Buffalo (prononcé enanglais :/ˈbʌfəloʊ/) est unecité (city[1]) desÉtats-Unis située dans l'ouest de l'État deNew York, sur lelac Érié, près deschutes du Niagara. Sa population s’élevait à 261 452 habitants lors durecensementde 2010, et est estimée à 256 902 habitantsen 2016. C'est la deuxième municipalité la plus peuplée de l'État aprèsNew York, et le siège ducomté d'Érié (en anglaisErie County). Sa vie culturelle et artistique, tout comme son animation la nuit, en fait le centre de la plus grande région transfrontalière avec leCanada.
Ladésindustrialisation entamée dès les années 1950 a fait plonger la cité dans une longue période de stress économique et social. Sa population a chuté de 580 000 habitants en 1950 à moins de 300 000 dans les années 2010, tandis que 30 % des habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté.
S'éloignant de son passé industriel, Buffalo se redéfinit en centre culturel, universitaire et médical. Elle fut désignée troisième cité la plus propre des États-Unis par leReader's Digest en 2005[2]. En 2001, le quotidienUSA Today a déclaré Buffalo vainqueur de son concoursCity with a Heart (« Cité avec un cœur »), la proclamant la cité la plus amicale des États-Unis. En1996 et2002, Buffalo a gagné leAll-America City Award.Amherst,ville universitaire de la banlieue-est, est le site de l'université de Buffalo, établissement public et l'un des campus principaux de l'université d'État de New York.
La cité de Buffalo tient son nom de la petite rivière se jetant dans lelac Érié, mais il existe plusieurs théories non vérifiées à propos de l'origine du nom du cours d'eau.
L'argument selon lequel le nom est une forme anglicisée de « Beau fleuve », exclamation attribuée àLouis Hennepin lorsqu'il découvrit le rivage, est l'explication la moins probable. Les premiers explorateurs français rapportèrent l'abondance debuffles sur la rive sud du lac Érié, mais leur présence sur les rives de larivière Buffalo est encore sujette à débat, ce qui ne peut pas nous renseigner avec certitude sur l'origine du nom du ruisseau. Ni le nom indien (« Lieu des tilleuls ») ni le nom français (« rivière des Chevaux ») n'ont traversé le temps, il est donc plus probable que le nom actuel provienne de l'occupation britannique qui débuta lors de la prise duFort Niagara en1759. Les historiens locaux donnent également du crédit à la possibilité qu'un interprète ait confondu le mot indien signifiant « castor » avec « buffle », ces deux mots étant assez similaires, lors de la signature du traité deRome, en1784. Cette théorie suppose qu'à cause de la présence de castors à cet endroit, la rivière était probablement appelée « Rivière des castors » plutôt que « Rivière des buffles ». Une autre théorie affirme qu'un indiensénéca solitaire qui vivait sur les rives du ruisseau était appelé par le mot indien pour « buffle », d'où la « Rivière des buffles ».
La plupart de l'ouest de l'État de New York a été donnée parCharles II d'Angleterre auduc d'York, plus tard connu sous le nom deJacques II d'Angleterre, mais la première colonie européenne dans ce qui est maintenant lecomté d'Érié a été française, à l'embouchure de la rivière Buffalo en1758. Ses bâtiments furent détruits un an plus tard lors de l'évacuation des Français, au moment de la prise du Fort Niagara par les Britanniques. Ces derniers prirent le contrôle de la totalité de la région en1763, à la fin de laguerre de Sept Ans.
Les premiers colons permanents dans ce qui est le Buffalo d'aujourd'hui furent Cornelius Winney et « Black Joe » Hodges, qui y établirent uncomptoir en1789 pour commercer avec la communauté indienne. Des investisseursnéerlandais achetèrent la région, acquise lors de « l'Achat Hollandais ». À partir de1801, des parcelles furent vendues par lebureau de la Holland Land Company àBatavia. Lacolonie fut d'abord appelée Lac Érié, ensuite Buffalo Creek, vite raccourci en Buffalo.Joseph Ellicott, un agent de la Holland Land Company, la baptisa Nouvelle-Amsterdam, mais ce nouveau nom n'accrocha pas. En1808, le comté du Niagara fut établi, avec pour siège la localité de Buffalo. Le comté d'Érié fut formé en1821 à partir du comté du Niagara, toujours avec Buffalo poursiège.
En 1804, Joseph Ellicott, un chef de police de la Holland Land Company, ébaucha un système de rue centrale d'où partent des radiales, rappelant une roue de vélo, ce qui fait de Buffalo l'une des trois municipalités américaines à présenter ce style d'aménagement. En1810, laville (town[3]) de Buffalo fut formée grâce à la partie ouest de la commune de Clarence. Le, pendant laguerre de 1812, les troupes britanniques et leurs alliés indiens capturèrent d'abord le village de Black Rock, puis le reste de Buffalo, incendiant la majeure partie des deux cités[4],[5]. Buffalo se reconstruisit peu à peu et, en1816, le nouveau tribunal fut construit. En1818, la partie est de la ville fut cédée à la municipalité d'Amherst.
Au début du siècle, Buffalo était une cité prospère. Des immigrants vinrent d'Irlande, d'Italie, d'Allemagne et dePologne pour travailler dans lesaciéries et les silos qui avaient su tirer profit de la position stratégique de la municipalité à la jonction du lac Érié et des grands lacs. L'énergie hydraulique provenant des chutes du Niagara ont fait de Buffalo la première municipalité américaine à utiliser cette source d'énergie à grande échelle pour l'éclairage public, ce qui lui valut le surnom de « Ville de lumière » (City of light). L'électricité fut utilisée presque à outrance à l'exposition panaméricaine de 1901, aussi célèbre pour avoir été le théâtre de l'assassinat du président William McKinley.
L'ouverture dupont de la Paix (Peace bridge) entre Buffalo et Fort Érié, le, fut l'occasion de donner de grandes fêtes auxquelles participèrent le prince de Galles Édouard (plus tard connu sous le nom d'Édouard VIII du Royaume-Uni), son frère le prince Albert George (futurGeorge VI), le Premier ministre britanniqueStanley Baldwin, le Premier ministre canadienWilliam Lyon Mackenzie King, le vice-président des États-UnisCharles Dawes et legouverneur de l'État de New York Alfred E. Smith.
L'importance de la cité a décliné à partir desannées 1950 pour plusieurs raisons, la première étant certainement l'ouverture à la navigation du fleuveSaint-Laurent en1957. Les biens qui transitaient auparavant par Buffalo pouvaient alors passer par une série decanaux et d'écluses, atteignant l'océan par le Saint-Laurent. La migration vers les banlieues, généralisée à l'époque, est une autre explication. La municipalité, qui pouvait se vanter d'abriter plus d'un demi-million de personnes, a vu sa population décliner de moitié, alors que les industries fermaient et que les habitants quittaient laRust Belt pour trouver un nouvel emploi dans le Sud et l'Ouest des États-Unis. La population du comté d'Érié n'a pas cessé de diminuer depuis le recensement de1970. Buffalo a également la réputation d'être l'une des rares municipalités, avecSaint-Louis, dont la population de2000 soit inférieure à celle de1900.
Le, au plus haut d'une crise fiscale, Buffalo a été prise en main par l'Autorité de stabilité fiscale (Buffalo Fiscal Stability Authority). Après une dure période de déboires économiques, lecomté d'Érié, a suivi Buffalo dans l'insolvabilité, et se trouve donc sous une Autorité de stabilité fiscale. Ces deux autorités ont été mises en place par l'État de New York.Byron Brown a été élu maire en novembre 2005, il est le premier Américain noir à tenir ce poste.
Zones géographiques du territoire de la cité de Buffalo.
Buffalo se situe sur la rive orientale du lac Érié, face à Fort Érié qui se trouve dans la province de l'Ontario auCanada, ainsi qu'au début du Niagara, qui coule vers le nord par les chutes du Niagara et alimente lelac Ontario. Ses coordonnées sont 42°54'17" Nord, 78°50'58" Ouest. Buffalo est géographiquement plus proche deToronto au Canada que de n'importe quelle autre cité de même importance aux États-Unis.
Le climat de Buffalo est fortement influencé par lelac Érié.
Buffalo a la réputation exagérée d'avoir des températures extrêmes au long de l'année. Le climat de la région est assez humide, de type continental, avec des nuances maritimes bien sensibles dues auxGrands Lacs.Les hivers dans l'ouest de l'État de New York sont en général nuageux, froids et enneigés, sans exclure un temps variable accompagné de dégels et de précipitations de pluie. Le sol est recouvert de neige la plupart du temps entre Noël et début mars. La moitié des précipitations totales de neige provient de l'effet de lac, ce qui est assez localisé. L'effet de lac survient lorsqu'une masse d'air froid passe au-dessus du lac plus chaud, ce qui sature l'air en humidité, engendrant des nuages et des précipitations. À cause des vents dominants, la neige d'effet de lac tombe beaucoup plus au sud de Buffalo qu'au nord. Ce processus peut se déclencher à partir de la mi-novembre, avec des pics en décembre, jusqu'à ce que le lac Érié gèle, autour du 20 janvier. La plus grande tempête de neige dans l'histoire de Buffalo, leblizzard nord-américain de 1977, fut un résultat de la combinaison de l'effet de lac et de vents d'altitude.
Le printemps arrive doucement et l'automne est assez bref.
L'été est très agréable dans la région de Buffalo. Il y a beaucoup de soleil, les températures sont élevées et les taux d'humidité sont modérés. Le fait que Buffalo bénéficie d'un système d'air conditionné naturel grâce à la présence du lac Érié est en général occulté par le plus impressionnant effet de lac hivernal. En conséquence, les étés sont en général accompagnés de douces brises vers le sud-ouest, ce qui rafraîchit idéalement les jours les plus chauds. Les précipitations sont raisonnables, souvent nocturnes, ce qui permet toutes sortes d'activités de plein air. L'effet stabilisant du lac Érié réduit significativement le risque d'orages et permet de profiter notablement du soleil dans la proche région de Buffalo, et ce jusqu'à la fin du mois de juillet. En août, le lac est plus chaud, et les averses sont alors plus fréquentes et le climat un peu plus humide. Un gros orage nocturne est caractéristique de la fin de l'été à Buffalo. Cependant, il reste que Buffalo a les jours les plus ensoleillés et secs de toutes les grandes municipalités du nord-ouest, avec assez de pluie pour garder la végétation verte et luxuriante.
Buffalo et sa région ont longtemps été impliquées dans les industries de l'acier et de l'automobile. Alors que la production d'acier à grande échelle s'est arrêtée, il reste encore quelques petites aciéries en activité. De plus,Ford est présent avec une usine d'estampage au sud de la cité, etChevrolet possède deux usines, l'une de production à Tonawanda, à la limite de la municipalité, ainsi qu'une usine d'outillage plus à l'intérieur.
L'essuie-glace fut inventé à Buffalo, et Trico y possède encore des installations en activité. Pendant de nombreuses années, Buffalo fut la deuxième cité du chemin de fer,Chicago étant la première.
Beaucoup de manufactures ont préféré ne pas s'établir dans la région de Buffalo à cause de taxes exceptionnellement élevées et l'importance dessyndicats.
Depuis 2000, Buffalo est devenu un centre debio-informatique et de recherche sur legénome humain, en collaboration avec les chercheurs de l'Université de Buffalo et le Roswell Park Cancer Institute.
Un bureau de district ducorps du génie de l'armée des États-Unis se trouve également à Buffalo. C'est une agence de civils qui dessina des parties de la voie navigable du Saint-Laurent, et qui conçut le barrage de Mount Morris pour le contrôle des inondations de la rivière Genesee, près deRochester. Cette agence est maintenant presque exclusivement impliquée dans la sécurisation de décharges de déchets toxiques dans le nord-ouest. Le siège de l'entreprisePCB Piezotronics y est également implanté.
Environ 30% des habitants de la municipalité vivent dans la pauvreté[9].
La cité dispose d'un service de bibliothèques couvrant l'ensemble ducomté d'Erié, leBuffalo & Erie County Public Library qui regroupe 37 bibliothèques[10] dont la bibliothèque centrale construite en 1964[11] située sur Lafayette square.
LeNCO a son siège et sa salle principale de représentations au Shea's Performing Arts Center (3 019 places) dans le quartier des théâtres ducentre-ville de Buffalo[15],[16]. Le Shea's Performing Arts Center a été conçu par la célèbre société deChicagoRapp and Rapp. Le nombre initial de 4 000 sièges a été réduit au nombre actuel de 3 019 sièges dans les années1930. L'architecture d'intérieur a été conçu par ledesigner /artiste de renommée mondialeLouis Comfort Tiffany en utilisant des éléments qui sont pour la plupart encore présents aujourd'hui[17]. LeNCO présente aussi desopéras au Riviera Theatre deNorth Tonawanda, au Nichols Flickinger Performing Arts Center de Buffalo au Artpark Mainstage Theatre et à l'Artpark Amphitheatre du parc d’État Earl W. Brydges Artpark à Lewiston (commune de l'État de New York).
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