Lacanitie (/ka.ni.si/, dulatin :canities, « blancheur des cheveux », terme apparenté au motchenu) est le blanchissement despoils et descheveux qui survient au cours de l’existence, dont la forme universelle est le grisonnement puis le blanchissement de la chevelure.
Il existe des canities totales ou partielles précoces, qui peuvent survenir dès l’adolescence, et des canities d’origine pathologique (par exemple, dues auvitiligo). Ces dernières sont typiquement réversibles si la maladie peut être guérie, mais pas les canities physiologiques, dont l’apparition semble être pour l’essentiel programmée génétiquement et présente un caractèrehéréditaire, plusieurs personnes de la même famille grisonnant à partir du même âge. Ce phénomène est considéré comme naturel dans tous les cas de figure,mais est souvent perçu comme unvieillissement prématuré[réf. souhaitée]. Bien que des cas exceptionnels et inexpliqués de recoloration aient été observés, aucun traitement retardant ou renversant le processus de canitie physiologique n’a pu prouver son efficacité.
On distingue souvent la canitie de laleucotrichie (litt. « poils blancs ») congénitale (albinisme par exemple), dans laquelle l’ensemble ou une partie des poils et des cheveux sont blancs dès la naissance.
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La canitie consiste en l’apparition de poils ou de cheveux poussant entièrement blancs au sein d’un ensemble pileux coloré. La couleur grise que peut prendre l’ensemble est uneffet d’optique dû au mélange et à la superposition de cheveux pigmentés et dépigmentés. Les premiers cheveux blancs isolés peuvent apparaître avant l’âge de vingt ans, et au plus tard vers la quarantaine[1].
La couleur des poils ou des cheveux, comme celle de la peau, est due à la présence demélanosomes fabriqués par desmélanocytes situés au fond du bulbe pilaire, là où a lieu la fabrication du cheveu. Ces mélanocytes actifs proviennent d’un réservoir de mélanocytes dormants situé dans la gaine épithéliale externe. À la fin de la phase de pousse (anagène) qui dure en moyenne de trois à sept ans[2], lefollicule pileux se reconstitue et importe des mélanocytes dormants pour remplacer ceux épuisés. Bien que tout soit loin d'être clair concernant le processus de blanchissement, une expérience de 2005[3] a mis en évidence comme causes la perte de fonctionnalité de la réserve de mélanocytes parapoptose descellules souches, et la différenciation précoce de mélanocytes encore dans la réserve, qui semble compromettre leur fonctionnalité. Une déficience du gèneBcl2 semble accélérer l’apoptose et une mutation duMitf la différenciation précoce.
Une recoloration temporaire a parfois été constatée après la guérison d’un processus inflammatoire, ou lors de la repousse après une alopécie due à unechimiothérapie ou uneradiothérapie[4]. En 2002, une équipe dirigée par Gabriel Étienne de l’Université Victor Segalen de Bordeaux, en testant un médicament destiné à soigner laleucémie myéloïde, a constaté comme effet secondaire la recoloration partielle de la chevelure de certains patients[5].
C’est leperoxyde d'hydrogène H2O2 qui, naturellement sécrété par le corps humain, inhibe la synthèse de pigments colorés — dont lamélanine — et est responsable du blanchissement des cheveux, blanchiment sur lequel l'âge du patient n'a aucuneincidence. [réf. souhaitée] En effet le taux d’enzymes (du typecatalase) dissociant le peroxyde d’hydrogène en oxygène et en eau diminue et le peroxyde d’oxygène s’attaque à l’enzymetyrosinase responsable de la synthèse de la mélanine[6],[7].
Parmi les pathologies susceptibles d’entraîner une canitie, on peut citer les maladies auto-immunes comme la pelade,hypothyroïdie ou un dérèglement de lathyroïde[8], une pathologieinfectieuse et une insuffisance de laglande surrénale, levitiligo, le syndrome deVogt-Koyanagi, lasclérose tubéreuse de Bourneville, laneurofibromatose, lamaladie de Menkès, l'ataxie télangiectasie, lesyndrome de Waardenburg, le manque de certainesVitamine B5,Vitamine B8,Vitamine B10, ainsi que les syndromes entraînant un vieillissement prématuré comme laprogéria, lesyndrome de Werner et lesyndrome de Rothmund-Thomson. La canitie précoce fait aussi partie des signes cliniques des télomeropathies (historiquement appelé dyskératose congénitale).
À côté des causes pathologiques, il existe aussi des causesmédicamenteuses. Fumer accélérerait le processus[9]. Les soucis, les chocs émotionnels ou le stress sont parfois proposés comme facteurs d’accélération du processus de canitie. Bien qu'aucune preuve scientifique n’en ait été donnée, on ne peut pas écarter cette possibilité.
Une recherche de 2005 indique que les personnes entre 50 et 70 ans dont seule la chevelure (et non les sourcils) grisonne sont plus susceptibles de souffrir dediabète de type 2 que celles dont les sourcils et les cheveux grisonnent également[10].
Le syndrome de « canitie subite » (appelée aussi « syndrome deMarie-Antoinette » ou « deThomas More », ce type de canitie s'étant selon la légende produit la veille de leur exécution), blanchissement très rapide de la chevelure (en un ou quelques jours) à la suite d'un choc émotionnel, est un phénomène rapporté par plusieurs témoins au cours des siècles et dans diverses cultures. Par exemple, la légende dit que la chevelure et la barbe deWu Zixu blanchirent en moins d'une semaine, lorsque lui et toute sa famille furent (injustement) disgraciés par leRoi Ping de Chu et qu'il se retrouva le seul survivant. Il a également été observé par des combattants de laSeconde Guerre mondiale[11].Parmi ces cas l'on peut citer à titre d'exemple celui, fameux, de l'acteurJean Gabin, qui survint dans la nuit de l'attaque du convoi militaire marin qu'il accompagnait aux abords d'Alger, et qui signa la fin des rôles de jeunes premiers qu'il avait incarnés jusqu'alors sous sa chevelure blonde.[réf. nécessaire]
Ce phénomène n’a pas été observé scientifiquement, même s'il peut s'expliquer par une réaction auto-immune, du type de lapelade, attaquant le système pigmentaire des follicules pileux sur une chevelure poivre et sel, mettant ainsi en évidence les cheveux blancs déjà existants[12]. En tout état de cause, sans une décoloration chimique[13] pouvant faire perdre ses pigments à un cheveu coloré, et la vitesse de pousse étant de0,7 à 2 cm par mois[14], il est difficilement explicable qu’une chevelure, surtout longue, blanchisse si vite.
Il n'existe pas de traitement médical.
Des recherches sont en cours sur le rôle des protéines SCF et Krox20 impliquées dans la croissance et la pigmentation du poil et dont les résultats pourraient fournir un potentiel traitement[15],[16].
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