Pour les articles homonymes, voirDebaets.
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César Debaets, né le 16 juin 1891 àCourtrai et mort le 20 novembre 1974 àGand, est un coureur cycliste belge. César Debaets est l'un descoureurs de six jours le plus titrés desannées 1920.
César Debaets a une sœur et sept frères dont quatre : Michel[note 1],[1],Gaston,Gérard et Arthur ; sont également coureurs[note 2],[2],[3].
César Debaets grandit dans l’ombre de son frère Michel qui, à l’aide de la bicyclette, gagne de l'argent et est devenu très célèbre dans tous le pays. À ses débuts, mécanicien et marchand de vélo, César soigne son frère ainé Michel[4]. Dès l’âge de 16 ans, César se met également a courir. Michel lui donne d’ailleurs tous les conseils dont il peut avoir besoin. Il court les courses dekermesses. Premières années où les succès obtenus, dans les catégories inferieures, laissent prévoir que le cadet sera digne de l’aîné. Puis c’est laguerre…[5]
Après la guerre, César Debaets reprend son vélo. Il remplace Michel, qui a renoncé et s’en est allé chercher fortune auxÉtats-Unis. Il participe auTour de Belgique en 1919 et fait 3e dans la 2e étape, puis il se tourne vers lapiste et court desaméricaines[6] et descourses de six jours. Il fait partie du fameux team des « Flandriens »[note 3] qui, pendant des années, sur toutes les pistes d’Europe, accumulent les succès dans lescourses à l’américaine[5]. Il est parmi les premiers coureurs cyclistes flamands à se rendre auxÉtats-Unis pour courir[7].
Dès 1920, il devient l’associé d’Aloïs Persyn. Ils prennent une seconde place auxSix Jours de New York. Il prend le départ dessix jours de Paris 1921, avec Aloïs Persyn mais ils abandonnent. Il connaît son premier succès en six jours en triomphant à Bruxelles en 1923, associé àJules Van Hevel. Il triomphe auxSix Jours de Gand en 1925 et en 1926, la première fois avec Van Hevel, la seconde avecThollembeek. Entre temps, en 1924 participant à ceux de Paris, il forme en cours de route équipe avecBrocco et tous deux se classent seconds[5].
Il entraine aussi son frèreGérard[4].
En décembre 1928, il court lessix jours de Chicago organisé parWillie Spencer, dissident de laNational Cycling Association[8].
César Debaets est particulièrement admiré pour son style élégant. Il remporte 200 victoires au cours de sa carrière mais subit de nombreuses blessures dues à des chutes, dont neuf fractures de l'épaule[9],[10], deuxfractures du crâne[11],[12] et sept côtes cassées, ainsi qu'un empoisonnement du sang.
De 1932 à 1964, il dirige l'« Hôtel Albert » àGand[note 4],[13].
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