition fut terminée début avril.
Le ballet fut représenté pour la première fois au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg le avec Stanislava Belinskaïa dans le rôle de Clara, Antoinetta Dell-Era dans celui de la fée Dragée,Pavel Guerdt dans celui du prince Orgeat,Sergueï Legat dans celui de Casse-Noisette etTimofeï Stoukolkine dans celui de Drosselmeyer.
Véritable fable sur le passage de l'enfance à l'adolescence,Casse-Noisette se fonde sur le thème immortel de l'amour et des forces du mal, à l'instar duLac des cygnes. L’histoire est inspirée de la version d'Alexandre Dumas du conte d'Hoffmann, intituléeCasse-Noisette et le Roi des souris ouHistoire d'un casse-noisette. L'intrigue est centrée sur une petite filleallemande du nom de Masha ou Clara selon les versions. Dans certaines productions deCasse-Noisette, Masha s’appelle Marie. Dans le conte d’Hoffmann, la petite fille s’appelle Marie ou Maria, tandis que Clara, ou Klärchen, est le nom d’une de ses poupées.
Le ballet commence avec l'Ouverture miniature. Puis le rideau se lève et dévoile la maison des Stahlbaum. Masha, son petit frère Fritz et leurs parents terminent de décorer l’arbre de Noël et reçoivent les invités pour fêter leréveillon : la famille, les amis et le mystérieux oncle Drosselmeyer. Ce dernier apporte un grand sac de cadeaux pour les enfants. Tous se réjouissent, sauf Masha, qui n’a pas encore reçu de présent. Les enfants dansent au son d’une marche, d’un petit galop, des parents déguisés enIncroyables entrent dans le salon et distribuent des sucreries. Puis Drosselmeyer invoque des poupées à ressort et des soldats grandeur nature qui dansent tour à tour d’un pas diabolique.
Après cet étrange spectacle, Masha s’approche de Drosselmeyer pour lui demander son cadeau. Il n’a malheureusement plus rien à lui donner. Dans certaines versions, Masha court en pleurant dans les bras de sa mère ; dans d’autres, elle reste calme et souriante. Drosselmeyer invoque pour elle uncasse-noisette en forme de soldat en beau costume de parade. Masha est transportée de joie, mais son frère Fritz est jaloux et casse le casse-noisette. Drosselmeyer le répare et Masha le berce avant de le poser dans samaison de poupée. La fête se termine sur l’air traditionnel de laGroßvater Tanz (la Danse du grand-père).
Les invités rentrent chez eux et les Stahlbaum vont au lit. Pendant la nuit, Masha se réveille pour aller voir dans le salon comment se porte son casse-noisette. Alors que l’horloge sonne minuit, elle entend les souris qui grattent. Elle essaie de fuir, mais les souris l’en empêchent. Par enchantement, elle rétrécit et devient aussi petite qu’une souris (sur scène, l'arbre de Noël grandit). Le casse-noisette prend vie et, avec son armée, ils viennent défendre Masha et le Roi des Rats entraîne ses soldats dans la bataille contre Casse-Noisette. Pour la bataille, la partition de Tchaïkovski reprend l’effet miniature de l’ouverture, en utilisant surtout les registres aigus de l’orchestre. Au milieu de la bataille, Masha jette sa chaussure sur le Roi des Rats et Casse-Noisette en profite pour le tuer avec son épée. Les rats se retirent, emmenant avec elles leur roi mort. C’est alors que le Casse-Noisette se transforme en prince (dans le conte d’Hoffmann, le Prince est en fait le neveu de Drosselmeyer, qui avait été métamorphosé en casse-noisette par le Roi des Rats, et tous les événements qui suivirent le réveillon avaient été prévus par Drosselmeyer pour briser le sort).
Deuxième tableau
Masha et le Prince voyagent à travers une forêt de sapins en hiver et assistent au tourbillonnement des flocons de neige. La partition illustre la scène avec unevalse aux couleurs des plus hivernales et introduit un chœur invisible, sans paroles, de voix d’enfants pour cette page de féerie. Le rideau tombe.
Masha et le Prince arrivent au palais enchanté de Confiturembourg, le Royaume des Délices. Ils sont accueillis près du fleuve d’Essence de Rose par la Fée Dragée, le Prince Orgeat et leur suite, ainsi que douze petits pages avec des flambeaux. Casse-Noisette leur raconte son histoire et comment Masha l’a sauvé. Sur un signe de la Fée Dragée, une table resplendissante apparaît et les festivités commencent. S’enchaînent la Danse espagnole (le Chocolat), la Danse arabe (le Café), la Danse chinoise (le Thé), la Danse russe (Trépak), la Danse Française (lesmirlitons), la Danse de laMère Gigogne et des polichinelles, laValse des fleurs, lePas de deux de la Fée Dragée et du Prince Orgeat, et lavalse finale.
Au terme de ce rêve merveilleux, Masha se réveille sous l’arbre de Noël avec un casse-noisette dans ses bras et le rideau tombe. Dans la version deGeorge Balanchine, elle ne se réveille pas. Masha et le Prince Casse-Noisette s’envolent dans untraîneau tiré par desrennes, laissant le rêve se réaliser, comme dans leconte d’Hoffmann.
La musique deCasse-Noisette est sans doute, avec leLac des cygnes, une des plus célèbres que Tchaïkovski ait écrites. Elle prolonge la traditionromantique et contient quelques-unes des mélodies les plus utilisées à latélévision ou dans lesfilms comme leTrépak, laValse des fleurs ou encore laDanse de la fée Dragée[réf. nécessaire].
Typiquement tchaïkovskienne, la musique deCasse-Noisette possède de riches harmonies post-romantiques, arrangées à la manière russe, créant d'intenses émotions. Le premier acte comporte néanmoins des références stylistiques de la musique de la fin duXVIIIe siècle, témoignant de l'admiration du compositeur pourMozart, en particulier dans l'Ouverture miniature, laMarche, lePetit galop des enfants et laDanse du grand-père.
La partition fait appel à une profusion d'inventions mélodiques et une palette harmonique jamais égalées dans un ballet. De fait,Casse-Noisette contient quelques-unes des mélodies les plus connues du répertoire classique. L'Ouverture miniature est originale dans le sens où elle n'utilise que les registres aigus de l'orchestre et qu'elle nous plonge dans une atmosphère féerique.La Décoration de l'arbre de Noël confère à la pièce toute l'ambiance de Noël. Tchaïkovski utilise des instruments jouets pour une scène de l'acte I. Une autre nouveauté dans la partition — bien que Tchaïkovski l'ait déjà utilisée dans sa ballade symphoniqueLe Voïévode (jouée pour la première fois en 1891) — est l'emploi ducélesta, instrument récemment créé à l'époque de la composition du ballet et qui, par sa couleur tendre et quasi enfantine, évoque à la perfection Masha. Particulièrement connu dans le solo de laDanse de la Fée Dragée, le célesta apparaît dans d'autres passages de l'acte II. Le son enchanteur de l'instrument suscita l'admiration du public. Pour reproduire le caractère insolite du deuxième acte, il essaie de trouver des effets originaux de timbre.
Valse des fleurs interprétée par l'U.S. Army Band en 2019.
Vassili Vainonen (1934) pour leKirov, considéré comme « le » modèle classique, avec absence de laFée Dragée et rôle plus accru deDrosselmeyer.Galina Oulanova fut la première à interpréter le rôle de Macha dans cette nouvelle version[3].
Tchaïkovski arrangea une suite d'extraits de lapartition. Celle-ci fut jouée sous la direction du compositeur, du 7 au, peu avant la première du ballet complet. Cette suite, op. 71a, comprend huit numéros :
Cette suite (privée de ses deux premiers numéros) est notamment utilisée dans le filmFantasia deWalt Disney.
En 1892,Sergueï Taneïev publia son arrangement du ballet pourpiano seul, mais au vu de la difficulté de l'arrangement, Tchaïkovski en fit sa propre version simplifiée.
Casse-Noisette par le New York City Ballet, d'après la mise en scène de George Balanchine, distribué par Warner Bros. En vedette :Macaulay Culkin dans le rôle de Casse-Noisette et du neveu de Drosselmeyer. Inclut un narrateur hors-champ (1993)
↑Olivier Simonnet a réalisé un enregistrement de la représentation du 9 juin 2017, (re)diffusée surArte le 25 décembre 2020, et surMezzo début janvier 2021.
