Lescalendes (enlatin archaïque :kǎlendāī,-āsōm ; enlatin classique :kǎlendae,-ārum) étaient le premier jour de chaque mois dans lecalendrier romain, celui de lanouvelle lune quand le calendrier suivait uncycle lunaire (années deRomulus et deNuma Pompilius).
Ce jour-là, lespontifes annonçaient la date des fêtes mobiles du mois suivant et les débiteurs devaient payer leurs dettes inscrites dans lescalendaria, les livres de comptes, à l'origine du motcalendrier.
C'estAuguste qui popularisera les « calendes grecques », pour évoquer uneaction repoussée indéfiniment.
Ce termearchaïque proviendrait de l'étrusque, ce qui pourrait expliquer le maintien de lalettrek dans l'écriture des dates, lettre dont lesRomains s'étaient quant à eux rapidement débarrassés au profit dec (les rares mots latins enk sont en effet souvent d'origine étrangère).
Une autre explication donne une origine purement latine : il proviendrait du latincalenda (« ce qui doit être appelé ») du verbecalare (« appeler »).
Pour trouver la date calendaire latine, il faut compter le nombre de jours jusqu'à la nouvelle lune ou jusqu'au début du mois suivant et ajouter deux à ce nombre. Par exemple, le 22 avril est le dixième jour avant les calendes de mai, parce qu'il reste huit jours auxquels on ajoute deux.
Ainsi, les calendes de Mars sont les jours intercalaires avant le premier jour du mois de mars qui est le premier mois de l'année romaine.
Chaque mois, les calendes étaient consacrées à Junon, comme lesides l'étaient à Jupiter. Junon était dite Junon calendaire ou mensale.
Les calendes de janvier se disaientSaturnales, que les romains célébraient à la fin du mois de décembre.
LesMatronalia (en latin :Mātrōnālǐa,- ǐum) : fêtes célébrées aux calendes de mars par lesdames romaines.
Les Fabaries (en latin :fabariae Kalendae) étaient les calendes de juin, où l'on offrait aux dieux les fèves nouvelles[1].
Ce mot est à l'origine de plusieurs termes et expressions utilisés en français.
Lecalendrier dérive de l'adjectifcalendarium (« calendaire »), qui désignait un registre de comptes (que l'on apurait le premier du mois ; lecalendarium était proprement le « registre des échéances ») et, partant, lecalendrier est, originellement, le registre sur lequel l'on note les événements liés à une date précise du mois. Le mot français provient directement de l'adjectif latin, avec un sens plus général.
« Renvoyer aux calendes grecques » (Ad kalendas graecas) signifie « repousser indéfiniment la réalisation d'une action ». En effet, lesGrecs n'ayant jamais eu de calendes, l'expression fait référence à une date inconnue. Les calendes grecques, tout comme laSaint-Glinglin, évoquent de manière ironique une date qui semble fixée mais qui en fin de compte n'aura jamais lieu.
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