Le calife a pour rôle de garder l'unité de l'islam et tout musulman lui doit obéissance : c'est le dirigeant de l’oumma, la communauté des musulmans. Il porte ainsi le titre decommandeur des croyants, titre aboli chez les chiites après la mort d'Ali. Actuellement, leroi du Maroc porte encore le titre de commandeur des croyants[5],[6].
Les critères de choix sont différents chez les chiites et les sunnites : pour les sunnites, la fonction est élective ; les chiites pensent à l'inverse que, si un calife doit être choisi, il devra l'être selon le principe de l'imamat. L'actuel et unique prétendant deschiites duodécimains estMuhammad al-Mahdi, enoccultation depuis 939 et qui n'est autre que leMahdi. Lesibadites ne reconnaissent plus aucun calife depuis 657.
Selon l'historiographie musulmane, à la mort deMahomet en 632, l'entourage de celui-ci nomme comme successeur à la tête des musulmans le premier calife,Abou Bakr[7], qui poursuit la conquête de lapéninsule Arabique. À sa mort en 634, son premier ministreOmar lui succède. Celui-ci conquiert laPalestine, laMésopotamie, l'Égypte et laPerse ; en 644, il est poignardé par un ancien esclave perse. Avant de mourir, il désigne un comité de six hommes qui doivent choisir parmi eux le troisième calife,Othman (644-656). Le quatrième calife est`Alî (656-661). Ces quatre premiers califes sont nommés « les califes bien guidés »[8].
Le califat uni prend fin avec le règne d'`Alî, le quatrième calife, qui fait face à une vague de contestation menée par le charismatiqueMu`awîya, ancien scribe du Prophète lui-même nommé calife par ses partisans. Tous deux s'affrontent finalement en 657 à labataille de Siffin, qui scelle le premierschisme de l'Islam, entre ceux qui sont plus tard appeléssunnites,chiites (partisans d'`Alî) etkharidjites (qui se retirent de la délibération). Les deux principales subdivisions ont par la suite chacune leur calife, et parfois plusieurs au gré des scissions politiques de leur empire : plus aucun calife ne retrouve jamais la légitimité des premiers sur l'ensemble de l'oumma.
On distingue trois principaux califats pendant le Moyen Âge[9] :
Celuid'Orient, dont le siège est d'abord àMédine au cours des trois premiers califats, ensuite àKoufa enIrak jusqu'à la mort d'Ali, puis àDamas sous la famille des Omeyyades, et àBagdad sous celle des Abbassides ; il dure 626 ans (632-1258) ; califat unique à ses débuts, certains territoires s'affranchissent par la suite de son autorité en se constituant comme califats concurrents ;
Les califes perdent toute puissance temporelle depuis la création de l'emir-al-omrah (935)[9]. Il y a pourtant des califes jusqu'en 1516, année où le sultanottomanSelimIer se fait céder le califat par le dernier abbasside,Al-MutawakkilIII.SelimIer fait transporter les reliques deMahomet et des quatre premiers califes àConstantinople comme symboles de sa position califale.
De son côté,Abdelaziz ibn Saoud supprime alors le poste dechérif de La Mecque et se proclame lui-même gardien des Deux Saintes Mosquées, mais il ne revendique pas le titre de calife, notamment car il ne descend pas deMahomet[19],[20].
Le roi d'ÉgypteFouadIer songe également à reprendre le califat, mais ne parvint jamais à trouver une légitimité suffisante en dehors de son pays. Certains souverains comme leroi du Maroc possèdent également un pouvoir spirituel dans leur pays en tant que « commandeur des croyants » (amir al mouminine), mais ce pouvoir demeure strictement national.
De nos jours,certains musulmans[Lesquels ?] sont encore favorables au rétablissement du califat, même si son pouvoir ne serait en rien comparable à celui de lapapauté actuelle. En effet, le calife serait le représentant des musulmans sur les plans à la fois politique et religieux, et, à la différence de ce qui est le cas pour lecatholicisme, n'aurait pas pour rôle principal de définir le magistère (notion inexistante en islam) et l'unité de la foi, comme le fait le pape. Cela entraînerait théoriquement la création d'une nation de 1 milliard d'habitants, s'étendant potentiellement duMaghreb à l'Indonésie. Le principal obstacle à un retour du califat est l'éclatement religieux de l'Islam : aucun chef spirituel d'aucun courant de l'islam ne saurait avoir une légitimité suffisante pour être reconnu à la fois par les chiites, les sunnites, les kharidjites et les ibâdites et leurs multiples subdivisions. Mais il ne faut pas oublier que les califesomeyyades,abbassides etottomans ne furent jamais reconnus par des non-sunnites, tout comme les califesfatimides (qui régnaient à la même époque que les califes abbassides) ne furent jamais reconnus par des non-ismaéliens. Par ailleurs, les chefs religieux charismatiques des différents pays musulmans sont animés de divergences religieuses associées à des luttes de pouvoir bien trop antagonistes pour laisser supposer qu'une quelconque unité politiqueet religieuse puisse en émerger à moyen terme.
Le, l'État islamique en Irak et au Levant revendique le rétablissement du califat avec l'émirAbou Bakr al-Baghdadi al-Husseini al-Qurashi comme calife[21]. Celui-ci prend comme nom de règne Abou Bakr, en lieu et place de son vrai nom, Ibrahim Awwad, dit Abou Doua, sans toutefois obtenir la reconnaissance de la plupart des autorités musulmanes[9], qui estiment que seule la volonté générale de l'oumma peut permettre sa restauration[22]. Après sa mort le lors d'un assaut des forces spéciales des États-Unis, la place redevient libre mais elle est rapidement attribuée àAbou Ibrahim al-Hachimi al-Qourachi, un autre terroriste, jusqu'au, date de sa mort lors d'un raid américain.
Henry Laurens, historien du monde arabe auCollège de France, parle à ce propos d'« invention de la tradition » au sens où« ce califat est aussi imaginaire que la façon dont Hollywood représente le Moyen Âge […] on est en plein imaginaire de seconde zone […] puisque ça n'a rien à voir avec la réalité historique du califat »[23].
↑Les Médinois (lesAnsars) ont essayé de faire élire l'un des leurs. Abû Bakr fait alors valoir que Mahomet a dit que« La fonction de présider revient auxQuraychites ». Les Ansars ont suggéré la candidature d’Ali comme plus proche parent de Mahomet, la nomination d'Abou Bakr est suivie de la révolte de plusieurs tribus qu'il a dû réprimer. VoirTabari,La Chonique,vol. II, « Mohammed, sceau des prophètes »,p. 349-352.
↑Serge Lafitte,Chiites et sunnites. Petite bibliothèque des spiritualités, Plon, 2007.p. 6.(ISBN978-2-259-20719-5).
↑MartinKramer,Islam assembled the advent of the Muslim Congresses, Columbia University Press,(ISBN1-59740-468-3,OCLC1113069713).
↑نضال داود المومني,الشريف الحسين بن علي والخلافة,(lire en ligne)
↑(ar) جريدةالوطن etwebmaster, « «مملكة الحجاز».. وقــصـــة الـغــزو المـســلّـــح », surجريدة الوطن,(consulté le) :« وذكر الوثائقي أنه في 1924م، اندفع الشريف الحسين بن علي متشبثاً برداء النبوة ليعلن نفسه خليفة للمسلمين، فتلقى بيعة واسعة في الحجاز والشام، الأمر الذي زاد من غضب بن سعود، فكان إعلان الخلافة القشة التي قصمت ظهر البعير، فقرر بن سعود غزو الحجاز فوراً. »
↑Central File: Decimal File 867.9111, Internal Affairs Of States, Public Press., Newspapers., Turkey, Clippings And Items., March 22, 1924 - March 12, 1925. March 22, 1924 - March 12, 1925. MS Turkey: Records of the U.S. Department of State, 1802-1949: Records of the Department of State Relating to Internal Affairs of Turkey, 1910-1929. National Archives (United States).Archives Unbound, link.gale.com/apps/doc/SC5111548903/GDCS.GRC?u=usparisbis&sid=bookmark-GDCS.GRC&xid=9f4f5b1d&pg=5. Accessed 17 May 2023.
