Située dans la région dudelta du Gange et en grande partie bâtie sur d'anciens terrainsmarécageux, elle s'étire suivant une direction nord-sud sur la rive gauche du fleuve. Son climat tropical de mousson entraine d'importantes précipitations et des périodes de fortes chaleurs, renforcées par une grande pollution atmosphérique.
Le mot« Kolkata » vient dubengaliকলিকাতা (kalikātā), le nom de l'un des trois villages qui existaient au moment de l'arrivée desBritanniques[5].
Plusieurs explications existent quant à l'origine de ce mot :
« kalikātā » pourrait être une variation deকালীক্ষেত্র (kālīkhetra),« champ dela déesseKali »[6] ;
le mot pourrait provenir deকিলকিলা (kilkilā),« zone plate »[6] ;
le mot pourrait avoir son origine dans les motsখাল (khāl) (« canal ») etকাটা (kātā) (« creuser »)[7] ;
selon une autre théorie, la région était spécialisée dans la production dechaux vive (কলি চুন (koli chun)) etcoir (কাতা (kātā)) d'où le nomKolikata[6].
Bien que le nom se soit toujours prononcé« Kolkata » [ˈkolkat̪a] ou« Kolikata » [ˈkɔlikat̪a] enbengali, la forme anglicisée« Calcutta » était le nom officiel de la ville jusqu'en 2001, lorsqu'elle estdevenue« Kolkata »[8].
La ville s'étire suivant une direction nord-sud sur la rive gauche du fleuveHooghly. Elle s'est en grande partie développée sur d'anciens terrains marécageux. Les marais qui subsistent, connus sous le nom de marais de Calcutta Est, ont été déclarés zone naturelle d'importance mondiale.
La découverte et l'étude archéologique de Chandraketugarh, à 35 km au nord de Kolkata, fournissent la preuve que la région dans laquelle se trouve la ville a été habitée depuis plus de deux millénaires[2],[3].
L'artère principale nomméeChowringhee Avenue, en 1945.
La ville a été la capitale duRaj britannique jusqu'au début de la construction deNew Delhi en 1911. L'histoire enregistrée de Kolkata a commencé en 1690 avec l'arrivée de la Compagnie des Indes anglaise, qui consolidait ses activités commerciales dans le Bengale. On a pendant longtemps accepté queJob Charnock, un administrateur qui a travaillé pour la Compagnie des Indes, était le fondateur de la ville[10]. En réponse à une pétition publique, la Haute Cour de Calcutta a statué en 2003 que la ville n'a pas de fondateur[11].
Elle fut le siège de la Compagnie anglaise des Indes orientales avant de devenir la capitale desIndes britanniques de 1773 à 1912. Centre du contrôle de lacompagnie pour le Bengale depuis 1757, Calcutta profita d'une croissance industrielle rapide à partir desannées 1850, particulièrement dans le secteur textile, malgré la pauvreté de la région environnante.
Au cours des 150 années suivantes, la population de Calcutta passa de 117 000 à 1 098 000 habitants (banlieues comprises), pour atteindre aujourd'hui une population métropolitaine de plus de 13,2 millions. Marquée par une importante pauvreté, la ville voit la fondation en 1950 de lacongrégation religieuse desMissionnaires de la Charité parMère Teresa, qui meurt à Calcutta en 1997.Calcutta était la ville la plus peuplée d'Inde jusque dans lesannées 1980, quand elle a été dépassée parBombay. La très forte densité de population de la ville s'explique par les vagues de réfugiés issus des zones rurales : migrants économiques, réfugiés de lafamine de 1943 et des guerresde 1947 etde 1971.
Calcutta vu par le satellite Spot.Chowringhee, le quartier financierParc informatique DLF.Vue panoramique sur le secteur V, Salt Lake, l'un des principaux centres informatiques de la ville.
Calcutta est un centre industriel et un port fluvial important. Les industries traditionnelles sont le traitement dujute (80 % de la production indienne), même si lapartition des Indes a enlevé à la ville une partie de ses ressources ; l'exportation du thé (Darjeeling) se trouve dans le Bengale-Occidental, l'exploitation du minerai de charbon à la lisière entre Bengale,Bihar,Jharkhand etOrissa. Calcutta abrite aussi des usines pharmaceutiques et chimiques et des verreries. Le PIB total de la ville est estimé à 150 milliards de dollars, ce qui en fait la troisième ville la plus riche d'Inde[12]. Comme dans de nombreuses autres villes indiennes, la technologie Hi-Tech est devenue un secteur à forte croissance à Kolkata à partir de la fin des années 1990 ; le secteur des TI de la ville a augmenté de 70% par an, un taux deux fois supérieur à la moyenne nationale.
Vue aérienne prise de Howrah.Tours résidentielles à Calcutta
Le cœur historique de Calcutta forme un remarquable ensemble de styleclassiciste etvictorien, héritage de l'influence puis colonisation britannique, combiné à l'architecture vernaculaire duBengale. Les anciennes banlieues de la ville sont aussi fortement imprégnées par l'architectureart-déco. Il y a actuellement 800 gratte-ciel à Calcutta et de nombreux autres sont en construction.
Calcutta est une importante ville culturelle, les Bengalis jouant traditionnellement le rôle des intellectuels de l'Inde. Entre autres artistes, l'écrivainRabindranath Tagore est originaire de la ville, où il a passé une grande partie de sa vie.Le célèbre économisteAmartya Sen, lauréat duprix Nobel d'économie en 1998, est une autre référence importante pour le Bengale et les Bengalis.
Parmi les écrivains romanciers écrivant en anglais et les plus importants de nos jours, citonsAmitav Ghosh,Amit Chaudhuri,Indrajit Hazra,Vikram Seth,Arundhati Roy,Jhumpa Lahiri — issus du Bengale (Arundhati Roy — bengalie du côté de son père). Cependant, certains de ces auteurs vivent aujourd'hui à l'étranger.
De même, parmi les musiciens figure notammentClaude Loyola Allgén, compositeur suédois, natif de la ville.
Pour le cinéma elle est également la ville d'origine deSatyajit Ray, et a vu le développement duCinéma parallèle, un mouvement cinématographique alternatif aux productions commerciales indiennes, se voulant plus réaliste et intellectuel[13].
LeVictoria Memorial, mausolée en marbre blanc construit à la gloire de l'impératrice des Indes, lareine Victoria, est aujourd'hui un musée de peintures et de documents historiques. Il fut construit de 1906 à 1921.
LeCollege Street Coffee-House : situé sur College Street, au nord de la ville, dans un quartier chargé d'histoire estudiantine, cet établissement est un lieu de mémoire. Cette ruche de la vie des idées dans la ville, entourée de prestigieuses institutions telles quePresidency College,Scottish Church College,Bethune College,Collège médical de Calcutta,Indian Institute of Social Welfare and Business Management[14],Hare School,Hindu School,Scottish Church School,Bethune School, ou encore l'Holy Child School and the University of Calcutta attire l'intelligensia de la ville depuis des décennies. Quarante ans après qu'Allen Ginsberg est venu apporter le message de laBeat Generation en 1962[15], les habitués viennent toujours y parler politique, poésie, littérature, entre membres du mouvement deslittle magazines (petits journaux littéraires), éditeurs, écrivains, célèbres universitaires et jeunes couples amoureux. Autour, le quartier est célèbre pour ses innombrables échoppes à livres, serait le plus grand marché de livres d'occasion du monde.
La revue théâtraleOh! Calcutta! créée àBroadway en 1969 n'a aucun rapport avec la ville indienne. Son titre est uniquement fondé sur un jeu de mots en français (bien que le spectacle original soit anglophone).
↑SubhrangshuGupta, « Job Charnock not Kolkata founder: HC says city has no foundation day »,The Tribune, Chandigarh, India,(lire en ligne, consulté le).
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