Professeur titulaire de la chaire d'économie politique à l'université de Vienne et membre du Sénat, la pensée de Carl Menger est développée principalement dans sesPrincipes d'économie politique (1871), et se caractérise notamment par le refus de la mathématisation, considérée inapplicable au subjectivisme de l'action humaine.
Carl Menger est né àNowy Sącz (Pologne). Il est le fils d'une famille aisée de la petite noblesse dont le père était juriste. Après être allé auGymnasium (lycée), il étudie le droit aux universités dePrague et deVienne de 1859 à 1863 date à laquelle il devient journaliste. Le 24 novembre 1865, il fonde le journalWiener Tagblatt, qui sera nationalisé en mars de l'année suivante[1].
En 1867, il obtient un doctorat en droit (jurisprudence) à l'université Jagellonne deCracovie. Il rejoint la section de la presse au cabinet du Premier ministre à Vienne. C'est à cette époque qu'il "tombe dans l'économie politique"[2]. En 1871, il publie son livre "Principles of Economics" qui fait de lui un des fondateurs de l'école néo-classique. En 1872, il entre à l'université de Vienne comme maître de conférences non payé puis devient professeur associé à plein temps en 1873. En 1876, il devient un des précepteurs duprince héritier Rodolphe (les textes des cours ont été publiés par [Streissler 1994]). À son retour à Vienne en 1879, il fut nommé parFrançois-JosephIer, grâce en partie à l'appui deLorenz von Stein[3] professeur d'économie à l'université de Vienne. En 1883, il publie son livre "Investigations into the Method of the Social Science with Special Reference to Economics" qui provoqua un conflit avec l'école historique allemande connu sous le titre deMethodenstreit. Menger a eu des brillants étudiants tels queEugen Böhm-Bawerk ouFriedrich von Wieser qui ont contribué à faire connaître assez rapidement l'école autrichienne. À la fin des années 1880, il est un membre important d'une commission chargée de réformer le système monétaire autrichien, ce qui l'amène à écrire en 1892 un article intitulé "On the Origins of Money". Il prend sa retraite en 1903. Menger[3] et ses premiers disciples font alors partie des économistes et juristes qui« plus que toute autre élite universitaire fournissaient les membres de la bureaucratie impériale ». Lui-même est« un haut fonctionnaire héritier des Lumières joséphiennes, mêlantlibéralisme économique, conservatisme politique, et préoccupation prédominante pour la vérité scientifique .. »[4]
Depuis les travaux notamment de Streissler [1972] et de Jaffé [1976], Menger n'est plus vu comme un auteur marginaliste dont la seule différence d'avec ses pairs serait la non-utilisation des mathématiques. Pour Sandye Gloria-Palermo[5], l'originalité de Menger est triple :
L'important pour lui est plus dans le processus économique que dans l'état d'équilibre. Aussi l'approche scientifique doit être analytique (« ceci signifie que pour comprendre un phénomène complexe, il est nécessaire de le décomposer, à travers l'identification des relations de causalité jusqu'à remonter aux facteurs explicatifs les plus simples à l'origine du phénomène »[6]). Pour Campagnolo[7]« La méthode scientifique proposée par Menger est réaliste (d'inspiration aristotélicienne), analytique (déductive) et exacte (obéissant à une causalité stricte) ; elle doit aussi demeurer éthiquement et politiquement neutre et notamment à l'écart des positions que Marx nomme de « classe » » ;
Le subjectivisme mengérien est plus large que le subjectivisme marginaliste standard« en ce sens qu'il n'est pas limité aux préférences individuelles mais étendu à la production (à travers la théorie de l'imputation), aux coûts (à travers la théorie ducoût d'opportunité) et aux objectifs des agents (définis de façon subjective et dépendants des perceptions et des connaissances de l'individu) »[8]. Par ailleurs, ce subjectivisme est dynamique et n'est pas forcément déterminé par le passé ou le présent[8] ;
Menger veut comprendre la nature de la structure institutionnelle de l'économie car, c'est elle qui conditionne à la fois la structure de la consommation et la capacité du système à répondre aux besoins[9].
Menger ne veut pas fonder la valeur d'échange sur un quelconque concept de valeur mais insiste sur l'intensité des besoins par les individus. Il tient la valeur-travail comme l'erreur majeure des classiques[10] ;
Si pour Marx le capital n'est que du « travail mort »[11], pour Menger le capital est constitué par l'ensemble des biens à disposition d'un individu qu'il peut utiliser soit dans l'échange soit pour produire[12] ;
Pour Menger, la monnaie n'est pas un voile c'est-à-dire qu'il y a des liens entre monnaie et économie réelle dont l'économiste recherche les lois[11]. Menger ne condamne pas le monopole d'État sur la monnaie même s'il croit fausse la croyance historiciste que le Prince crée la monnaie. Il perçoit très tôt qu'à travers l'émission monétaire il est possible de limiter les hausses des prix[11] ;
Pour Menger, il ne s'agit pas d'exclure l'État mais de mieux cerner son rôle et ses fonctions. Campagnolo[13] rappelle l'influence qu'il eut sur les économistes de laRingstrasse et que lui-même et ses premiers disciples comptèrent parmi les économistes-bureaucrates de l'Autriche de la « Joyeuse Apocalypse ». L'école autrichienne ne deviendra très critique envers l'État qu'à compter des années vingt et de l'opposition deLudwig von Mises et deFriedrich von Hayek aux planificateurs socialistes.
Une source philosophique de la pensée économique de Carl Menger fut l'Éthique à Nicomaque d'Aristote. Cette influence transparait notamment dans sa façon de concevoir son approche du marginalisme[14] et dans son épistémologie. Pour lui comme dans la philosophie aristotélicienne, la science décrit des rapports de causalité entre des essences et cherche à les comprendre[15]. Les théoriciens cherchent le vrai non dans un but pratique mais pour le contempler. La philosophie pratique (éthique, politique et économique) s'occupe des faits généraux c'est-à-dire qui sont souvent les mêmes. C'est donc au praticien de l'économie qu'il revient de s'occuper de l'action pratique dont le but n'est pas d'atteindre l'essence mais de mettre en pratique au mieux les connaissances acquises[16].
Le plus grand mérite de Carl Menger a été de redécouvrir et reprendre à son compte cette tradition européenne catholique de la pensée scolastique espagnole (particulièrement celle qui était enseignée depuis leXVIe siècle àSalamanque). Elle avait été presque oubliée et éliminée en raison de la légende noire répandue au sujet de l'Espagne, et aussi de la très négative influence d'une histoire de la pensée économique principalement déterminée par Adam Smith et ses successeurs de l'école anglaise[17].
Menger face aux autres fondateurs de l'école néoclassique
Carl Menger ne se sentit que peu d'affinités avecStanley Jevons (il lui reproche d'être resté trop utilitariste) ainsi qu'avecLéon Walras. Lorsque ce dernier lui écrivit en 1883 pour qu'ils fassent cause commune, il refusa[18] car :
il y a un désaccord quant à l'objet de la science économique qui vise« moins à obtenir une représentation d'ensemble que de se donner les moyens de saisir des essences (ce que sont les phénomènes économiques) et des causes (pourquoi, ils sont tels qu'ils sont) » ;
pour lui, l'approche totalisante de l'équilibre général ne peut prendre en compte la réalité fugace de l'échange.
Principes d'économie politique, trad.fr., première édition critique incluant les annotations inédites de l'auteur, Établie et présentée par Gilles Campagnolo, Préface de Bertram Schefold,p. 816,Le Seuil, coll. Économie humaine, 2020.
Investigations into the Method of the Social Sciences: with special reference to economics, 1883. (the Untersuchungen - il a été aussi traduit sous le titre Problems of Economics and Sociology).
The Fallacies of Historicism in German Political Economy, 1884. (the Irrthümer).
On the Origins of Money, 1892, EJ.
Gesammelte Werke, œuvres réunies et introduites parFriedrich Hayek (Londres, 1934-1936) en quatre volumes : Vol. I :Grundsätze der Volkswirtschaftslehre, 1871 ; Vol. II :Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften und der Politischen Oekonomie insbesondere, 1883 ; Vol. III :Kleinere Schriften zur Methode und Geschichte der Volkswirtschaftslehre ; Vol. IV :Schriften über Geld und Währungspolitik[19].
↑"Editing Economists and Economists as Editors: Papers Given at a Conference Held at the Centre D'études Interdisciplinaires Walras-Pareto, University of Lausanne", par Pascal BridelLibrairie Droz, 1992 page 97[1]
↑Jesus Huerta de Soto, "Juan de Mariana et la Seconde Scholastique espagnole", inPhilippe Nemo etJean Petitot,Histoire du libéralisme en Europe, PUF, 2006,p. 124
Gilles Campagnolo, « Carl Menger enfin traduit »,Commentaire, section « Critiques de livre »,no 174, été 2021,p. 449-453.
Gilles Campagnolo, « Vingt ans d’études sur le fondateur de l’école autrichienne d’économie : Carl Menger (1840-1921)» 2022,no 92Austriaca,p. 249-273.
Gilles Campagnolo “Was Carl Menger Aristotelian? A Rejoinder and Clarification” InCosmos+Taxis, special issue on Menger, 2022,p. 88-99.
Gilles Campagnolo et Gilbert Tosi « La conception organique des institutions de Carl Menger a-t-elle anticipé ce qu’est un système adaptatif complexe ? Étude sur l’exemple de la théorie de la monnaie »Revue d'Histoire de la Pensée Économique,no 2, 2016,p. 41-71(ISBN978-2-406-06350-6).
Sandye Goria-Palermo, "Les fondements mengeriens des processus économiques par Hayek"Revue d'économie politique nov-déc, 1999.
GillesCampagnolo, « Note sur le raisonnement marginal version Carl Menger »,Revue française de sociologie,vol. 46,no 4,,p. 799-806(lire en ligne, consulté le)
GillesCampagnolo, « Une source philosophique de la pensée de Carl Menger : l'Ethique à Nicomaque d'Aristote »,Revue de philosophie économique,no 6,,p. 5-35
Gilles Campagnolo “Was Carl Menger Aristotelian? A Rejoinder and Clarification” InCosmos+Taxis, special issue on Menger, 2022,p. 88-99.
Gilles Campagnolo, « From Karl Menger to Charles Menger at Last ‒ The (very) long delayed Reception in France of the Works by Austrian School Founder Carl Menger », inEconomic Theories in Space and Time. (dir. V.S. Avtonomov et A. Ya. Rubinstein). Moscou: Institut d’Économie de l’Académie des Sciences, 2020/ St Pétersbourg, Aletheia, 2021,p. 73-102.(ISBN978-5-00165-173-4)
Gilles Campagnolo, « Menger, Carl », in G. Faccarello & H. D. Kurz (Eds.),Handbook of the History of Economic Analysis. Cheltenham: Edward Elgar, I/42, 2018,p. 521-543.
Gilles Campagnolo, « The Identity of the economic Agent- a Mengerian point of view »,Cosmos + Taxis, double no “Complex Methodological Individualism & the Explanation of Social Phenomena”, 2 & 3, 2016,p. 64-77.
Gilles Campagnolo et Christel Vivel, « The Foundations of the Theory of Entrepreneurship in Austrian Economics – Menger and Böhm-Bawerk on the Entrepreneur »,no 15/1Review of Economic Philosophy, 2014,p. 49-98.
Gilles Campagnolo,Criticisms of Classical political economy. Menger, Austrian Economics and the German Historical School, London-New York, Routledge, xxiv + 416 p. Préface de Bertram Schefold, 2010.
Gilles Campagnolo,Carl Menger.Discussed on the Basis of New Findings, Frankfurt/Main and Vienna, Peter Lang, 2008, 250 p.
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(en) Bruce Caldwell, "Carl Menger and His Legacy in Economics",History of Political Economy, Supplément 22, 1990.
