Les douze paires de côtes se répartissent en deux groupes :
les sept premières paires, nomméescôtes sternales ouvraies côtes, sont reliées directement austernum par leur cartilage ;
les cinq suivantes, ditescôtes asternales, se répartissent en deux sous-groupes :
les huitième, neuvième et dixième côtes,dites fausses côtes, ont leur cartilage uni à celui des côtes sus-jacentes ;
les onzième et douzième côtes, ditescôtes flottantes, se terminent par un cartilage libre.
Parfois une côte cervicale surnuméraire s'ossifie au contact de l'apophyse costiforme de la 7ème vertèbre cervicale, ou une côte surnuméraire lombaire s'ossifie au contact de l'apophyse costiforme de la 1ère vertèbre lombaire, ou la dernière côte dorsale est absente.
L'ensemble des côtes est appelégril costal. Le sternum et les cartilages costaux sont parfois appelésplastron sternocostal. Le plastron étant une armure portée sur le torse, en raison de sa relative flexibilité lui conférant une protection contre les traumatismes compressifs.
On nomme les paires de côtes à l’aide de la lettre K (le C étant déjà utilisé pour les vertèbres cervicales), suivie d’un numéro (de 1 à 12 de haut en bas).
Les côtes sont constituées d'une tête, d'un col et d'un corps.
Latête de la côte est la partie la plus postérieure de la côte. L'extrémité postérieure de la 1ère côte comporte une seule facette articulaire en contact avec celle de l'apophyse costiforme de 1ère vertèbre dorsale. De 2ème à l'avant-dernière côte, l'extrémité postérieure de chaque côte comporte par deux facettes articulaires, une supérieure et une inférieure, séparées par la crête de la tête costale contact, respectivement avec l'apophyse costiforme des vertèbres dorsales supérieure et inférieure. L'extrémité postérieure de la dernière côte comporte une seule facette articulaire en contact avec celle de l'apophyse costiforme de dernière vertèbre dorsale.Sur cette crête s’insère leligament intra-articulaire relié audisque intervertébral contigu.
Sur le pourtour antérieur de son extrémité s'insère unligament radié de la tête de côte qui relie la côte aux corps des vertèbres sus-jacente et sous-jacente et au disque intervertébral.
Lecol de la côte est une partie aplatie qui s'étend latéralement à partir de la tête. Il mesure environ 3 cm de long.
Sa face antérieure est plate et lisse
Sa face postérieure est perforée de nombreux foramens et sa surface est rugueuse.
À sa jonction avec le corps de la côte, sa face postérieure présente letubercule de la côte avec deux facettes une articulaire interne et une non articulaire externe. La partie articulaire forme avec lafacette costale du processus transverse de la vertèbre sous-jacente l'articulation costotransversaire. La partie non articulaire donne insertion au latéral faisceau d'un ligament costo-transversaire supérieur
Son bord supérieur présente la crête du col de la côte. Elle est rugueuse et donne insertion à un faisceau du ligament costo-transversaire supérieur (leligament suspenseur de la côte).
Le corps de la côte est la partie située entre le tubercule costal et l'extrémité antérieure de la côte.
Il est aplati de dehors en dedans, curviligne à concavité médiale. Le début du corps a une direction postéro-latérale pour changer de direction au niveau de l'angle costal (ou angle costal postérieur) pour une direction antéro-inférieure.
La face médiale vers le bord inférieur est creusée dusillon costal (ou gouttière costale ou gouttière sous-costale) marqué par le faisceau vasculo-nerveux intercostal et l'insertion desmuscles intercostaux.
Vue supérieure d'une première côte droite.Position de la première côte.
La première côte est la plus large et la plus courte des côtes. Ses faces sont orientées vers le haut et vers le bas. Elle s'articule avec une seule vertèbre, la première vertèbre thoracique et avec le premier cartilage costal articulé à l'incisure costale dumanubrium sternal formant la synchondrose sterno-costale de la première côte. Elle délimite latéralement dans un plan oblique en bas et en avant l'ouverture supérieure du thorax.
Sur son bord supérieur s’insère le deuxième muscle élévateur des côtes.
Elle ne possède pas de sillon costal.
Son extrémité antérieure est articulé avec le deuxième cartilage costal qui la relie à la deuxième incisure costale à cheval sur le manubrium sternal et le corps du sternum.
Il existe parfois des côtes surnuméraires : elles peuvent être articulées avec la premièrevertèbre lombaire (côte lombale) ou avec la septièmevertèbre cervicale (côte cervicale).
On distingue les espaces vrais (pour les côtes 1 à 6) et faux (7 à 9) du fait du regroupement en un massif cartilagineux commun des côtes 7, 8 et 9. On note l'espace intercostal comme la côte supérieure de cet espace.
externes : fibres obliques vers le bas et l'intérieur. N'atteignent pas le sternum : présence d'une membrane pour combler l'espace.
moyens : collé à la face interne des muscles intercostaux externes : fibres obliques vers le bas et l'extérieur. N'atteignent pas le rachis : là encore présence d'une membrane pour combler l'espace,
intimes : fibres obliques vers le bas et l'extérieur. Décollées des deux groupes musculaires précédents, créant un espace occupé par :
lepédicule vasculo-nerveux, dans la gouttière sub-costale. De haut en bas :
lesnerfs intercostaux. Correspondent à la branche antérieure dunerf spinal (la branche postérieure va innerver lesmuscles paravertébraux). Donnent des branches collatérales : motrices pour les muscles et sensitives pour lapeau entourant la cage thoracique.
Les mouvements sont les mouvements essentiels de larespiration (ventilation pulmonaire) : abaissement et élévation de lacage thoracique. Chez les mammifères, les côtes ne sont apparentes que sur le poitrail : des vestiges fusionnés de côtes peuvent être observés dans le développement des vertèbres cervicales et sacrées. Chez les reptiles, les côtes sont parfois présentes pour toutes les vertèbres, de la région cervicale à la région sacrée.
Chez les poissons, on retrouve quatre côtes pour chaque vertèbre. On peut facilement l’observer sur lehareng. Les poissons n’ont pas tous l’ensemble complet.
