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Bruce Cumings (né le) est un historien américain spécialisé dans l'Asie de l'Est etles relations internationales.
En, Cumings a été le premier récipiendaire du prix universitaire Kim Dae-jung décerné par laCorée du Sud pour ses réalisations exceptionnelles et sa contribution savante à la démocratie, aux droits humains et à la paix. Le prix est nommé en l'honneur deKim Dae-jung,prix Nobel de la paix 2000 et ancien président de la Corée du Sud. Le prix reconnaît Cumings pour ses « contributions exceptionnelles et ses activités publiques engagées en faveur des droits de l'homme et de la démocratisation pendant les décennies de dictature en Corée, et après la fin de la dictature en 1987 »[1].
Son livreOrigins of the Korean War Volume 1 (1980) (Origines de la guerre de Corée) a remporté leprix John K. Fairbank de l'American Historical Association et son Volume 2, publié en 1991, a remporté le prix Quincy Wright Book de l'International Studies Association.
Son travail sur laguerre de Corée est parfois considéré commerévisionniste par certains de ses confrères ; l'auteur universitaire a démenti à plusieurs reprises ces accusations[2].
Cumings est né àRochester,New York, le. Il a grandi dans l'Iowa et l'Ohio, où son père était administrateur d'université avant de rejoindre laCentral Intelligence Agency (CIA).
Durant son adolescence, il prit du travail saisonnier, pendant cinq ans, dont trois à l'usineRepublic Steel deCleveland, afin de s'offrir des études à l'Université Denison, avec l'aide d'une bourse enbaseball. Il y obtient un diplôme en psychologie en1965.
Cumings servit dans lePeace Corps enCorée en1967-1968 avant d'obtenir une maîtrise à l'Université d'Indiana. Il a ensuite obtenu undoctorat ensciences politiques de l'Université Columbia en1975. Il a enseigné auSwarthmore College, à l'Université de Washington, à laNorthwestern University et à l'Université de Chicago.
En 1999, il a été éluFellow (membre) de l'Académie américaine des arts et des sciences.
Il est marié à l'Américaine d'origine coréenneMeredith Jung-En Woo, directrice de l'International Higher Education Support Program à l'Open Society Foundation de Londres et ancienne doyenne de l'Université de Virginie. Ils ont eu deux fils ; en outre, Cumings a une fille issue d'un premier mariage.
Cumings a été décrit comme « le plus grand spécialiste de gauche de l'histoire coréenne »[3].
Kathryn Weathersby, chercheuse à laPaul H. Nitze School of Advanced International Studies, a écrit que l'étude en deux volumes de Cumings sur les origines de la guerre de Corée était « le récit révisionniste le plus important » et elle rapporte les conclusions de Cumings selon lesquelles « la question reste ouverte de savoir si c'est en fait la RPDC ou la Corée du Sud qui a lancé l'action militaire le »[4].
L'historien de l'Université de GéorgieWilliam W. Stueck a reconnu que le travail de Cumings était « révisionniste », et ne l'a pas trouvé convaincant, mais ajoute : « Je ne considère pas le révisionnisme comme un terme péjoratif.... Cet usage a simplement à voir avec le délai dans lequel les arguments ont pris de l'importance parmi les chercheurs américains. » « Cumings, poursuit Stueck, a publié plus d'une génération après le début de la guerre et ses arguments remettent en cause l'opinion que la guerre [de Corée] était largement internationale par nature et que la participation américaine à cette guerre était — à au moins une exception notable — défensive et sage »[5].
L'historienAllan R. Millet a fait valoir que l'empressement de l'ouvrage à présenter les responsables et la politique américains « sous le pire jour possible » l'amène souvent à confondre cause et effet chronologiques et à prononcer des jugements qui ne peuvent être appuyés par les documents qu'il cite ou qu'il ignore[6].
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