| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture | Cimetière de Rodez(d)  |
| Nom de naissance | Camille Victor Amans Marie Douls |
| Nationalité | |
| Activité |
| Membre de |
|---|
Camille Douls, né le àSévérac-l'Église[1] et mort le àAkabli (Algérie actuelle), est unexplorateur français duSahara et de l'Afrique du Nord. Il a pu pénétrer 1887 dans leSahara occidental à une époque où la région était fermée aux étrangers, vivre parmi les populationsmaures (nomadesOuled Delim) et rapporter de précieuses informations sur leur mode de vie et leur environnement.
Camille Douls est le fils de Marie Truel et de François Douls, géomètre de l'Aveyron ayant combattu pendant la conquête de l'Algérie. Il fait ses études au pensionnat Saint-Joseph, àRodez, tenu par lesFrères des Écoles Chrétiennes. C'est alors un solitaire qui participe peu aux jeux de ses compagnons d'école. Étudiant très moyen, il rêve d’ailleurs et apprend grâce à son père le dessin, lacosmographie, lagéologie, lazoologie et labotanique[2]. Il part terminer ses études à Paris en 1880. Il s'intéresse aux sciences naturelles, ainsi qu'à l'exploration de l'Afrique, qui le passionne de plus en plus. Il effectue un voyage auxAntilles au début des années 1880[2].
« Vers 18 ans, une circonstance me permit de faire un voyage aux Antilles. C'était presque la réalisation de mon idéal. J'en revins exalté, la tête pleine de souvenirs de ce beau ciel d'Amérique, de cette nature si exubérante, de cette atmosphère enivrante que mon esprit ardent poétisait encore davantage. »
— Camille Douls
Prenant l'exemple d'autres explorateurs de son temps - il a notamment rencontréPaul Soleillet -, Camille Douls prépare minutieusement son voyage lors d'un séjour de deux ans auMaroc où il accompagnait un diplomate[2]. Il y apprend l'arabe, les coutumes des musulmans, et des parties duCoran. Il se fait égalementcirconcire[4].
Son projet est de traverser le sud du Maroc alors interdit aux Européens par le sultanHassan ben Mohammed[5].
Fin 1886, il part pour lesîles Canaries. En, il se fait déposer sur la côte africaine par des pêcheurs espagnols à bord de l'Adelaïda[5], à la hauteur du cap Garnet dans la région deSeguia el-Hamra en passe de devenirprotectorat espagnol duRio de Oro.
« Ma première impression en me trouvant seul sur cette côte stérile et déserte ne fut pas celle de la crainte. J'étais jeune, j'avais trop la foi en mon étoile pour avoir une appréhension sérieuse. Tout au plus ressentais-je un vague sentiment d'inconnu qu'augmentait le silence et le milieu sauvage où je me trouvais. Aussi ce fut sans joie comme sans tristesse que je vis disparaître à mes yeux le dernier vestige de la civilisation. »
Il est alors rapidement capturé par des nomadesOuled Delim, qui le battent et le dépouillent. Ses ravisseurs ne le croient pas musulman et l'enterrent jusqu'au cou dans le sable. Mais Camille se rappelle la prière des agonisants et la récite à voix haute. Ils le délivrent alors[5]. Il est ensuite conduit auprès du cheikhMa El Aïnin, auprès duquel il parvient à se faire passer pour un musulman ; le cheikh recommande auxMaures de lui faire bon accueil. Il peut ainsi passer cinq mois chez les Ouled Delim, qu'il observe et qu'il questionne au sujet des régions alentour ; il est le premier Européen à vivre au milieu d'une communauté indigène duSahara. Il est si bien intégré à la tribu qu'il participe à desrezzous. Il se rend àTindouf, où il est le deuxième Européen à entrer, aprèsOskar Lenz en 1880[6]. À son retour, autre signe de son excellente intégration au sein de la tribu, le chef du campement, Ibrahim, lui propose sa fille Eliazize en mariage.
Au prétexte d'aller chercher la dot, Camille Douls rentre àMarrakech en passant par la route deTarfaya, il traverse l'Atlas et passe parGoulimine. À Marrakech, il est reconnu comme chrétien et emprisonné ; la délégation anglaise dans cette ville le fait libérer, puis il rejoint le consulat de France àMogador. Il rentre ensuite en France, où il publie ses observations.
Admis comme membre de laSociété de géographie de Paris, devant laquelle il a donné plusieurs conférences, il est soutenu dans ses projets parHenri Duveyrier qui le met cependant en garde sur les dangers d'une telle expédition[7]. Il souhaite partir de nouveau et obtient une subvention de six mille francs de la ville de Paris[8]. Le 10 juillet 1888, il fait sa dernière conférence devant laSociété des lettres, sciences et arts de l'Aveyron[9]. Son itinéraire, reconstitué d'après ses correspondances et les témoignages d'autres européens l'ayant croisé, est décrit par Henri Duveyrier lors de son éloge funèbre du à laSociété de Géographie[7].
Son projet est alors de reprendre l'itinéraire interrompu dePaul Flatters en partant du Sud algérien pour atteindreTombouctou et lelac Tchad[10]. Il embarque àMarseille le et arrive àTanger le. Le, il monte àGibraltar à bord d'un paquebot qui le mène àAlexandrie, puis il voyage jusqu'àTanta (8 septembre) etEl-Tor (15 septembre) où, habillé en arabe, il parvient à intégrer un groupe de pèlerins revenant dela Mecque, et se fait appelerEl-Hadj Abd'El-Mâlek, nom arabe qu'il s'est choisi. Il est de retour à Tanger vers le mois d'. Il traverse leMaroc en passant par la région duTafilalet, puis duTouat, pour arriver àAoulef. Sa caravane se dirige ensuite vers l'oasis d'Akabli, au nord duTidikelt, point de départ traditionnel des caravanes à destination deTombouctou.
C'est lors d'une halte sur le trajet entre Aoulef et Akabli, à 900 km au sud d'Oran[9], qu'il est assassiné à l'aide d'une corde[11], vraisemblablement par ses deux guides Touaregs qui avaient découvert sa véritable identité[7],[12].
Rue Camille Douls àRodez (Aveyron),Decazeville (Aveyron) etPloudaniel (Finistère).
Enjanvier 1907, il est fait état d'une rue de 215 mètres de longueur portant le nom de Camille Douls dans le20e arrondissement de Paris et reliant leboulevard Gambetta auboulevard Mortier[13]. Elle longeait le côté sud de lacaserne des Tournelles[14]. Cette rue est aujourd'hui disparue.
« [...] le corps de Camille Douls n'avait pas été enterré. Il gisait sur le sol et était en partie seulement recouvert de sable, ce qui explique l'état de conservation dans lequel il était. On remarquait encore au cou la corde qui avait dû servir à étrangler la victime. »
Explorateurs notables de l’Afrique | |
|---|---|
| Portugal | |
| Italie | |
| Pays-Bas | |
| Royaume-Uni | |
| Allemagne | |
| France | |
| Belgique | |
| Autres pays | |
