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Capitule (botanique)

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Pour les articles homonymes, voirCapitule.

Schéma d'un capitule avecréceptacle floral concave.

Schéma d'un capitule avec réceptacle convexe.

Lecapitule (du latincapitulum, petite tête, diminutif decaput, tête) est un type d'inflorescence mimant ou ressemblant à une fleur unique. Cepseudanthium (« fausse-fleur) correspond à des fleurs sanspédoncules regroupées sur unréceptacle, entourées d'uninvolucre debractées.

Cette inflorescence caractérisestricto sensu lafamille desAsteraceae (d'où leur ancien nom de Composées). Lamarguerite est un exemple type de capitule, qui ressemble à première vue à unefleur simple, au cœur jaune, bordé de longs pétales blancs, et qui est en réalité « composée » de nombreuses petites fleurs sessiles ou fleurons.

D'autres familles présentent des espèces ayant une inflorescence en capitule, parfois appelée inflorescence capituliforme oupseudo-capitule^[1] :

lesdipsacacées ;
lescampanulacées (par exemple lesjasiones) ;
lesapiacées (dans le cas despanicauts).

Sur le planmorphologique, le capitule est l'homologue d'uneombelle dont les rayons seraient raccourcis à l'extrême.

Capitule a pour synonymes céphalanthe, calathide et anthode^[2].

Les éléments qui composent le capitule

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Leréceptacle : c'est un plateau élargi qui résulte de la transformation de l'axe de l'inflorescence. Il peut être plat ou bombé en cône plus ou moins proéminent, ou creusé en cuvette. Plus ou moins charnu, il peut prendre des dimensions étonnantes dans le cas dutournesol. Dans certains cas, il porte des écailles insérées entre les fleurs, qui constituent parfois un caractère utile pour la détermination desespèces.
L'involucre constitué debractées (feuilles transformées) qui entourent le réceptacle et protègent l'ensemble du capitule.
Les fleurs, appeléesfleurons chez lesAsteraceae. Elles sontsessiles, c'est-à-dire sanspédicelle (mais on peut dans certains cas, comme chez lepanicaut, observer un court pédoncule). Chez les Composées, les fleurons sont des fleurs à corolle soudée (gamopétale) formant un tube ; elles sont de deux types :

Fleuron ligulé d'*Arnica montana* détaché de son capitule

- lesfleurons ligulés ou demi-fleurons : situés à la périphérie, ils portent une languette allongée, la ligule, qui simule un pétale de fleur simple ; ils sont unisexués femelles (pistillés) ;
- les fleurons tubulaires : situés au centre du plateau, formant un tube terminé par cinq lobes, ils sont hermaphrodites (staminés et pistillés)^[3].

On trouve chez les Astéracées des plantes à capitules composés uniquement de fleurons tubulés (ex. : lescentaurées), des plantes à capitules composés uniquement de fleurons ligulés (ex. : les pissenlits véritables du genreTaraxacum), et des plantes à capitules comprenant les deux types de fleurons (ex. : lesmarguerites).

La disposition des fleurons sur le réceptacle forme des spirales régulières dextres et sénestres qui suivent les règles de laphyllotaxie dans lesquelles on peut retrouver lasuite de Fibonacci^[4].

Origine évolutive

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L'origine évolutive du capitule reste très débattue. Pour les inflorescences, la tendance évolutive va vers un raccourcissement desentre-nœuds dû à la réduction de l'activité desméristèmes intercalaires, d'où le passage de lagrappe ou de lacyme vers l'épi et le capitule^[5]. Selon le botanisteArthur Cronquist, le capitule a pour origine la condensation d'une grappe et d'une cyme avec disparition despédicelles^[6]. Selon le botanisteRaúl Pozner (es), le capitule a pour origine une structure condensée combinant des ordres de ramification cymeuse et racémeuse^[7].

Un capitule comestible : l'artichaut

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Dans l'artichaut, ce sont le réceptacle et la base des bractées qui sont comestibles. L'artichaut est cueilli jeune, avant la floraison complète et l'ouverture du capitule^[8].

Faux capitules

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Certaines inflorescences compactes et denses sont parfois appelées capitules, mais en réalité ce sont desgrappes. C'est le cas dutrèfle.

Inflorescences de capitules

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Les capitules peuvent eux-mêmes présenter une disposition particulière sur la plante. Ils peuvent être isolés (cas despissenlits) ou être eux-mêmes réunis en inflorescences de différents types :grappes,épis,corymbes,panicules, voire capitules - cas de l'edelweiss, ou encore cas particulier de l'échinops, dont le capitule sphérique est constitué par la réunion de capitules élémentaires à fleuron unique.