Lacapacité thermique (anciennementcapacité calorifique) d'un corps est unegrandeur qui mesure lachaleur qu'il faut luitransférer pour augmenter satempérature d'unkelvin. Inversement, elle permet de quantifier la possibilité qu'a ce corps d'absorber ou de restituer de la chaleur au cours d'une transformation pendant laquelle sa température varie.
La capacité thermique dépend des conditions opératoires mises en œuvre lors de sa détermination. Elle dépend notamment du phénomène mis en jeu pour augmenter la température :force de pression, force électromagnétique, etc. Par conséquent, il peut être défini plusieurs capacités thermiques.
Ledeuxième principe de la thermodynamique implique qu'un corps ne peut être stable que si ses capacités thermiques sont strictement positives (un corps emmagasine de la chaleur lorsque sa température augmente). Toutefois, la thermodynamique n'interdit pas qu'une capacité thermique puisse être négative (un corps libère de la chaleur lorsque sa température augmente). Des exemples s'observent notamment enphysique stellaire.
En raison de leur mobilité interne, lesmolécules peuvent emmagasiner de l'énergie d'agitation dans desdegrés de liberté internes qui contribuent à la capacité thermique.
La notion decapacité thermique est due àJoseph Black (1728-1799)[1]. Avant le développement de lathermodynamique moderne, on pensait que lachaleur était un fluide (vision ditesubstantialiste) : lefluide calorique. Les corps étaient susceptibles de contenir une certaine quantité de ce fluide, qu'ils pouvaient emmagasiner ou restituer, d'où l'appellation decapacité calorifique. Aujourd'hui, l'énergie interne des systèmes est considérée comme constituée des énergies cinétique et potentielle microscopiques desmolécules. La chaleur n'est plus un fluide, mais un transfert d'énergie désordonnée à l'échelle microscopique. Lacapacité calorifique est désormais appeléecapacité thermique.
L'animation ci-contre montre que les molécules sont des ensembles plus ou moins complexes d'atomes reliés par desliaisons. L'agitation thermique entraîne des mouvements de translation, de rotation et de déformation des liaisons par vibration. Les atomes ont des degrés de liberté supplémentaires dans la possibilité qu'ont leurs électrons de changer d'orbitale atomique. Sauf si ces molécules sont piégées dans un réseau cristallin, elles ont également la possibilité de se déplacer dans l'espace. Chacune de ces possibilités de mouvements intra-atomiques, interatomiques et moléculaires constitue undegré de liberté de la molécule. L'apport ou la soustraction d'énergie à une molécule se fait par intensification ou par ralentissement de l'ensemble de ces mouvements, en respectant le principe d'équipartition sur tous les degrés de liberté.
La capacité d'une molécule à absorber ou restituer une énergie constitue sa capacité thermique. Elle est donc d'autant plus grande que le nombre de degrés de liberté disponibles est plus élevé. Elle est en outre influencée par les interactions entre molécules, qu'il s'agisse des mêmes molécules pour uncorps pur, ou d'espèces différentes pour unmélange.
Lors d'une transformation impliquant un transfert dechaleur et un changement de température, la capacité thermique du corps considéré dans la transformation peut en première approche être définie selon :
La capacité thermique dépend cependant des conditions opératoires dans lesquelles elle est déterminée. Il est ainsi nécessaire de préciser dans quelles conditions la transformation a été effectuée, par exemple à pression ou à champ magnétique constant, soit de façon générale à constant :
De plus, la capacité thermique n'est pas une constante : elle varie en fonction de la grandeur gardée constante dans la transformation, de la température et de laquantité de matière (la capacité thermique est une grandeurextensive) :. Elle est par conséquent définie plus précisément par la variation élémentaire :
La capacité thermique peut donc être définie dans le cas d'une transformation réversible par :
La condition de composition constante étant implicite et générale à toutes les capacités thermiques, il est souvent omis de préciser dans la notation que ladérivée partielle est effectuée àquantité de matière constante :
Capacité thermique à constant :
La variation de l'entropie peut donc être écrite,à composition constante, sous la forme :
Si seules les forces de pression sont susceptibles de travailler, avec la pression exercée par l'extérieur sur le corps, on peut écrire pour l'énergie interne du système :
D'où une autre définition de la capacité thermiqueisochore[2] :
Capacité thermique isochore :
La capacité thermique isochore dépend du volume, de la température et de la quantité de matière :
Les matériaux étudiés étant le plus souvent des solides, il n'est pas tenu compte des variations de volume du système lors des transformations (ladilatation thermique d'un solide étant faible, le travail des forces de pression est négligé devant celui de la force magnétique). Cependant, en toute rigueur, les capacités thermiques suivantes, en plus d'être définies à composition constante, sont également définies à pression constante.
Les trois grandeurs sont liées par la relation générale :
avec laperméabilité magnétique du vide. Toutefois, dans le domaine de la réfrigération magnétique, les matériaux étudiés sont naturellement très faiblement voire pas du tout magnétiques (soit) et la relation retenue dans ce domaine est généralement :
La capacité thermique est une grandeurextensive : toutes choses étant égales par ailleurs, si l'on double la quantité d'un corps quelconque il faut lui apporter deux fois plus d'énergie pour augmenter sa température d'un kelvin. La capacité thermique dépend en conséquence de laquantité de matière, ou de lamasse, ou duvolume occupé par ce corps. On peut ainsi définir plusieurs grandeursintensives :
Une capacité thermique se conçoit intuitivement comme étant positive : un corps emmagasine de la chaleur lorsque sa température augmente, il en restitue lorsque sa température diminue. Ceci répond audeuxième principe de la thermodynamique et correspond à une condition de stabilité de tout système thermodynamique[7].
Condition de stabilité thermodynamique
Démonstration pour la capacité thermique isochore
Soit un système thermodynamique soumis à une température extérieure constante. On suppose le système à volume constant. La variation de l'énergie interne du système vaut :
À volume constant, lorsque le corps est soumis à une température extérieure constante, la fonction ne peut donc que décroitre. Ceci implique qu'à l'équilibre stable cette fonction atteint unminimum. La fonction ayant pour variables naturelles le volume et l'entropie, la fonction, à volume constant, a pour seule variable naturelle. Pour que l'équilibre soit stable, la fonction doit donc répondre à :
(condition d'équilibre)
(condition de stabilité : la fonction est à un minimum)
La dérivée seconde doit être positivestrictement. Si la dérivée seconde est nulle, l'équilibre estmétastable, mathématiquement il s'agit d'unpoint d'inflexion de la fonction ; si elle est négative, l'équilibre estinstable, il s'agit d'un maximum de la fonction.
Si l'on considère la dérivée partielle de l'énergie interne :
on a à l'équilibre stable :
On en déduit qu'un corps à l'équilibre ne peut être stable qu'à la température et que si sa capacité thermique isochore est positivestrictement[7] :
Condition de stabilité :
Un corps ne peut être stable que si son entropie augmente lorsque sa température augmente à volume constant. Autrement dit, un corps ne peut être stable que s'il absorbe de la chaleur lorsque sa température augmente à volume constant.
Démonstration pour la capacité thermique isobare
Soit un système thermodynamique soumis à une température extérieure constante. On suppose le système et le milieu extérieur à l'équilibre mécanique permanent (même pression) et que cette pression est constante. La variation de l'énergie interne du système vaut :
À pression constante, on a, en introduisant l'enthalpie :
À pression constante, lorsque le corps est soumis à une température extérieure constante, la fonction ne peut donc que décroitre. Ceci implique qu'à l'équilibre stable cette fonction atteint unminimum. La fonction ayant pour variables naturelles la pression et l'entropie, la fonction, à pression constante, a pour seule variable naturelle. Pour que l'équilibre soit stable, la fonction doit donc répondre à :
(condition d'équilibre)
(condition de stabilité : la fonction est à un minimum)
La dérivée seconde doit être positivestrictement. Si la dérivée seconde est nulle, l'équilibre estmétastable, mathématiquement il s'agit d'unpoint d'inflexion de la fonction ; si elle est négative, l'équilibre estinstable, il s'agit d'un maximum de la fonction.
Si l'on considère la dérivée partielle de l'enthalpie :
on a à l'équilibre stable :
On en déduit qu'un corps à l'équilibre ne peut être stable qu'à la température et que si sa capacité thermique isobare est positivestrictement[7] :
Condition de stabilité :
Un corps ne peut être stable que si son entropie augmente lorsque sa température augmente à pression constante. Autrement dit, un corps ne peut être stable que s'il absorbe de la chaleur lorsque sa température augmente à pression constante.
Une capacité thermique négative suppose qu'un corps absorbe de la chaleur lorsque sa température diminue et en dégage lorsque sa température augmente. Un tel corps mis en contact avec un air ambiant plus chaud verrait sa température augmenter pour atteindre l'équilibre thermique, c'est-à-dire l'homogénéité des températures entre les deux milieux. En raison de sa capacité thermique négative cette augmentation de température s'accompagnerait d'une génération de chaleur par le corps. Cette chaleur se transmettrait à l'air ambiant qui, en raison de sa capacité thermique positive, verrait sa température augmenter à son tour. Les températures du corps et de l'air augmenteraient ainsi sans pouvoir atteindre l'équilibre thermique, avec une génération infinie de chaleur par le corps contraire auxpremier etdeuxième principes de la thermodynamique[8]. Inversement, un tel corps introduit dans un milieu plus froid initierait une production de froid infinie.
Toutefois la thermodynamique n'interdit pas qu'une capacité thermique soit négative, mais un tel corps serait instable et donc difficilement observable, à moins que d'autres phénomènes compensent cette instabilité. Enphysique stellaire la stabilité des étoiles est expliquée par une capacité thermique négative due à l'attraction gravitationnelle entre ses constituants. Une étoile génère parfusion nucléaire plus d'énergie qu'elle ne peut en rayonner, ce qui, avec une capacité thermique positive, induirait une telle accumulation de chaleur, et donc une telle augmentation de température, que l'étoile serait instable et mourrait rapidement. La capacité thermique négative permet d'accumuler la chaleur tout en maintenant une température stable[9].
À partir des relations de Mayer et de Reech on peut calculer les capacités thermiques selon :
Larelation de Mayer peut aussi s'écrire sous la forme. On peut par ailleurs montrer qu'un corps ne peut être stable que si sacompressibilité isotherme est positive strictement[7] :. Par conséquent la relation de Mayer montre que :
Relation entre capacités thermiques :
Pour un corps parfaitement indilatable (dont le volume ne varie pas avec la température, soit) ou parfaitement incompressible (dont le volume ne varie pas avec la pression, soit), la relation de Mayer implique également que :
Pour un corps parfaitement indilatable ou incompressible :
Les liquides et les solides peuvent être assimilés avec une bonne approximation à des corps parfaitement indilatables et incompressibles ; ce n'est pas le cas des gaz.
D'une manière générale, plus un matériau estdense, plus il conduit la chaleur et plus sacapacité thermique volumique est élevée. Appliquée à unmatériau de construction, uneparoi, un local ou un bâtiment, la capacité thermique représente la quantité de chaleur que ceux-ci emmagasinent lorsque leur température augmente. La capacité thermique entre donc dans les calculs de ladiffusivité thermique et de l'effusivité thermique, deux grandeurs essentielles pour quantifier l'inertie thermique.
La capacité thermique isochore et la capacité thermique isobare d'un gaz parfait ne dépendent que de la température et de la quantité de matière[10],[11],[12] ; ceci est conforme auxlois de Joule :
Pour un gaz parfait diatomique, de typedioxygène oudiazote et leur mélangeair,à température ambiante, il est possible de même de démontrer que et, soit. Ces valeurs augmentent avec la température.
Le tableau suivant donne la capacité thermique isobare molaire, enJ K−1 mol−1, descorps simples (par exemple H, N, O, F, Cl, Br, I sont respectivement H2, N2, O2, F2, Cl2, Br2 et I2) pris dans leurétat standard de référence à une température de25°C et une pression de100kPa[13]. Les valeurs extrêmes sont :