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Auhockey sur glace, chaque équipe a uncapitaine désigné, portant la lettre « C » sur son chandail. Selon la tradition, elle est placée à l'avant, du côté gauche. Dans laLigue nationale de hockey (désigné par lesigle LNH), l'équipe desRed Wings de Détroit est la seule à poser la lettre du côté droit, en raison de la position du logo de l'équipe sur les nouveaux chandails qui ne laisse pas assez de place à gauche.
Selon les règlements de laFédération internationale de hockey sur glace (également désignée par le sigle anglais IIHF)[1] et de la LNH[2], le capitaine de l'équipe (s'il n'est pas sur la glace, le capitaine-adjoint) est le seul joueur autorisé à discuter avec lesarbitres concernant l'interprétation des règlements.
Bien que ces règlements ne prévoient aucune autre distinction entre le capitaine et ses coéquipiers, le capitaine qui évolue dans le hockeyprofessionnel nord-américain a un certain nombre de responsabilités :leader dans le vestiaire, représentant de l'équipe aux yeux du public etporte-parole des joueurs auprès de la direction de l'équipe. Il doit aussi parfois organiser des activités sociales pour l'équipe.
Au moment de la remise d'un trophée à l'équipe, c'est le capitaine qui, traditionnellement, le reçoit en premier. Ainsi, à la fin des séries éliminatoires, lecommissaire de la LNH remet lacoupe Stanley au capitaine de l'équipe victorieuse. Il en est de même dans la IIHF, où le capitaine est celui qui reçoit les trophées de son équipe.
Le capitaine est choisi par la direction de l'équipe; quelques équipes organisent un vote parmi leurs joueurs afin de désigner un capitaine. De façon générale, ce dernier est unvétéran, mais il peut arriver qu'on choisisse un joueur plus jeune, commeSteve Yzerman (21 ans) en 1986 ouSidney Crosby (19 ans) en 2007. La nomination d'un joueur à titre de capitaine est un moment important qui peut influencer les performances futures de l'équipe et du joueur nouvellement désigné.
Les règlements de la IIHF et de la LNH interdisent la nomination d'ungardien de but à titre de capitaine ou de capitaine-adjoint, en raison des limites de déplacements entre son filet et le banc des joueurs, rendant ainsi difficiles les discussions avec l'entraîneur et l'arbitre. Dans la LNH, les seules exceptions sontGeorge Hainsworth pour la saison1932-1933 etBill Durnan pour de lasaison 1947–1948, tous deux desCanadiens de Montréal, etRoberto Luongo, desCanucks de Vancouver, lors de lasaison 2008–2009[3], ce dernier ne pouvant agir à titre de capitaine pendant un match, en raison de ce règlement.
Les équipes de la LNH ne sont pas tenues de désigner le même capitaine pour toute la saison, bien que la plupart le fasse. Quelques-unes en nomment deux (Sabres de Buffalo en2005–2006 et en2006–2007) ou trois (Canucks de Vancouver en1990–1991) par saison. D'autres équipes nomment leurs joueurs « capitaine » à tour de rôle, plutôt que de garder le même pendant une longue période (leWild du Minnesota n'a jamais eu de capitaine permanent jusqu'en2009, choisissant de changer tous les mois ou tous les deux mois). Toutefois, un seul joueur peut être désigné capitaine au cours d'un même match[2].
Les équipes peuvent désigner des capitaines adjoints qui portent la lettre « A » sur leurs chandails comme le capitaine porte le « C ». Quand le capitaine n'est pas sur laglace, le capitaine adjoint présent tient le rôle de capitaine auprès des arbitres. Il doit aussi être rassembleur etleader au sein de l'équipe.
Dans laLigue nationale de hockey (LNH), les équipes peuvent désigner un capitaine et un maximum de deux capitaines adjoints; elles peuvent en désigner un maximum de quatre, s'il n'y a pas de capitaine. Dans laLigue canadienne de hockey (LCH), les équipes sont autorisées à nommer un capitaine et un maximum de trois capitaines adjoints. Le règlement de la IIHF stipule que toutes les équipes doivent désigner un capitaine et un maximum de deux capitaines-adjoints.
Tout comme pour le capitaine, les équipes ont le choix de nommer un capitaine adjoint différent à chaque match ou en nommer un pour toute la saison.
George Hainsworth est le premier gardien de l'histoire de la LNH à devenir capitaine de son équipe, lesCanadiens de Montréal, ceci en1932-1933. Il remplace alorsSylvio Mantha, le gérant de l'équipe,Léo Dandurand, estimant que son gardien passant tout le temps de jeu sur la glace, il doit être celui qui discute avec les arbitres[4].
Dans l'histoire de la LNH, c'estSteve Yzerman, desRed Wings de Détroit, qui a été capitaine le plus longtemps; il a tenu ce rôle pendant 20 saisons (de la saison1986–1987 à lasaison 2005–2006).Brian Bellows a pour sa part été le plus jeune joueur à être nommé capitaine. Il a tenu ce rôle par intérim avec lesNorth Stars du Minnesota, de janvier à mai1984. Le plus jeune capitaine permanent a étéConnor McDavid desOilers d'Edmonton nommé le 5 octobre 2016 à l'âge de 19 ans et 266 jours, abaissant de 20 jours la marque établie parGabriel Landeskog de l'Avalanche du Colorado, nommé le 4 septembre 2012[5].
Des joueurs d'origine européenne ont aussi fait leur marque dans la LNH. D'abord,Lars-Erik Sjöberg, des Jets de Winnipeg, est le premier joueur à être nommé capitaine. Ensuite,Daniel Alfredsson, des Sénateurs d'Ottawa, est le premier capitaine à avoir conduit son équipe en finale de la coupe Stanley etNicklas Lidström, des Red Wings de Détroit, est le premier à remporter la coupe Stanley (2008) à titre de capitaine. Finalement,Charlie Gardiner, des Blackhawks de Chicago, l'a aussi remportée en tant que capitaine en1934, mais il possède aussi la nationalité canadienne et avait déjà évolué dans une équipe nord-américaine.
Dirk Graham, des Blackhawks de Chicago, est le premier joueur de descendance africaine à être nommé capitaine. Pourtant,Jarome Iginla, desFlames de Calgary, est plus largement reconnu comme étant le premier capitaine noir dans l'histoire de la LNH.
Sidney Crosby devient le plus jeune capitaine permanent à avoir soulevé laCoupe Stanley en2009.
Jean Béliveau est, lui, le seul capitaine à avoir mené une équipe à cinq conquêtes de laCoupe Stanley. Dans laLigue nationale de hockey, les capitaines suivants en ont remporté quatre :Maurice Richard etYvan Cournoyer avec lesCanadiens de Montréal,George Armstrong avec lesMaple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal,Denis Potvin avec lesIslanders de New YorketWayne Gretzky chez lesOilers d'Edmonton.
| Nom | Équipe | Date de naissance | Entrée en fonction | Âge au moment de la nomination | Premier match à titre de capitaine | Âge au premier match | Type |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Brian Bellows | North Stars du Minnesota | [N 1],[6] | 19 ans et 131 jours | Intérim | |||
| Connor McDavid | Oilers d'Edmonton | [7] | 19 ans et 266 jours | 19 ans et 274 jours | Permanent | ||
| Gabriel Landeskog | Avalanche du Colorado | [5] | 19 ans et 286 jours | 20 ans et 57 jours | Permanent | ||
| Sidney Crosby | Penguins de Pittsburgh | 19 ans et 297 jours | 20 ans et 59 jours | Permanent | |||
| Vincent Lecavalier | Lightning de Tampa Bay | 19 ans et 315 jours | 19 ans et 315 jours | Permanent | |||
| Jonathan Toews | Blackhawks de Chicago | 20 ans et 80 jours | 20 ans et 164 jours | Permanent | |||
| Steve Yzerman | Red Wings de Détroit | [8] | 21 ans et 151 jours | [9] | 21 ans et 153 jours | Permanent |
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