Lecæcum oucécum est la première partie ducôlon, et constitue unorgane appartenant ausystème digestif de la plupart desAmniotes (mammifères, oiseaux). Il est formé d'un ou deux sacs auquel s'abouche l'orifice de lavalvule iléocécale. C'est au niveau de cette valvule que l'iléon se déverse dans le côlon. Chez l'humain, l'appendice, qui peut donner l'appendicite, est appendu au cæcum.
Lecæcum, partie initiale du côlon, à gauche dans l'image.
Le terme cæcum vient dulatincaecum intestinum, « intestin aveugle »[1].Le termegrec ancienτυφλόν (ἔντερον) /tuphlón (énteron), « intestin bouché » est à l'origine du termetyphlite, l'inflammation du cæcum, à ne pas confondre avec l'appendicite.
La taille du cæcum dépend du régime alimentaire de l'animal. Ainsi, les oiseaux ont généralement deux cæcums jumelés, alors que les perroquets n'ont pas de cæcum[2].
La plupart des mammifères herbivores ont un cæcum relativement large (le koala ayant le plus gros), abritant un grand nombre de bactéries, qui facilitent la digestion desfibres alimentaires (Microbiote intestinal), que les sucs digestifs ne peuvent digérer. Chez de nombreuses espèces, il est considérablement plus large que le côlon. Lesursidés sont dénués de cæcum. En revanche, les carnivores et les omnivores, dont le régime alimentaire ne contient que peu ou pas de matières végétales, ont un cæcum réduit. Les espèces de mammifères qui ne développent pas de cæcum comprennent les ratons laveurs, les ours et le panda roux.
Attention toutefois, la position de l'appendice vermiforme étant sujette à de nombreuses variations, on peut avoir un appendice rétrocécal, ou sous-cécal par exemple[3].
