En 1998, il fait une apparition dans un épisode deX-Files : Aux frontières du réel(saison 6 épisode 2 :Poursuite), écrit parVince Gilligan. Il prête ses traits au personnage de Patrick Garland Crump. La même année, il tourne son premier film en tant que réalisateur,Last Chance, qu'il a aussi scénarisé. Ce film connaît une exploitation discrète l'année suivante, alors que l'acteur continue à courir les castings, sa carrière ayant toujours du mal à réellement décoller.
En 2000, il est choisi pour incarner Hal, le père de famille presque aussi irresponsable que ses enfants, dans une nouvelle série comique,Malcolm. Le succès critique et commercial est alors au rendez-vous, dépassant les frontières des États-Unis et faisant enfin connaître Bryan Cranston, alors qu'il est âgé de 44 ans, auprès d'un large public et d'une audience désormais internationale ; et lui vaut trois nominations aux Emmy Awards dans la catégorie « meilleur acteur dans une comédie ». Le programme connaît aux États-Unis de très bonnes audiences durant quatre saisons, avant de baisser progressivement, jusqu'en 2006, année d'arrêt du programme au bout de 7 saisons et 151 épisodes. L'acteur reste fidèle à la série et réalise même plusieurs épisodes. À sa conclusion, il rebondit aussitôt vers un rôle d'invité dans lasitcom à succèsHow I Met Your Mother : celui de Hammond Druthers, un architecte sadique, d'abord patron de Ted qui ensuite devient son employé, avant d'être renvoyé par ce dernier.
Sa carrière s'apprête alors à connaître un virage artistique et médiatique insoupçonné. En 2008, il retrouveVince Gilligan quand il est choisi pour interpréterWalter « Walt » White, le personnage central et complexe de la série dramatiqueBreaking Bad. Le programme connaît des débuts discrets, mais sa qualité et la performance de l'acteur, permettent une exposition médiatique croissante. Quand la série se conclut en 2013, au bout de cinq saisons, l'acteur est devenu une star, multi-récompensée : entre autres, il remporte ainsi l'Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique trois années consécutives : en2008,2009 et2010, puis en 2014, l'Emmy Awarddu meilleur acteur dans une série télévisée dramatique. Il produit aussi la série et réalise les premiers épisodes de la deuxième et troisième saison. À l'âge de 57 ans, le succès lui ouvre les portes ducinéma.
Bryan Cranston fin 2016, pour la première deAll the Way.
Après avoir tenu un second rôle dans le remarqué thriller urbainDrive deNicolas Winding Refn, et avoir prêté sa voix au lieutenantJames Gordon dans le film d'animationBatman: Year One, il multiplie les rôles entre 2012 et 2013, la fin deBreaking Bad approchant[4],[5]. Il est ainsi choisi par les studios pour deux projets : d'abord pour incarner l'antagoniste Vilos Cohaagen dans le blockbuster de science-fictionTotal Recall : Mémoires programmées,remake du classique dePaul Verhoeven,Total Recall, où le rôle était joué parRonny Cox. Puis il interprète le rôle principal de Jack O'Donnell dans le thriller historique oscariséArgo de et avecBen Affleck. Il est enfin la tête d'affiche d'un thriller indépendant,Quand tombe la nuit, face à la jeune actrice anglaise,Alice Eve.
Il défend ensuite des projets où il est la tête d'affiche : en2015 sort le biopicDalton Trumbo, réalisé parJay Roach. Son incarnation du scénaristeDalton Trumbo lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.
En 2016, il incarne un autre personnage charismatique et trouble pour le thriller d'actionInfiltrator, réalisé parBrad Furman et qu'il coproduit. À la fin de cette année, il joue dans la comédieThe Boyfriend : Pourquoi lui ?, où il joue un beau-père « conservateur », face à un gendre potentiel parasite incarné parJames Franco. Dans la foulée, ce dernier lui confie un rôle dans son prochain film en tant que réalisateur, le drame historiqueThe Disaster Artist. Cependant, Bryan Cranston ne fait qu'uncaméo, en raison d'un conflit d'emploi du temps.
Il revient ensuite à la télévision et produitSneaky Pete, série dramatique pour la plateforme Amazon, prévue pour début 2017. Il est aussi la tête d'affiche d'un téléfilm pour la chaîne HBO,All the Way, sorti en mai de cette même année. Pour ce projet, qui marque sa seconde collaboration avec le réalisateurJay Roach, il incarne leprésident des États-UnisLyndon B. Johnson[7]. Enfin, il est à la production d'une nouvelle série d'anthologie s'inspirant de l'œuvre dePhilip K. Dick,Philip K. Dick's Electric Dreams[8].
En 2019, il accepte de jouer le rôle d'un juge dans la mini-sérieYour Honor[13] qui se poursuit après une première saison de 10 épisodes. Il reprend également le rôle de Walter White dans le filmEl Camino diffusé sur la plateformeNetflix[14].
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1986 /1990 /1996 :Arabesque (Murder, She Wrote) : Brian East / Jerry Wilber / Parker Foreman(saison 2, épisode 20 :Mort sur le court / saison 6, épisode 12 :Goodbye Charlie / saison 12, épisode 15 :Rien ne va plus, marionnette-ville)
1986 :Supercopter : Robert Hollis(saison 3, épisode 17 :La Cible)
1986 :Nord et Sud (North and South, Book II) : le colonel Austin(saison 2, épisode 6)
1993 :Power Rangers : Mighty Morphin (Mighty Morphin Power Rangers) : Snizard / Twinman(voix originale uniquement - saison 1, épisodes 10 :Et si on volait ? et 38 :Méfiez-vous des imitations)
1994-1995 /1997 :Seinfeld : Tim Whatley, dentiste(saison 6, épisodes 8 :The Mom and Pop Store, 12 :The Label Maker et 19 :The Jimmy / saison 8, épisode 19 :The Yada Yada et saison 9, épisode 10 :The Strike)
2011, 2016 et 2018 :Robot Chicken : Gandalf et Grim Reaper(saison 5, épisodes 17 et 19) ; Leland Stanford et l'annonceur(saison 5, épisode 18) ;Walter White, Ben Bailey et le barman(saison 8, épisode 18) ; Clinton Kelly, Jon Snow et le Joker(saison 9, épisode 19)
2012 :Archer : le commandeur Tony Drake(2 épisodes)
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Il apparaît dans une publicité des années 1980, pour lejeu vidéoMega Force sur Atari 7800 ou 2600, jeu adapté du film du même nom[20][source insuffisante].
En2012, il participe au clip deJimmy Kimmel,The Movie. Il tient le rôle d'un vendeur de hot-dogs qui, malgré lui, est toujours au mauvais endroit.
Fin 2013 pour fêter la fin deBreaking Bad, il tourne une vidéo humoristique au côté deJane Kaczmarek et reprennent leurs rôles d'Hal et Loïs. Dans cette vidéo, les deux univers opposés l'un à l'autre,Malcolm etBreaking Bad se mélangent. Hal fait un rêve et se prend pour un trafiquant de méthamphétamine appelé Heisenberg[21].
Lors duSuper Bowl XLIX en 2015, il reprend sa combinaison deWalter White / Heisenberg (personnage deBreaking Bad) pour une publicité d'assurances où il incarne un pseudo pharmacien proposant un traitement douteux à une cliente réticente. Il utilise dans cette publicité la phrase choc de la série dans l'épisode du même nom :Heisenberg (Say My Name)(saison 5, épisode 7).
Il apparaît également très brièvement dans un épisode desGriffin (Family Guy), lorsque Stevie regarde la télévision, Bryan Cranston est dans une publicité dans laquelle il reçoit unEmmy Awards pour avoir éternué[source secondaire souhaitée].
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↑ab etcIl est d'usage que les acteurs jouant leur propre rôle dans un film soient crédités sous l'appellation « lui-même ». Toutefois, lorsque Bryan Cranston apparaît sous son propre nom, ceci est dans le but d'établir clairement qu'il interprète un personnage de fiction portant son nom, et non sa propre personne[réf. nécessaire].
↑Carton du doublage français lors de la diffusion télévisuelle.