Aujourd'hui, la ville est un centre universitaire et une destination touristique populaire, notamment grâce à sacathédrale. Elle est l'une des villes les plus visitées duRoyaume-Uni et son économie dépend fortement du tourisme. Elle accueille un campus de l'université du Kent.
Les limites communales de Canterbury et celles de ses communes adjacentes.
La région de Canterbury est habitée depuis lapréhistoire. Des traces dupaléolithique et des poteries d'âge néolithique ont été trouvées dans la région[5]. Canterbury est d'abord reconnue comme la principale colonie de la tribu celtique desCantiaci qui a longtemps habité leKent moderne.
Bien que Canterbury demeure l'une des 28 villes de laGrande-Bretagne post-romaine, il semble queDurovernum Cantiacorum a perdu l'essentiel de sa population lorsque les légions romaines quittent l'Angleterre en 410. Le siècle suivant est marqué par l'émergence d'une communauté anglo-saxonne composée en particulier deJutes. En 597, le papeGrégoireIer envoie en AngleterreAugustin de Cantorbéry dans le dessein de convertir le roiÆthelberht auchristianisme. Comme Cantorbéry est une ville romaine, elle est choisie par Augustin comme siège épiscopal du Kent. Une abbaye et une cathédrale y sont donc construites. Augustin devient ainsi le premierarchevêque de Cantorbéry. L'importance de la ville conduit à son renouveau et au développement d'activités comme la poterie, le travail du textile et du cuir. Vers 630, des pièces d'or y sont frappées. En 672, le synode de Hertford donne au siège de Cantorbéry l'autorité sur toute l'Église anglaise.
En 842 et en 851, de nombreux habitants de Cantorbéry meurent lors des raids danois. En 978, l'archevêqueDunstan reconstruit l'abbaye édifiée par Augustin et la nommeAbbaye Saint-Augustin de Cantorbéry. Une deuxième vague d'attaques danoises commence en 991, puis une troisième en 1011. La cathédrale est brûlée et l'archevêqueAlphège est tué en 1012. Se souvenant de la destruction causée par les Danois, les habitants de la ville ne résistent pas à l'invasion deGuillaume le Conquérant en 1066. Ce dernier ordonne la construction d'un château en bois, reconstruit en pierre au début duXIIe siècle.
Après le meurtre deThomas Becket en 1170, Cantorbéry est une des villes les plus célèbres d'Europe grâce aux nombreux pèlerins qui se rendent à son sanctuaire. Ce pèlerinage inspire àGeoffrey Chaucer une série de 24 histoires connues commeLes Contes de Canterbury. Le prince français Louis, futurLouis VIII, s'empare, en 1215, du château de la ville durant sa tentative d'invasion de l'Angleterre, peu avant la mort du roiJean sans Terre.
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Lapeste noire frappe la ville en 1348. Lorsque la population atteint la barre des 10 000 habitants, la cité devient la10e ville la plus peuplée d'Angleterre. Mais au début duXVIe siècle, la population retombe à 3 000 habitants à cause de cette peste noire. En 1363, au cours de laguerre de Cent Ans, une commission d'enquête constate le mauvais état du mur romain. Entre 1378 et 1402, le mur est en grande partie reconstruit et de nouvelles tours sont ajoutées. En 1381, au cours de la révolte des paysans en mémoire deWat Tyler, le château et le palais de l'archevêque sont mis à sac, et l'archevêqueSimon Sudbury est décapité àLondres. Un hommage est rendu chaque année à Sudbury devant sa tombe. En 1413,Henri IV devient le premier souverain à être enterré dans la cathédrale. En 1448, une charte municipale est accordée à la ville lui permettant de se doter d'un maire et d'un shérif, sorte debailli. En 1504, la tour principale de la cathédrale (dite tour de Bell Harry), est enfin achevée, mettant fin à 400 années de construction.
Sous le règne de Henry VIII, ladissolution des monastères, à partir de 1534, entraîne la fermeture du prieuré et du couvent. L'abbaye est démantelée et une partie est transformée en palais. Le tombeau de Thomas Becket est démoli et tout l'or, l'argent et les bijoux y sont volés.
En 1647, pendant la guerre civile d'Angleterre, des émeutes éclatent à la suite de la décision du maire de la ville d'interdire les signes religieux le jour de Noël. Le procès des émeutiers l'année suivante conduit à une révolte du Kent contre les forces parlementaires, révolte qui contribue au début de la deuxième phase de la guerre.
Une autre image de laStour, dans un passage plus étroit de la ville.
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Le premier journal de la ville, leKentish Post, est publié en 1717. Il fusionne ensuite avec laGazette du Kentish en 1768.
En 1770, le château tombe en ruine et nombreuses de ses parties vont être démolies par la suite. En 1787, toutes les portes de la muraille de la ville à l'exception deWestgate (une tour qui servait de prison à cette époque) sont démolies afin de pouvoir ouvrir le chemin aux véhicules. La nouvelle prison de Canterbury est inaugurée en 1808. Elle se situe en dehors de la ville. Le chemin de fer de Canterbury, qui est le premier chemin de fer pour voyageur au monde, est inauguré en 1830. La concurrence et la hausse des coûts entre les lignes ferroviaires sont résolues grâce à la fusion des réseaux en 1899. En 1848, l'abbaye de St Augustin est rénovée pour servir de collège missionnaire aux représentants de l'Église d'Angleterre.
Entre 1830 et 1900, la population passe de 15 000 à 24 000 habitants.
Au cours de laPremière Guerre mondiale, des casernes et des hôpitaux sont installés autour de la ville.
Au cours de laSeconde Guerre mondiale, 10 445 bombes chutent pendant135 raids détruisant731 maisons et296 autres bâtiments dont le lycée missionnaire et le lycée des filles de Simon Langton ;115 victimes sont à déplorer.
Avant la fin de la guerre, l'architecteCharles Holden élabore des plans pour réaménager le centre de la ville. Mais les habitants sont tellement opposés à cette décision que certains d'entre eux décident de créer laCitizens Defense Association et parviennent à retarder la construction de ce centre commercial. La reconstruction du centre-ville a finalement eu lieu mais 10 ans après la guerre. Un périphérique est construit par étapes autour de la ville, afin d'atténuer les problèmes de circulation croissante dans le centre-ville qui est rendu plus tard accessible aux seuls piétons. La plus grande expansion de la ville se réalise dans les années 1960, avec l'arrivée de l'université de Kent et du Christchurch College.
Les années 1980 sont marquées par les visites du papeJean-Paul II et de la reineÉlisabeth II ainsi que par l'inauguration du festival annuel de Canterbury.
Les armes de la cité de Canterbury seblasonnent ainsi :D'argent à trois merles corniques de sable becqués et armés de gueules, au chef de gueules chargé d'un léopard d'or. La devise estAVE MATER ANGLIÆ, qui signifie enlatin « Salut, mère de l'Angleterre ».
1985 : jumelage avec les villesBloomington-Normal, enIllinois. Vladimir, Bloomington-Normal et Canterbury forment laCanterbury Three Cities Association[10].
2004 : partenariatCity to City avec la ville hongroise d'Esztergom (24 octobre)[11],[12].
↑Libération, « Royaume-Uni : l’archevêque de Canterbury démissionne après sa mise en cause pour avoir dissimulé des violences sur mineurs »,Libération,(lire en ligne)
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