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Lecamping oucampisme[1] est une activité touristique qui consiste à séjourner au même endroit sous unetente, unecaravane ou encore dans uncamping-car. Elle utilise notamment unecaravane, unclip car ou uncamping-car.Hébergement touristique pendant lesvacances ou de loisirs, il devient depuis quelques années un recours à des familles dans des conditions de vie précaires ou encore un nouveau choix de vie pour les amateurs de nomadisme, en particulier en camping-car.
On peut s'installer sur unterrain de camping aménagé, un campingnaturiste ou faire ducamping sauvage. Style de vacances économique et populaire au moment de la généralisation descongés payés, le camping évolue vers ce qu'on appelle aujourd'hui l'hôtellerie de plein air avec de nombreuses prestations associées (piscine, snack, aire de jeu, bar, mini-golf...)[2].
L’hôtellerie de plein air se fait en parallèle du camping dans des hébergements « prêt-à-vivre » équipés de vaisselle, de meubles, d'unecuisine américaine, d'une salle d'eau et de couchage. Ces hébergements sont de typetentes,maisons mobiles appelées aussicottages, debungalows, dechalets et de maisonnettes.
Il existe aussi leglamping, un type de camping qui propose des hébergements insolites.
Le mot « camping » trouve son origine dans le verbeanglaisto camp, « établir son camp »[3].
La première mention relevée de son usage en France est en juillet 1903 un journal sportif,L’Auto[4].« Les Anglais ont le génie de ces organisations en plein air. Depuis longtemps, le goût ducamping out et du bivouac lointain a pris dans le Royaume-Uni des proportions considérables[4]. »
L'origine du mot camping est souvent présentée comme venant de l'anglais (les premiers campeurs et voyageurs français se référant au modèle britannique en parlant de« camping site ») mais il vient du latincampus,champ et d'une expression qui apparaît auXIXe siècle, « faire campos », désignant l'arrêt de la scolarité afin que les enfants aillent à la campagne accomplir les travaux agricoles (moissons en été)[5],[6]. En France, le premier écrit sur le camping date de1898 : un célèbre campeur et voyageur français, Lucien Baudry de Saunier, fait paraître dans la revue duTouring club de France un article racontant son voyage en Angleterre où il rencontre des aristocrates anglais utilisant desroulottes (avec une baignoire dans le sol) tractées par des chevaux ou utilisant les premières voitures pour parcourir leurs immenses propriétés[7],[6]. Le mot camping apparaît en 1903 dans le quotidien sportifL’Auto qui mentionne les campements sportifs des Anglais qui se regroupent dans la première association de camping de l’histoire, l’Association of Cycle Campers fondée àLondres en1875[8].
Avant laPremière Guerre mondiale, ce sont surtout des hommes seuls partant à pied dans la campagne, la forêt ou la montagne avec un simple drap ou une anciennetente militaire. Les campeurs sont très souvent des randonneurs (pédestres, cyclotouristes[9] ou canoéistes) appartenant à des catégories socioprofessionnelles élevées : la pratique du camping apparaît ainsi dans les sociétés industrielles où les personnes cherchent à quitter l'air pollué des villes (notion d'hygiénisme moral luttant contre l’atmosphère vicié, l’alcoolisme, latuberculose ou lasyphilis) pour retrouver un lien avec la nature et un « esprit sain dans un corps sain » (notion romantique)[10].
Le fondateur du camping récréatif dans sa forme moderne est considéré comme étantThomas Hiram Holding (en), qui écrira en 1908 la première édition du guideThe Camper's Handbook et fondera en 1901 le premier club de camping au monde, laAssociation of Cycle Campers[9]. Le mouvement protestant desYoung Men's Christian Association fondé en 1844 donne naissance en France à laCoopérative d'excursion dont les membres expérimentent avec leur propre matériel la vie sous tente à partir de 1903, coopérative à l'origine du premierClub français de camping né en1910 tandis que leTouring club de France plus bourgeois crée en 1912 une associationles campeurs de France, les premiers campings étant le plus souvent gérés par des anciens de laColoniale (garde-champêtre, garde-chasse)[11].
Après la Première Guerre mondiale, le camping se structure à travers deux systèmes :
Les années1930 voient le boom de revues commeAu grand air ouCamping Plein Air, qui publient guides, récits et manuels[13], mais aussi peu à peu de nombreuses annonces de rencontres matrimoniales[13], et la création de syndicats de professionnels du matériel de camping, alors que près de 300 magasins spécialisés émergent à Paris, exposant dans les salons les plus divers[13]. Environ 300 000 jeunes rachitiques et tuberculeux profitent chaque été de thérapies par le camping mises en place par leClub Alpin Français et leTouring Club de France[13].
C'est en 1937, après la loi de juin 1936 qui institue le principe du droit aux premierscongés payés en France, que sont publiés les premiers arrêtés préfectoraux décidant de réglementer la pratique du camping, dans les trois départements de laCôte d’Azur[14], alors qu'elle se développe en famille. En1938, une vingtaine d'associations françaises se fédèrent[15] en créant le 16 mai 1938 l'Union française des associations de camping, présidée par Léon Capitain. L'une de ses premières réalisations est d'unifier les « autorisations de camper » délivrées jusque là au cas par cas dans les forêts domaniales, par les Eaux et Forêts[15], en créant une « licence », sous forme de timbre apposé sur la carte de club[15]
À la suite d'une plainte d'hôteliers du Var (dans un contexte de concurrence entrehôtellerie et campings) contre des campeurs en1937, un « Code du camping » est rédigé en 1939 mais ne sera formalisé que dans les années 1950 (licence de camping, police d'assurance contre l'incendie, etc.)[16].
Les premierscongés payés vont favoriser de nouvelles entreprises. Raymond Trigano, épicier àMontreuil-sous-Bois, crée avec son fils aîné Edgard une entreprise de toiles de bâche en 1935[17]. Lorsque leFront populaire crée en1936 les premierscongés payés, les terrains de camping se multiplient sous l'impulsion des municipalités, et il oriente sa production vers les toiles de tente[17]. L'entreprise se positionne alors sur« les vacances, le tourisme, le camping »[18]. Lors de laSeconde Guerre mondiale, son fondateur travaille avec ses trois frères dans une usine d'armement dePamiers et bascule dans laRésistance, participant au sabotage de l'usine[17]. Après la guerre,Trigano Vacances prospère[17] et son fils Gilbert, un jeune résistant membre du comité de libération de l'Ariège, devient« très proche des résistants communistes » quelque temps puis rejoint leClub Med au milieu desannées 1950, à qui il fournit de grosses tentes de dix personnes, récupérées auprès de l'armée américaine, dont les toiles huilées conservaient une odeur particulière[18].
Le camping entre dans une ère de « pratique de masse » à partir desTrente Glorieuses : les campeurs, désormais motorisés, partent en famille et utilisent de plus en plus de grandes tentes quasi-intransportables, notamment avec des toiles carrées avec poteaux enduralium à la fin des années 1950[19].
C'est surtout après la Seconde Guerre mondiale que cette pratique du camping s’est développée à plus grande échelle[14], notamment après la fin de la période de rationnement qui suit la guerre.
La naissance des villages de toiles du futur Club Méditerranée dès le début desannées 1950[14], dans lesvillages magiques fondés en 1950 pour les lectrices dumagazine Elle, contribue à faire connaitreles paysages et le potentiel touristique de l'Italie du sud auprès de la clientèle des jeunes touristes français et apporte au camping une image d'hédonisme, de convivialité et de liberté.
En 1959, environ 80 % des personnes qui passent l'été dans un village du Club Med en Italie ont moins de 40 ans et on compte une proportion significative de femmes, d'ouvriers et d'employés, à hauteur d'environ 40 % des participants recensés dans ce village[20]. Cependant, vers la fin desannées 1950,« la moyenne d’âge des campeurs s’est élevée »[14] , même si globalement le camping se démocratise de plus en plus[14], en comptant parmi ses adeptes une majorité de familles dont les membres sont des cadres moyens, employés et ouvriers, des catégories« qui jusqu’alors ne partaient pas » en vacances.
En 1951, le nombre de vignettes autorisant à camper atteint 70 000 en 1951[21], mais leur délivrance par les associations[21] a du mal à suivre au cours des années 1950 et 1960[21], qui voient se multiplier des îlots de campeurs avec nombre de campeurs français estimé à 3,5 millions en 1959[21]. Tourisme et Travail, le TCF ou le Groupement des campeurs universitaires diffusent sans coordination ces vignettes autorisant à camper[21].
Ces villages de toiles, progressivement remplacés auClub Med par des cases à partir de 1957, font aussi entrer le camping dans une ère d'expansion qui va en faire« le premier mode d’hébergement commercial des Français »[14], mais aussi le cantonner dans une« logique de sédentarisation. »[14] avec dès le début desannées 1970 environ 80 % des campeurs passant des vacances dans des terrains organisés[14].
Le célèbre alpinisteMaurice Herzog, devenusecrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports en 1958, présente en 1962 le camping et les pratiques de plein air comme une opportunité d'intégrer à la société les blousons noirs des cités dortoirs[13].
La sédentarisation des campeurs fait monter le nombre de terrains privatifs[21], et progressivement s'éteindre le camping sauvage promus par les clubs de camping[21]. Leguide de camping des éditions Susse, le plus ancien des guides français, paru pour la première fois en 1938, se scinde en six guides régionaux car il est trop volumineux[21]. Entre 1960 et 1971, la production de caravanes en France sextuple[21], permettant une baisse des prix, qui fait passer leur nombre total de 300 000 en 1970 à un million en 1980[21], au bénéfice d'une génération qui« passe de la tente à la caravane » entre 1974 et 1978[21], mais souvent sur les mêmes espaces, accueillant à la fois tentes et caravanes.
La saturation des terrains débute dès 1976, quand une augmentation de leur surface de près de 60 % est déjà jugée indispensable[21]. Mais cet engorgement et la lassitude du nomadisme ressentie par les caravaniers fait que les achats de caravane sont divisés par trois entre 1979 et 1988[21].
Alors que la destination se tourne de plus largement vers les plages françaises, dans les années 1960, les terrains de camping existants se trouvent impuissants pour absorber cette masse de campeurs. De nombreux arrêtés préfectoraux sont publiés pour des questions de salubrité et de sécurité publique afin de limiter la création de campings privés avec des concessions renouvelables. Le premier décret sur le camping paraît en France le[22]. Il permet de limiter le camping sauvage, notamment sur les côtes. La plupart des campeurs se rendent alors dans les terrains de camping ou achètent une parcelle privée. C'est à cemoment précis que se crée la pratique du camping-caravaning sur parcelles privées. C’est en 1961 que la première édition du Guide Fédéral des Terrains voit le jour : la brochure « Règlementation, aménagement et exploitation des terrains de camping » fait dès lors l'objet d'actualisations régulières, condition indispensable pour les nouveaux gestionnaires[23].
Les années 1970, 1980 et 1990 voient le développement des terrains de camping dans lesquels le gérant édicte son propre règlement, ce qui permet de faire « tomber » les barrières sociales. Elles voient aussi le déclin de lacaravane au profit ducamping-car et dumobile home, puis des habitats sédentarisés,chalets etbungalows, à partir des années 2000. Cette progression continue du camping va de pair avec une segmentation de plus en plus fine des terrains de camping selon[24] :
Depuis les années 1980, se développe unemontée en gamme des campings au niveau des équipements (piscines, restaurants, bars, animations) et des habitations légères (bungalow, chalet, mobil-home), ce qui conduit certains gérants à se spécialiser dans l'accueil de résidents à l'année en leur réservant une partie ou la totalité de leurs emplacements et en adaptant leur offre à cet usage. Héritière du modèle destrailer parks américains, la pratique du camping résidentiel (concernant près de 100 000 personnes en France en 2024)[26] prend de l'ampleur sous l'effet de lacrise du logement et expose une nouvelle forme demal-logement desclasses populaires[27]. En 2025, le plus ancien camping de France encore en activité, lecamping Bel Air, àPornichet a été ouvert en 1936[28].
Il existe d'autres formules de camping à lacampagne, notamment :
Dans lechristianisme évangélique, le camping pour uneretraite spirituelle a été encouragé par le développement descamp meetings au XIXe siècle, afin de favoriser le ressourcement spirituel, loin de la ville et dans la nature[34]. Ces camps étaient l’occasion de prier, chanter et d’écouter des sermons durant plusieurs jours.
Diverses associations d’églises ont également établis des terrains de camping ou descentres de conférence dans des endroits isolés, qui offrent des temps de retraite pour les enfants et les adultes[35].
En principe, le camping est une installation temporaire. Cependant, dans certains pays, notamment enAmérique du Nord, lesparcs de maisons mobiles peuvent être des lieux d’habitation permanents, voire devenir de petites villes. En France et en Europe, ce phénomène s'est développé avec les difficultés économiques de ces dernières années[36].
Pour les campings et l'hôtellerie de plein air, trois organisations collaborent avec le ministère du tourisme.
Pour représenter les usagers :
Pour représenter les professionnels :
En 2015, les données recueillies par la Fédération nationale de l’air de plein air (FNHPA) montrent que près de 113 millions de nuitées ont été prises en camping en France, soit une augmentation de 3,9 % par rapport à la même période en 2014. Ce chiffre est composé d’environ 77 millions de français. les vacanciers et le reste était composé d'autres nationalités, dont la majorité étaient des touristes néerlandais, allemands et britanniques. Le gouvernement français espère attirer 100 millions de touristes chaque année d'ici 2030. La région la plus populaire pour le camping est le Languedoc et le Roussillon, avec environ 19 331 663 nuits passées au camping en 2015, tandis que le département le plus peuplé est la Vendée[37].
En 2021, le nombre de nuitées est de 129 millions pour 22 millions de clients. Les français représentent 2/3 de la fréquentation soit 77 % et donc 33 % pour la clientèle étrangère : 10 % de néerlandais, 7 % d' allemands, 5 % d'anglais[38].
En 2016, on comptait 9 333 terrains de camping en France[39] ; en 2021 le nombre de campings aménagés est de 7 592 (soit 872 647 emplacements).
Pour 2021 L'INSEE produit des données différentes[42].
| Type d'hébergement professionnel | Nombre d'établissements | Nombre d'emplacements (en milliers) | Taux d'occupation (en %) | Nuitées totales (en millions) | Nuitées étrangères (en millions) |
|---|---|---|---|---|---|
| Non classés | 1 525 | 58 | 24,6 | 5 | 1 |
| Classés | 5 357 | 599 | 39,3 | 107 | 21 |
| 1 étoile | 226 | 12 | 29,4 | 1 | 0 |
| 2 étoiles | 1 427 | 97 | 32,9 | 12 | 2 |
| 3 étoiles | 2 307 | 218 | 35,1 | 33 | 7 |
| 4 étoiles | 1 168 | 200 | 44,0 | 43 | 7 |
| 5 étoiles | 228 | 72 | 49,7 | 18 | 4 |
| Ensemble | 6 882 | 657 | 38,0 | 112 | 22 |
La Fédération Marocaine de l’Hôtellerie de plein Air représente les professionnels du secteur auprès des pouvoirs publics et assure la promotion et le développement de la profession dans son ensemble. Elle a créé un répertoire national de l’Hôtellerie de plein air[43].
Le Camping - Caravanning international est classé en deux catégories[44].
Le bivouac est une activité réglementée qui désigne « un campement installé provisoirement dans une étape de randonnée itinérante en montagne, dans le désert ou dans tout site rural présentant un intérêt touristique et réservé à cet effet. Il doit se situer à l'écart des agglomérations et à distance acceptable des points d'eau. Il doit être identifié et homologué au préalable » Il est équipé d'installations en fonction du nombre de personnes. (tentes, mobilier, restauration, sanitaire, secours, fourrage)[44].
AuQuébec, 822 terrains de camping sont classifiés. Les campings sont classés en six catégories d'aucune à 5 étoiles, selon la qualité et la propreté de l'ensemble du terrain, des blocs sanitaires, des aires de loisirs et des infrastructures d'accueil ainsi que sur les services offerts comme le nombre de blocs sanitaires et les différents loisirs proposés.
La plupart des campings au Québec sont classés 3 étoiles (273 établissements, 33 % du total), 237 établissements sont classés 2 étoiles (28 %), 182 établissements sont classés 1 étoile (22 %) et 49 établissements sont classés 0 étoile ou sont en attente de classement (6 %). Rares sont les campings classés 5 étoiles (8 établissements, 1 % du total). 83 établissements sont classés 4 étoiles (10 %)[45].
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