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LeBureau ovale[a] (enanglais :Oval Office), dans l'aile Ouest de laMaison-Blanche, àWashington, D.C., est le bureau officiel qu'occupe leprésident des États-Unis. Il tire son nom de sa formeelliptique.
Au fil des décennies, le Bureau ovale est devenu le lieu symbolisant le pouvoir du président des États-Unis. Les citoyens de ce pays ont développé un attachement à ce lieu grâce à plusieurs images, dont celles du jeune fils du présidentJohn Fitzgerald Kennedy jouant aux pieds de son père sous leResolute desk ou encore deRichard Nixon y parlant au téléphone avec les astronautes des missions de laNASA.
En outre, l'utilisation du bureau présidentiel pour certaines allocutions télévisées leur confère un caractère solennel. Les discours de John F. Kennedy lors de lacrise des missiles de Cuba en 1962, deRonald Reagan après l'explosion de la navette spatialeChallenger en 1986 ou deGeorge W. Bush lors du déclenchement desopérations militaires en Irak en 2003 ont été retransmis depuis le Bureau ovale. Les journalistes et photographes accrédités à la Maison-Blanche y sont aussi régulièrement et brièvement conviés pour quelques déclarations présidentielles informelles ou lors de la réception de dirigeants étrangers.
Sa forme et son emplacement, à l'angle sud-est de l'aile Ouest, datent de 1934, lors de la présidence deFranklin Delano Roosevelt, qui en fut le premier occupant. Le présidentDonald Trump,47e président des États-Unis, est le16e président à occuper le Bureau ovale dans son emplacement actuel.
Le bureau possède trois grandes fenêtres à l'extrémité sud de l'ovale. Descendant presque jusqu'au sol, elles sont situées juste derrière le bureau du président. Une cheminée se trouve à l'extrémité opposée de la pièce.
Le Bureau ovale est en rez-de-jardin et possède quatre accès. La porte-fenêtre Est (bordée par deux portes-fenêtres plus petites) ouvre sur la colonnade, qui relie l'aile Ouest à laRésidence exécutive (Executive Residence, le corps central, résidentiel et historique de la Maison-Blanche) et sur laroseraie. La porte Ouest ouvre sur un couloir qui mène à un petit bureau privé et à une salle à manger à l'usage du président (cette porte est entourée de deux niches-bibliothèques répondant aux deux niches d'en face qui abritent les deux petites portes-fenêtres latérales), la porte Nord-Ouest ouvre sur le couloir principal de l'aile Ouest, face à laRoosevelt Room, c'est par cette porte qu'arrivent en général les officiels reçus dans le Bureau ovale. La porte Nord-Est enfin ouvre sur le bureau du secrétariat du président. Ces deux dernières portes sont dissimulées dans le mur.
Sous le Bureau ovale, se trouve la partie du sous-sol occupée par leSecret Service et non loin laSituation Room, unesalle d'opérations d'où le président américain suit le déroulement des situations problématiques pour la sécurité du pays. Ce sous-sol n'est pas bunkérisé, lebunker de la Maison-Blanche se trouvant sous l'aile Est.
Aucune pièce ne se trouve au-dessus du Bureau ovale, le premier étage de l'aile Ouest, moins vaste que le rez-de-chaussée, ne recouvrant aucune des pièces longeant la colonnade (Bureau ovale, secrétariat du président etCabinet Room).
Les plans originaux de l'architecteJames Hoban pour la Maison-Blanche initiale (alors sans les ailes Ouest et Est) comportaient deux pièces ovales. Créer un intérieur ovale est un conceptbaroque, adapté par lenéoclassicisme. Les pièces ovales sont devenues populaires dans l'architecture néoclassique duXVIIIe siècle, et on pense que Hoban a été influencé par la chambre elliptique duchâteau de Coole, situé dans lecomté de Fermanagh, enIrlande du Nord. Cette pièce a des dimensions identiques et comporte les deux niches renfoncées que l'on peut trouver dans les plans originaux de Hoban pour laBlue Room. Le « salon elliptique » - dans la forme de laBlue Room et de laYellow Oval Room - était la pièce maîtresse des plans queJames Hoban avait dessinés initialement.
ÀPhiladelphie, capitale fédérale avant la construction de Washington, la temporairePresident's House où résidaitGeorge Washington possédait deux pièces, chacune modifiée avec des extrémités en forme d'apsides, qui étaient utilisées pour des réceptions formelles appeléesLevees. Comme ses invités formaient un cercle autour de lui, Washington pouvait se tenir au centre, à égale distance de chacun d'eux. Les extrémités apsidales d'une pièce correspondaient à la place d'honneur pour un hôte, un potentat ou un magistrat dans les anciennes basiliques. Le cercle devint un symbole dedémocratie dans les premiers temps desÉtats-Unis.
De 1800, date de la première occupation présidentielle de la Maison-Blanche parJohn Adams, jusqu'en 1902 et la construction de l'aile Ouest, le bureau présidentiel se trouvait au second étage de laRésidence exécutive (aujourd'hui le corps central de la Maison-Blanche).
En 1902,Theodore Roosevelt, à l'étroit avec sa nombreuse famille et son équipe, fit construire une aile Ouest, extension qui ne devait être que temporaire. Le bureau présidentiel y fut déplacé. Au début, le président avait un bureau rectangulaire au centre de cette aile, qui occupait en partie l'emplacement de l'actuelleRoosevelt Room, juste à l'ouest de l'actuelleCabinet Room. Le premier Bureau ovale dans l'aile Ouest fut conçu par Nathan C. Wyeth et construit en 1909, durant l'administrationTaft lorsque l'aile Ouest fut remodelée et agrandie. Le bureau présidentiel fut alors déplacé au milieu du côté sud de l'aile Ouest, sa forme elliptique rappelant la forme et le positionnement des pièces ovales de la résidence de la Maison-Blanche. Le président Taft souhaitait que son bureau soit le centre de son administration. En le situant dans une position centrale de l'aile Ouest, il estimait pouvoir être plus impliqué dans les opérations quotidiennes de sa présidence. Le Bureau ovale de Taft avait une décoration simple de styleGeorgian Revival, et fut probablement le plus coloré de l'Histoire. Les murs étaient couverts d'un vert herbe vif (voir carte postale à droite, datant au plus tard de 1909 et montrant le Bureau ovale du temps de Taft).
Le 24 décembre 1929, durant la présidence d'Herbert Hoover un incendie d'origine électrique endommagea l'aile Ouest, obligeant à une reconstruction conséquente. Le président Hoover reconstruisit le Bureau ovale au même emplacement, améliorant la qualité de son habillage et installant pour la première fois l'air conditionné.
En 1933, insatisfait de la taille et de la disposition de l'aile Ouest, le présidentFranklin Delano Roosevelt engagea l'architecte Eric Gugler, pour redessiner l'aile avec le Bureau ovale placé dans le coin sud-est de l'aile, offrant plus d'intimité et un accès plus facile et discret à la résidence[1]. Le président Roosevelt travailla étroitement avec Gugler et conçut une pièce plus grande que les deux bureaux précédents, avec plus de détails destyle georgien : les portes surmontées d'un important fronton, des bibliothèques dans des niches, une profondemoulure en couronne et un médaillon au plafond représentant lesceau présidentiel. De petites touches d'art moderne peuvent être aperçues, particulièrement dans la représentation de l'aigle sur le médaillon du plafond. L'emplacement du Bureau ovale est depuis resté le même.
Roosevelt et Gugler travaillaient étroitement ensemble, souvent lors du petit déjeuner, Gugler esquissant les idées du Président. On retrouve une trace de ces esquisses dans la disposition du mobilier de la pièce, avec les deux fauteuils à haut dossier en face de la cheminée. Le public les voit souvent avec, la plupart du temps le président assis sur la gauche et un chef d'État visiteur sur la droite. Cette disposition permettait au président Roosevelt d'être assis à la même hauteur que ses invités, sans souligner son incapacité, à cause desa maladie, à se lever seul.
Une tradition s'instaura avec la présidence Kennedy qui veut que chaquenouvelle administration redécore le Bureau ovale selon le goût du président en exercice (à l'exception de Jimmy Carter qui pour des raisons d'économies conserva le Bureau ovale en l'état). Celle-ci choisit en général un nouveau tapis ovale, de nouveaux rideaux, les tableaux sur les murs et quelques meubles même si l'agencement général reste le même. Les opérations concernant la décoration du Bureau ovale sont habituellement coordonnées par le personnel attaché au bureau de laFirst Lady[b], travaillant avec un décorateur d'intérieur et leconservateur de la Maison-Blanche. Des œuvres d'art peuvent être choisies dans la collection de la Maison-Blanche ou empruntées à des musées pour la durée de l'administration. Le président Clinton emprunta un bronze duPenseur de Rodin. Le président George W. Bush avait emprunté une peinture à l'huile nomméeA Charge to Keep de W.H.D. Koerner (propriété d'un ami texan) etRio Grande de Tom Lea (un prêt dumusée d'art d'El Paso). Le gouvernement britannique, à la suite desattentats du 11 septembre 2001, prêta un buste en bronze de Churchill, œuvre de SirJacob Epstein[2]. Aux premiers jours de la présidence deBarack Obama, le buste fut rendu et les deux tableaux, restitués à leur propriétaire, avaient été remplacés parAvenue on the Rain deChilde Hassam etStatue of Liberty deNorman Rockwell (issus tous deux de la collection de la Maison-Blanche et déjà présents sous la présidence Clinton, la peinture de Norwell étant un cadeau deSteven Spielberg[3]). Le président Obama a placé un « œuf de pouvoir », une sculpture en bois rapportée du Kenya représentant une main tenant un œuf entre les doigts et symbolisant la fragilité du pouvoir et un buste en bronze de Martin Luther King[4] qui se trouvait dans la bibliothèque de la Maison-Blanche. Un buste de Lincoln, présent sous George Bush, a été conservé. À l'été 2010, la décoration du bureau a changé avec la pose d'une tapisserie à rayures, de nouveaux canapés beige, une nouvelle table de salon de style contemporain, le revêtement en cuir des deux fauteuils et un nouveau tapis.
Sous les dernières présidences, un portrait de Washington, portrait simple ou en pied, est accroché sur le manteau de la cheminée, à l'extrémité nord de la pièce, souvent encadré de peintures paysagères de la collection de la Maison-Blanche (pour Barack Obama,City of Washington From Beyond the Navy Yard deGeorge Cooke etThe Three Tetons deThomas Moran). Un portrait d'Abraham Lincoln est accroché sur le mur ouest depuis la présidence de George W. Bush. Une tradition de disposer unlierre suédois en pot (Plectranthus australis) en haut du manteau de la cheminée remonte à l'administration Kennedy, et les plantes actuelles sont issues de la plante originelle. Des sculptures en bronze de chevaux ou sur le thème de l'Ouest américain parFrederic Remington (1861-1909) sont souvent disposées dans la pièce. Une grandehorloge de plain-pied, communément appeléegrandfather clock (horloge de grand-père), fabriquée à Boston par John et Thomas Seymour, vers 1795-1805, est adossée au mur nord-est de la pièce.
Quelquefois, l'aspect du Bureau ovale évolue plusieurs fois au cours d'une même administration. Le président George W. Bush avait au début fait installer deuxlolling chairs à grand dossier de style Martha Washington en face de la cheminée, tapissées dans les tons marron clair, sauge et melon. Les médias parlant de la couleur melon du nouveau tissu comme d'un rose le poussèrent à demander un nouveau tissu remplaçant le melon par une bleu médian. Quoi qu'il en soit, chaque nouveau président applique dans le Bureau ovale sa marque sur la décoration[5].
En 2017, nouvellement élu,Donald Trump fait redécorer la pièce de 75 mètres carrés en doré. De pourpre sousBarack Obama, les rideaux passent à la couleur or. Le président fait aussi installer un portrait de l'ancien présidentAndrew Jackson, partisan des libertés individuelles mais aussi soutien de l'esclavage, ce qui provoque une polémique. Le buste deWinston Churchill, œuvre deJacob Epstein, qu'Obama avait remplacé par un autre deMartin Luther King revient à sa place. Comme son prédécesseur toutefois, le tapis reste beige. Trump innove cependant en faisant installer une boîte en bois surmontée d'un bouton rouge : quand il appuie dessus, on lui apporte unCoca-Cola light sur un plateau d'argent[6],[7],[8].
Entré en fonction début 2021, le démocrateJoe Biden fait installer dans le Bureau ovale des bustes de personnalités progressistes,Martin Luther King,Robert Kennedy,Rosa Parks etCésar Chávez (à la place de celui de Churchill). Il fait aussi accrocher les portraits deFranklin Delano Roosevelt,Benjamin Franklin parJoseph Duplessis (remplaçant la toile d'Andrew Jackson),Thomas Jefferson etAlexander Hamilton. Une pierre de lune est aussi installée, un hommage auprogramme spatial américain, alors que de nouveaux spationautes doivent se poser sur le satellite terrestre durant la prochaine décennie. Le nouveau président fait aussi réinstaller le tapis bleu et les rideaux dorés qui ornaient la pièce sous la présidence deBill Clinton[9],[10],[5].
Avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en 2025, le Bureau ovale reprend une décoration dorée[11]. Il réinstalle des pièces qu'avaient retirées Biden, notamment le buste de Churchill et des drapeaux militaires[12].
Le bureau utilisé par de nombreux présidents dans le Bureau ovale est un grandpartners desk appelé leResolute desk, nommé ainsi car il a été fabriqué à partir des membrures de la frégate britanniqueHMS Resolute. Ce bureau était un cadeau de lareine Victoria au présidentRutherford Birchard Hayes en 1880. Il fut utilisé dans la Résidence exécutive, comme bureau principal ou bureau annexe mais c'est Jacqueline Kennedy qui le fit installer dans le Bureau ovale[1]. Depuis, à l'exception deLyndon B. Johnson,Richard Nixon,Gerald Ford etGeorge Bush père, il a été utilisé dans ce bureau par tous les présidents.
Le premier bureau utilisé dans le Bureau ovale fut celui construit pour Theodore Roosevelt en 1902[13]. Il sera successivement utilisé par Taft, Wilson, Harding, Coolidge, Hoover, Franklin D. Roosevelt, Truman et Eisenhower[13]. Nixon l'utilisera dans son bureau de travail, pièce 180 de l'Old Executive Office Building (immeuble situé en face de l'aile Ouest, Nixon n'utilisait le Bureau ovale que pour les cérémonies ou accueillir des personnalités[13]).
Lyndon B. Johnson amena son propre bureau. Nixon et Ford utilisèrent leWilson desk[13] (que Nixon avait dans son bureau auCapitole lorsqu'il était vice-président d'Eisenhower et doncprésidentex officio du Sénat) et George H. W. Bush utilisa leC&O Desk[13] (construit dans les années 1920 pour les propriétaires de la compagnie Chesapeake & Ohio Railway puis donné à la Maison-Blanche, Ford, Carter et Reagan utiliseront celui-ci dans le petit bureau privé du président, situé juste à côté du Bureau ovale).
Le plancher du Bureau ovale est presque entièrement recouvert d'un grand tapis elliptique portant lesceau du président des États-Unis. Le premier tapis à incorporer le sceau présidentiel fut celui deHarry S. Truman. Il était alors monochromatique, avec quelques variations dans la profondeur des coupes du velours. Ce tapis fut utilisé sous les administrations Eisenhower et Kennedy. En 1963, le décorateurStéphane Boudin, après avoir avec Jacqueline Kennedy procédé à unerestauration de la Maison-Blanche, avait conçu une nouvelle décoration du Bureau ovale avec un tapis de couleur rouge. L'installation en fut faite les jours précédant l'assassinat de J.F.K. à Dallas[14]. Ce tapis sera utilisé au début de la présidence Johnson. Par la suite, tous les présidents (à l'exception de Jimmy Carter) ont fait créer leur propre tapis, travaillant avec un designer d'intérieur et leconservateur de la Maison-Blanche. Les présidents entrants continuent d'utiliser le tapis de leur prédécesseur jusqu'à ce que le nouveau soit fabriqué et installé, lors d'un changement de la décoration. L'ancien tapis rejoint alors souvent labibliothèque présidentielle que le président sortant a fait construire pour abriter les archives et divers objets de sa présidence avec quelquefois une pièce reproduisant exactement le Bureau ovale au temps où ce président l'occupait. Le tapis actuel (septembre 2013) sous la présidence Obama est un nouveau tapis installé en 2010 lors de changement de la décoration du Bureau ovale. Le précédent était celui conçu et installé courant 2001 lors de la première année de la présidence de George W. Bush. Ce dernier, dès son arrivée à la Maison-Blanche, avait changé la décoration Clinton du Bureau ovale pour une décoration aux tons plus neutres et avait réinstallé, en attendant, le tapis utilisé par Reagan et dont il s'était inspiré pour le dessin et les tons de son propre tapis.
Outre sur le tapis, lesceau du président des États-Unis est représenté dans le Bureau ovale sur le drapeau présidentiel (toujours présent depuis 1934 avec ledrapeau américain derrière le bureau, encadrant la fenêtre centrale), gravé en médaillon au centre du plafond et sur le panneau central avant duResolute desk (ce panneau a été fabriqué à la demande de Franklin Roosevelt, qui utilisait ce meuble dans sonbureau privé de la Maison-Blanche. La tête de l'aigle y est exceptionnellement tournée vers sa gauche, côté flèches). Sous la présidence de George W. Bush, le sceau apparaissait aussi sur des assiettes de porcelaine exposées dans les niches-bibliothèques mais Barack Obama les a fait retirer, remplacées par des livres. Il existe une légende populaire qui dit que la tête de l'aigle du sceau présidentiel, tournée vers labranche d'olivier, tourne en temps de guerre pour être orientée du côté des flèches. Cependant le dessin du sceau présidentiel n'a pas changé depuis queTruman l'a fait redessiner en 1945 (la tête tournée vers la branche d'olivier ce qui est désormais sa représentation officielle).
Depuis la construction de l'actuel Bureau ovale en 1934 durant l'administration de Franklin Delano Roosevelt, l'architecture de la pièce est restée pratiquement inchangée. Plus qu'aucun autre président, Roosevelt a laissé sa marque sur la pièce et sur son usage. Les portes et les structures des fenêtres n'ont été que légèrement modifiées. Une porte écran sur le mur Est a été retirée après l'installation de la climatisation. Durant laguerre froide, les vitres ont été équipées de petits vibrateurs quand on apprit que les Soviétiques avaient développé une technique pour lire les effets des ondes sonores de la voix sur les vitres des fenêtres. Un survitrage blindé intérieur y a aussi été posé sur la partie à hauteur d'homme. La rangée de machines de télétexte du président Johnson sur le mur sud-est exigea de couper le plâtre et le plancher pour faire passer les câbles. L'ornement en plâtre de style georgien a été nettoyé, en enlevant les différentes couches de peinture accumulées au cours du temps, et une série de prises électriques murales installée.
Même si certains présidents ont choisi pour leur travail quotidien le petit bureau situé juste à l'ouest du Bureau ovale, la plupart utilisent le Bureau ovale pour travailler et tenir leurs réunions. Le trafic provoqué par le grand nombre de personnel, visiteurs ou animaux domestiques se fit sentir. Il y eut ainsi quatre planchers successifs. Le plancher d'origine était fait de liège monté sur du bois tendre, mais le présidentEisenhower, qui adorait le golf, endommagea le plancher avec les pointes de ses chaussures de golf. Le présidentJohnson fit remplacer le plancher au milieu des années 1960 par un linoleum imitation bois. En 1982, gêné par ce plancher en linoleum, le présidentReagan le fit remplacer par un parquet de forme radiale en pin et en chêne, similaire à l'esquisse de plancher de 1933 d'Eric Gugler qui n'avait jamais été posé. En août 2005, le plancher fut de nouveau changé sousGeorge W. Bush, pour un modèle proche du plancher du temps de Reagan mais en remplaçant le pin blanc tendre par du noyer.
À la fin des années 1980, une évaluation complète de l'ensemble de la Maison-Blanche, dont le Bureau ovale, fut réalisée au titre de l'Étude sur les bâtiments historiques américains (Historic American Building Survey ou HABS) duNational Park Service. Des photographies détaillées et des dessins avec mesures furent faits, en documentant l'intérieur et l'extérieur, montrant même les légères imperfections. Unechecklist des matériaux et des méthodes utilisés fut établie pour une future conservation et restauration.
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