Cet article concerne le peuple bulgare actuel. Pour le peuple historique d'Asie centrale, voirProto-Bulgares. Pour les autres significations, voirBulgare (homonymie).
Les Bulgares tirent leur ethnonyme desProto-Bulgares. Leur nom n'est pas complètement compris et difficile à retracer avant leIVe siècleapr. J.-C.[5], mais il est peut-être dérivé du motproto-turc *bulģha (« mélanger », « secouer », « remuer ») et son dérivé *bulgak (« révolte », « désordre »)[6]. Les étymologies alternatives incluent la dérivation d'un composé du proto-turc (oghoures) *bel ("cinq") et *gur ("flèche" dans le sens de "tribu"), une division proposée au sein desOutigoures ouOnoghours ("dix tribus" )[7].
LaThrace orientale fait, depuis plus de six siècles, partie intégrante de l'Empire ottoman et aujourd'hui de laTurquie : on y trouve la grande ville d'Istanbul, l'ancienneConstantinople, en bulgareTsarigrad (« ville du César »). Unecathédrale bulgare s'y élève sur la rive sud de laCorne d'or mais évoquer les nombreux Bulgares de Turquie devenusmusulmans, est un tabou : le bulgare semble beaucoup parlé en Thrace orientale et à Istanbul, mais il n'y a pas de statistiques pour décompter les Bulgares de Turquie car lenationalisme ambiant et l'intolérance religieuse dissuadent les citoyens turcs d'ascendance chrétienne de mentionner leurs origines, et par ailleurs les bulgarophones musulmans, appelésPomaques, ne sont pas considérés comme de « vrais Bulgares » en Bulgarie. Les Bulgares de Turquie indiquent qu'ils sont au moins 3 000 000, mais les autorités turques ne reconnaissent pas ces chiffres. Traditionnellement, les Bulgares en Turquie vivent en Thrace orientale, à Istanbul et dans le Nord-Ouest de l'Anatolie dans la région deBursa.
Les bulgares actuels ont une génétique très mélangée, du fait de la position de laBulgarie, carrefour entre les influencesottomanes,grecques,méditerranéennes, etc., sans oublier les différentspeuples (Romains,Celtes,Mongols,Huns,Petchénègues, etc.) qui ont influencé cette région stratégique, mêlée entre Orient et Occident. Avec les différentes études génétiques du peuple bulgare effectuées notamment par l’Académie Bulgare des Sciences, il est aujourd'hui possible d'effectuer une liste des peuples qui constituent lagénétique des bulgares[8],[9] :
Il est également intéressant de remarquer que, malgré les cinq siècles dedomination ottomane, la population de laBulgarie n’a pas été enrichie par le type génétiqueturc comme l'affirme catégoriquement le professeur Draga Tontcheva, responsable de la chaire de Génétique médicale auprès de l’Université de Médecine. Cela n'est évidemment pas valable pour les 150 000Pomaks etTurcs de Bulgarie vivant en Bulgarie.
Christoph Pan, Beate Sibylle Pfeil, Michael Geistlinger,National Minorities In Europe, Purdue University Press, 2004(ISBN978-3700314431) : « The Peoples of Europe by Demographic Size », table 1,p. 11f.