Pour les articles homonymes, voirFranck.
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | |
| Nom de naissance | César Auguste Jean Guillaume Hubert Franck  |
| Nationalités | |
| Formation | |
| Activités | |
| Père | Nicolas-Joseph Franck |
| Mère | Marie-Catherine-Barbe Frings |
| Fratrie | César-Hubert Franck (1821-1822) Arnold Franck (1824-1824) Joseph Franck (1825-1891) Rosalie Franck (1828-1831) |
| Conjoint | Eugénie-Félicité-Caroline Desmousseaux (1825-1918) |
| Enfant | Georges Franck (1848-1910) Marie-Josèphe Franck (1849-1850) Germain Franck (1853-1912) Paul-Eugène Franck (1856-1859) |
| A travaillé pour | |
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| Instrument | |
| Maître | Joseph Daussoigne,Antoine Reicha,François Benoist |
| Élève | |
| Genre artistique | |
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| Distinctions |
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César Franck, né le àLiège et mort le àParis, est un professeur,organiste etcompositeur belge, naturaliséfrançais en 1870[1].
César Franck est l'une des grandes figures de la vie musicale française de la seconde partie duXIXe siècle. Sa musique incarne un fort renouveau harmonique au service de mélodies souvent très expressives s'épanouissant dans des structures formelles ambitieuses à l'instar de saSymphonie en ré mineur.
Fils de Nicolas-Joseph, un employé de banque né àGemmenich près de l'actuelle frontière germano-néerlandaise et de Marie-Catherine-Barbe Frings, née àAix-la-Chapelle, César Franck naît en plein centre de la ville de Liège à l'hôtel de Grady situérue Saint-Pierre, le 10 décembre 1822. César-Auguste est le deuxième enfant du couple, mais son frère ainé, César-Hubert, est mort en bas âge quelques mois après sa naissance.
Doué pour le dessin, le jeune César désire faire une carrière dans les Beaux-Arts, mais son père préfère l'inscrire en 1830 auConservatoire de Liège : César y étudie le piano et son frère cadet Joseph le violon[2], tous deux les seuls des cinq enfants de Nicolas-Joseph Franck non morts en bas âge.
Particulièrement brillant, César est déjà à onze ans en classe d'harmonie, et remporte l'année suivante, en 1834, les grands prix desolfège et depiano. La même année il se produit à Bruxelles au Palais royal devantLéopoldIer au cours d'une tournée organisée par son père en Allemagne et en Belgique. De 1833 à 1835, il fait des études d'harmonie chezJoseph Daussoigne-Méhul, un neveu d'Étienne Nicolas Méhul, qui a enseigné auConservatoire de Paris. Encouragé par ses succès musicaux, son père organise, au printemps 1835, une série de concerts à Liège, àBruxelles et à Aix-la-Chapelle. Il remporte alors qu'il a douze ans le premier prix du conservatoire de Liège,« ce qui fait naître les plus grandes espérances »[3].
La même année, la famille quitte leroyaume de Belgique, créé en 1831, pour s’installer à Paris,no 22rue de Montholon[4]. Mais, le Conservatoire de Paris ne prenant pas d'élèves étrangers, son directeurCherubini refuse l'entrée du jeune César, alors qu'il a accepté celle duPrussienOffenbach dans la classe de violoncelle un an plus tôt. Une demande de naturalisation est alors déposée pour le père de César Franck au ministère de l'Intérieur[5].
En attendant, César Franck prend des cours particuliers de piano avecPierre-Joseph-Guillaume Zimmerman et de contrepoint avecAntoine Reicha, qui avait été notamment le professeur deBerlioz,Liszt etGounod. Le 17 novembre 1835, il donne un concert au Gymnase musical, concert dont aucun critique ne parlera, malgré l'annonce publicitaire publiée par son père : « [...] Les premiers artistes de Paris s'accordent dans l'éloge qu'ils font de ce talent précoce, et nous pensons que le jeune César Franck est destiné à se faire avant peu un nom dans le monde musical [...][5] »
En mai 1837, César Franck se produit dans les salons du facteur de pianoPape, en première partie des célébritésAlkan etLiszt. En novembre, son père reçoit sa naturalisation, ce qui permet à César Franck d'entrer auConservatoire de Paris, élève de Zimmermann pour le piano, et d'Aimé Leborne pour la fugue et le contrepoint[5].
Il y remporte d’abord, en 1838, le premier prix de piano de manière extraordinaire, comme le relate la presse de l’époque :« Après avoir décerné tout d’une voix le premier prix à M. Franck, le jury est de nouveau entré en délibération, et M. Cherubini est venu dire : "Le jury ayant décidé que M. Franck était hors ligne, personne ne devant partager avec lui, on donnera un second premier prix à ceux qui auront mérité le prix ordinaire. [...] Ce qui a motivé l’espèce de grand prix d’honneur, qu’on a accordé à M. Franck, concourant pour la première fois, c’est, outre sa brillante exécution, la manière ferme et sûre dont il a déchiffré et transposé le morceau que les exécutants sont obligés de jouer à première vue. Le jeune artiste qui a ainsi doublé les difficultés du concours, méritait à juste titre d’être distingué… " ». César Franck avait superbement joué le difficileconcerto en si mineur deHummel, mais avait surtouttransposéà vue le morceau imposé desi bémol àdo[6].
En janvier 1839, Franck est invité à jouer ses premières compositions, dont le premierTrio, dans le salon privé du célèbre facteur de pianoErard, et en février 1840, il interprète son nouveauTrio en fa dièse mineur (dédié à Liszt) dans les salons de Pape : César y est au piano, son frère Joseph au violon etFrançois-Émile Rignault au violoncelle[7].
Le jeune César Franck obtient le premier prix decontrepoint en juin 1840, et en octobre il s'inscrit dans la classe d'orgue deFrançois Benoist selon les conseils de son père désireux de lui assurer une sécurité financière dans une paroisse. Mais en 1841, il n'y remporte que le second prix et seulement après que son professeur est intervenu auprès du jury qui, n'ayant pas compris grand chose à l'improvisation complexe de César Franck, avait choisi de ne pas le récompenser[8].
Son père étant désireux de le voir embrasser une carrière de pianiste virtuose, il doit quitter contre son gré le conservatoire en 1842, sans avoir eu l'occasion de participer au prestigieuxprix de Rome.
De retour à Liège, Franck se consacre à la composition. Son père fait publier sestrios op. 1 en 1843 chez Schlésinger àLeipzig. En compagnie de son frère Joseph, César Franck donne aussi une série de concerts en Belgique, en Allemagne et en France, assistés par leur père qui fait également office d’impresario. Après une tournée dans son pays natal, Franck retourne à Paris où il donne des leçons de piano, contrepoint, harmonie et fugue. Sous la pression de son père, il commence aussi la rédaction de sonoratorioRuth qu'il interprète chez Erard devant une assistance choisie à grands frais de relations publiques :Meyerbeer,Moscheles,Spontini,Pixis et Liszt. Enthousiasmé, Franz Liszt propose son aide à Franck pour lui faire rejouer la pièce dans la grande salle des concerts du Conservatoire, devant un public conquis[8].
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En 1844, César Franck donne chez elle des leçons de chant àMadame Desmousseaux, sociétaire de laComédie-Française, et commence l'éducation musicale de sa fille Eugénie Félicité Caroline pour laquelle il écrit, en cachette, la mélodieL'ange et l'enfant. Mais, cela ne plaît guère à son père qui préférerait le voir écrire des oratorios pour se faire connaître auprès du public parisien. Après une violente dispute entre le père et le fils,Mme Desmousseaux propose à César Franck de composer chez elle à sa guise. Il rompt définitivement avec son père quand ce dernier s'oppose à son projet de mariage avec Félicité, refusant de voir son fils épouser « une fille de saltimbanque ». L'union sera pourtant célébrée à Paris le 22 février 1848, alors que débute larévolution, et en novembre naîtra Georges-César, premier des quatre enfants du couple et futur agrégé de lettres, lequel sera surnommé « Barricade » en souvenir des événements de sa conception[9].
En 1845, le jeune homme compose unpoème symphonique,Ce qu'on entend sur la montagne, et travaille à unopéra,Le Valet de la ferme.
De 1845 à 1863[10], il participe à tous les concerts de musique de chambre de l'Institut musical d'Orléans en tant que pianiste accompagnateur[11]. Une plaque le relate dans le hall de la salle de l'Institut, au bas duconservatoire à rayonnement départemental d'Orléans.
En 1853, après un passage à l'église Notre-Dame-de-Lorette, il devient organiste à l’église Saint-Jean-Saint-François du Marais où l'abbé qui avait célébré son mariage vient d'être nommé curé de la paroisse. L'église possède un orgue moderne conçu par un jeune facteur d'orgue de MontpellierAristide Cavaillé-Coll. Avec ses registres rappelant des instruments tel lecor anglais, laclarinette, lehautbois, Franck en dira : « C'est un orchestre. »[12] Inspiré par le jeu deJacques-Nicolas Lemmens, il perfectionne son jeu de pédales et développe ses techniques d'improvisation.
En 1858, César Franck devient l'organiste de la nouvelleéglise Sainte-Clotilde où il inaugure un autre instruments de Cavaillé-Coll. Il en restera letitulaire jusqu'à sa mort. Ses talents d'improvisateur et d'interprète des pièces d'orgue deBach lui assurent une reconnaissance comme un maître d'exception. Cependant, ses œuvres de cette époque, tellesla Messe en la pour orgue, soprano, ténor et basse avec accompagnement de harpe et de violoncelle, ainsi que ses accompagnements de cantiques sonnent démodés[12].
En 1862, encouragé par lessix préludes et fugues publiés par son frère Joseph, César Franck trouve enfin sa voie avec sessix pièces pour grand orgue dont les timbres, les thèmes, les harmonies et les fugues feront dire à Liszt que Franck « est l'égal de leur maître à tous, le grand Jean-Sébastien Bach ». Cette reconnaissance permet à César Franck de devenir « l'inaugurateur » attitré de chaque nouvel orgue des paroisses parisiennes[12].
Durant lesiège de 1870, César Franck accueille chez lui amis et élèves et compose uneOde à Paris. Sousla Commune de 1871, il prépare laSociété nationale de musique chargée de mettre en place le renouveau de l'art français[12]. Franck en sera président en 1886 jusqu'à sa mort.
En octobre 1871, Franck fait jouer son oratorioRuth dans un concert de charité au bénéfice des sinistrés d'un quartier incendié deSaint-Cloud : la critique reconnaît alors un chef-d'œuvre composé il y a vingt-cinq ans par un compositeur hors du commun. Par ailleurs, la renommée de sessix pièces pour orgue lui permettent de décrocher le poste de professeur d'orgue au Conservatoire de Paris en remplacement deFrançois Benoist qui y officie depuis cinquante ans[13]. Pour l'obtenir, il doit d'abord devenir citoyen français. Il prend officiellement possession de sa classe en, un mois après la mort de son père. Il comptera parmi ses nombreux élèvesCastillon,Duparc,Fumet,Bréville,Bordes,Vincent d'Indy, son futur biographe, ou encore la compositriceMarie Renaud-Maury, première femme lauréate du premier prix des classes de composition du Conservatoire de Paris en 1876[14]. Nombreux sont les élèves qui quittent les classes deGuiraud,Thomas,Delibes ouMassenet pour rejoindre celle de Franck où ils ont la liberté de « faire de la musique, même dans les devoirs de classe » et où leur professeur ponctue ses corrections orales d'un « Au Conservatoire, on ne se permet pas cela, mais moi j'aime bien ! »[15].
En 1878, César Franck se fait applaudir à l'orgue Cavaillé-Coll du palais du Trocadéro, construit pour l'Exposition universelle : à côté de pièces improvisées, il y joue sesTrois pièces pour grand orgue composées pour cette occasion[15].
En 1879, il termine son oratorioLes Béatitudes sur lequel il travaille depuis une dizaine d'années. L'œuvre, sur un livre deMme Colomb, apporte des nouveautés par l'utilisation d'un thème cyclique constamment transformé par l'harmonie, la mélodie et le rythme. La même année, il compose leQuintette pour piano et cordes en fa mineur qui est créé le 17 janvier 1880 lors d'une soirée de la Société nationale de musique à lasalle Gaveau : la pièce est chaleureusement applaudie par le public qui la redemande, alors que son dédicataire,Saint-Saëns, quitte jalousement la pièce en laissant la partition manuscrite en évidence sur le pupitre. LeQuintette est rejoué le 2 mai suivant devant de mêmes spectateurs enthousiastes, mais aussi de détracteurs comme Ambroise Thomas, auxquelsChabrier rétorque : « qu'à côté duQuintette, leur musique n'est que de la sous-merde... »[16].
Au début de l'année 1881, César Franck finit de composer l'oratorioRebecca, pour solistes, chœur et orchestre, très applaudi lors de la création le 15 mars[17]. À la fin de l'année, il est lauréat duprix Chartier de l'Institut pour sa production demusique de chambre[18], et il termine le poème symphoniqueLe Chasseur maudit qui sera créé à la Société nationale le 31 mars 1883[17].
En 1884,Ernest Chausson organise deux concerts pour honorer César Franck, qui se voit récompensé par lesPalmes académiques, ce qui déçoitGabriel Fauré[19]. À l'été, Franck compose le poème symphoniqueLes Djinns pour orchestre et piano, d'aprèsLes Orientales deVictor Hugo, et dans lequel le piano tient un rôle à la fois mélodique et percussif qui inspireraStravinski. Et la même année, Franck écrit lePrélude, choral et fugue pour piano, héritier à la fois de Bach etBeethoven, avec un canon final rassemblant les thèmes du prélude et du choral. L'œuvre reçoit un accueil triomphal lors de sa création le 24 janvier 1885 par sa dédicataire, la pianisteMarie Poitevin : le musicologueNorbert Dufourcq y verra « les assises de toute la littérature pianistique française »[20].
À l'occasion des festivités du 14 juillet 1885 sont annoncées les nominations de César Franck et deJules Danbé, chef d'orchestre de l'Opéra-comique, au grade dechevalier de la Légion d'honneur. La nouvelle est confirmée par décret du 6 août[21].Cette même année 1885 voit la composition desVariations symphoniques pour piano et orchestre, pièce créé le1er mai 1886 à Paris : Franck lui-même est à la direction d'orchestre et la partie de piano est jouée parLouis Diemer. La pièce, dont les deux thèmes ne sont pas exposés dès le début, comme dans les variations composées parMozart, Beethoven,Brahms ou Liszt, mais construits petit à petit par les variations, est ovationnée à sa première.Maurice Emmanuel en dira : « Dans la littérature pianistique, ces pages sont un monument neuf. [...] Cela ne saurait se décrire mais il faut l'évoquer. Franck a écrit cet ouvrage à soixante-trois ans[22]. »
À l'été 1886, César Franck compose laSonate pour violon et piano qui est créée le 16 décembre au Cercle artistique de Bruxelles : le dédicataireEugène Ysaye est au violon etMarie-Léontine Bordes-Pène, belle-sœur d'un élève de Franck, au piano. Constituée de trois thèmes, l'œuvre est en quatre mouvements au lieu des trois traditionnels de la sonate baroque[23].
Durant cette même année 1886, Franck commence la composition du poème symphoniquePsyché qui ne sera créé que le 10 mars 1888 à la Société nationale, son épouse trouvant le thème mythologique d'origine beaucoup trop sensuel[24]. Deux mois plus tard, le 12 mai, est créé lePrélude, aria et final pour piano, tenu une nouvelle fois par Mme Bordes-Pène. Cependant, la pièce n'a pas autant de succès que lePrélude, choral et fugue, car jugée « ennuyeuse et soporifique ». Très difficile d'interprétation, elle nécessite de la part du pianiste non seulement de la virtuosité, mais qu'il fasse aussi preuve d'analyse rigoureuse et soit capable de doser les plans sonores pour atteindre la clarté polyphonique facilement obtenue avec les registres de l'orgue, qualités que ne possédait sans doute pas Mme Bordes-Pène[25].
En 1888, César Franck a soixante-six ans : levé à cinq heures et demie, il donne son premier cours particulier une heure plus tard au Conservatoire. Il assure toujours son service à Sainte-Clotilde, se produit en concert et compose ses dernières œuvres. Ainsi, à l'été, il achève son unique symphonie, qu'il dédie à son élève et ami Henri Duparc. LaSymphonie en ré mineur est ensuite créée le 17 février 1889 dans la grande salle de concert du Conservatoire sous la direction deJules Garcin. Ses détracteurs sont alors déchaînés : le critiqueCamille Bellaigue, Ambroise Thomas qui se perd dans les modulations ou Charles Gounod qui y entend « le contraire de la musique »[26].
Le 19 avril 1890, leQuatuor à cordes en ré majeur de Franck est créé à la Société Nationale : la pièce, ovationnée par le public, sera suivie de deux rappels. Le lendemain, César Franck en dira : « Le public commence enfin à me comprendre. »[27]
Au début du mois de, César Franck est victime d'un accident de la circulation à Paris. Alors qu'il se rend chez un ami pianiste, son fiacre est heurté par un omnibus, ce qui occasionne au musicien une blessure au côté droit. Franck prend alors un peu de repos, mais continue de composer. Il crée de la sorte lesTrois chorals pour orgue, sa dernière œuvre, reprenant un genre abandonné depuis Bach, mais de forme totalement modifiée : comme dans lesVariations symphoniques, les thèmes sont développés au fil des variations pour laisser apparaître le « vrai choral » dans les dernières mesures. Franck met la touche finale au3e choral à la fin de septembre. Le 18 octobre, il donne son dernier cours au Conservatoire et deux jours plus tard unepleurésie lui est diagnostiquée[27]. Si le musicien semble se remettre, la progression de l’emphysème du poumon, dont il est atteint, ne manque pas d'inquiéter son médecin. Un nouveau traitement est tenté, mais l'état de santé du patient s'aggrave début novembre[27]. A-t-il pu se rendre à son orgue de Sainte-Clotilde pour y jouer ses troisChorals ? La question reste entière.
Le 7 novembre 1890, les facultés intellectuelles de César Franck sont troublées pendant des heures par une idée de fugue. Il s’éteint au milieu des siens le lendemain à cinq heures du matin[27], auno 95 duboulevard Saint-Michel où il résidait depuis 1865. Le surlendemain, Chabrier lui rend un long hommage aucimetière de Montrouge, lequel se termine par « Adieu, Maître »[27]. Sa dépouille est ensuite transférée aucimetière du Montparnasse en septembre 1891. Sa seconde sépulture, due àÉmile Bois, comporte un médaillon réalisé parAuguste Rodin[28].
Un monument à la gloire de César Franck, sculpté en 1891 parAlfred Lenoir, est inauguré le, dans lesquare Samuel-Rousseau à Paris, en face de Sainte-Clotilde, par des discours deVincent d'Indy et deJustin Germain Casimir de Selves, préfet de la Seine, qui les remettent à la ville de Paris[29]. À l'issue de la cérémonie, l'assistance se rend à l'église Saint-Clotilde où les principales œuvres du défunt organiste sont jouées[30].
Plusieurs établissements et voies portent son nom en France ainsi qu'en Belgique, dont unerue César Franck à Liège, sa ville natale, baptisée en 1894.
En 1900, unerue César-Franck est ouverte dans le15e arrondissement de Paris sur l’emplacement de l’ancien abattoir de Grenelle.
Il existe également une rue César-Franck àCréteil,Saint-Germain-en-Laye,Marseille,Rouen,Le Havre,Fontenay-le-Fleury,Colmar,Roubaix,Amiens,Vandœuvre-lès-Nancy,Lille,Mons-en-Barœul,Claye-Souilly,Perpignan,Fosses,Saint-Martin-des-Champs,Talence,Orléans,Avignon,Douai,Thorigné-Fouillard,La Chapelle-Saint-Mesmin,Châteaubriant[31].
Le 2 janvier 1935 est ouverte à Paris l'École César-Franck, dans laquelle des cours de musique seront donnés jusqu'à sa fermeture en 1981[32].
Par ailleurs, il existe trois collèges César-Franck : à Paris,Palaiseau etAmiens[33].
Enfin, unastéroïde de laceinture principale découvert en 1990 porte le nom de(4546) Franck en hommage au compositeur[34].
En 1835, lorsque Nicolas Franck s'installe à Paris avec ses fils César et Joseph, ils logent 22,rue de Montholon. Les logements suivants sont situés 6,rue de Trévise et 13,rue Laffitte. Lors du retour à Paris, en 1844, la famille Franck s'installe au 15,rue La Bruyère[35]. Le dernier domicile de César Franck est, à partir de 1865 et jusqu'à sa mort en 1890, un rez-de-chaussée au 95,boulevard Saint-Michel[36].
L'influence de Franck a été déterminante dans le domaine de lamusique de chambre tout d'abord, dont il a été le rénovateur en introduisant le principe de laforme cyclique qui, par la résurgence des thèmes d'un mouvement à l'autre et leur superposition dans le volet final, assure une grande cohérence à la structure compositionnelle.
Le père de César Franck, Nicolas-Joseph, né àGemmenich le 29 mai 1794 et mort àAix-la-Chapelle le 22 janvier 1871, est commis d'écriture dans une banque[2]. Sa mère est Catherine Frings, née à Aix-la-Chapelle, le 4 décembre 1788 et morte à Paris le 21 juillet 1860.
Le couple a eu cinq enfants, dont trois morts en bas âge, tous nés et décédés à Liège : César-Hubert, né le 13 juillet 1821 et mort le 9 juillet 1822, à l'âge de onze mois ; Arnold ; né le 29 septembre 1824 et mort le 22 novembre 1824, à l'âge d'un mois ; Rosalie, née le 18 juin 1828 et morte le 11 janvier 1831, à l'âge de deux ans.
Le frère cadet de César, Franck Joseph, né à liège le 31 octobre 1828 et mort àIssy le 20 novembre 1891[37], a beaucoup de qualités musicales en tant qu'organiste, violoniste et compositeur. En particulier, il est titulaire des orgues de l'église Saint-Thomas d'Aquin à Paris, sur lesquels il donne des concerts très appréciés[12]. Il est marié à Élisa Flore Béchelé avec lequel il a eu un fils, Édouard, également professeur de musique[37].
De son union avec Félicité Saillot (1825-1918), César Franck a quatre enfants (tous nés et morts à Paris), mais aucun d'entre eux ne fera de la musique son métier : Georges (1848-1910), professeur d'histoire enterré aucimetière de Sceaux ; Marie-Josèphe (1849-1850), morte à onze mois ; Germain (1858-1912), chef de bureau des Chemins de fer ; Paul-Eugène (1856-1859), mort à deux ans.
Il faudra attendre Thérèse Chopy-Franck (1882-1971), sa petite fille (fille de Georges et épouse de Jean Chopy), professeure de piano, pour revoir un membre de la famille Franck pratiquer la musique professionnellement. Notamment, en 1946 et 1947, elle cède à labibliothèque nationale de France un grand nombre de documents de son grand-père, y compris des manuscrits autographes, et les livres qu'il avait possédés. À la suite de ce don, la bibliothèque établit le fonds César Franck[38].
La plupart des œuvres de César Franck semblent avoir été publiées de son vivant, mais seules 21 œuvres ont reçu un numéro d'opus de l'éditeur. Les œuvres publiées ont été cataloguées par Wilhelm Mohr dans sonFranck-Werk-Verzeichnis (FWV). Mohr a divisé les compositions de Franck en deux groupes principaux : Œuvres instrumentales, M. 1-48, et Œuvres vocales, M. 49-91, et les a classées par genre et, dans chaque genre, par date de composition. Le catalogue CFF (César Franck Fauquet; publié en 1999), compilé parJoël-Marie Fauquet, contient des détails sur presque toutes les œuvres connues de Franck, dont beaucoup ne sont pas répertoriées par Mohr.
Franck a commencé la numérotation des opus à deux reprises (en tant qu'enfant prodige, puis au début des années 1840). Fauquet proposa d'écrire les numéros antérieurs avec un 0 préfixé (par exemple, leDeuxième grand Concerto est marqué op. 011 au lieu d'op. 11)[39].
En 2022, une édition critique en huit volumes des œuvres complètes pour orgue et harmonium de Franck a été publiée par Lyrebird Music (Richard Brasier, éditeur), qui suit le catalogue CFF et contient des compositions inédites[40].
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