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La caisse claire trouve pour origine lesfanfares militaires européennes. L'instrument se développe beaucoup à partir de 1607 où ses coups ont été codifiés à des fins de communication militaire[1]. La caisse claire devient un instrumentsoliste sous lePremier Empire, permettant à celui-ci de se perfectionner et de se diffuser dans lamusique savante avecWagner,Berlioz,Ravel,Stravinsky, etc[1].
Elle est composée d'unfût qui peut être enbois, enaluminium, enacier ou en diversalliages à base decuivre, de deux peaux (de frappe et de résonance), de parties métalliques fixes ou mobiles comme letimbre qui la différencie dutambour. Les peaux peuvent être d'origine animale ou synthétique. Elle partage plusieurs caractéristiques des autres éléments d'une batterie, à savoir lagrosse caisse et lestoms (aiguë, médium et grave). Elle est souvent fixée sur un trépied mais peut aussi être fixée à une sangle notamment pour la Samba.
Déclencheur de timbre de caisse claire.Le timbre d'une caisse claire, situé sous la caisse.
Le timbre est constitué d'une bande de fils métalliques torsadés, fixée sous la caisse claire, et qui peut être mis en contact avec la peau inférieure une fois mis en tension. C'est lui qui donne un son aigre et puissant. Il peut être désactivé à volonté via le déclencheur, qui l'éloigne de la peau. Le son de la caisse claire rappelle alors clairement le tambour militaire, assez simple et sourd.
Une caisse claire à fût en bois de marque Sonor avec le déclencheur visible à gauche.
Les matériaux de fabrication et le niveau de finition des caisses claires varient selon le fabricant et la gamme de prix. Elles partagent les caractéristiques des autres éléments de percussion constitutifs d'une batterie traditionnelle, à savoir lagrosse caisse et lestoms.