Ne doit pas être confondu avecGreat British Railways.
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En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?| British Rail British Railways | ||
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| Création | 1948 | |
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| Disparition | 1997 | |
| Fondateur(s) | État britannique | |
| Prédécesseur | Big Four(en) West Cornwall Railway(en) Alloa Railway(en) Cheshire Lines Committee Mersey Railway(en)  | |
| Successeur | Railtrack (principalement) | |
| Forme juridique | Opérateur public | |
| Sigle | BR | |
| Siège social | Londres.svg) Royaume-Uni | |
| Actionnaires | Gouvernement du Royaume-Uni | |
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British Railways (BR), dont la marque fut modifiée en 1965 enBritish Rail, fut l'opérateur pour lesystème ferroviaire britannique de lanationalisation des quatre grandesentreprises ferroviaires en1948 jusqu'à laprivatisation par étapes entre 1994 et 1997.
Cette période vit des changements fondamentaux dans la nature du réseau du chemin de fer ; la traction à vapeur fut éliminée en faveur de celles diésel et électrique ; le fret perdit sa prépondérance au profit du transport des passagers et le réseau fut sévèrement rationalisé notamment au milieu des années 1960, avec la fermeture de nombreuses lignes rurales.
Le réseau s'est construit au début par la juxtaposition de lignes locales, exploitées par de petites entreprises privées, par exemple :
Au cours duXIXe siècle, et au début duXXe, elles ont subi un mouvement de concentration par rachats successifs, jusqu'à se réduire à une poignée de grosses compagnies.
En janvier 1923, les compagnies restantes furent réunies par le « grouping act » en quatre sociétés à capitaux publics (les « big four », soit leGreat Western Railway, leLondon and North Eastern Railway, leLondon, Midland and Scottish Railway et leSouthern Railway. À l'issue de la guerre, elles étaient au bord de la banqueroute et furent fusionnées en décembre 1947[1].
Le service était capable du meilleur comme les formidables vapeurs dont la Mallard qui a toujours le record à plus de 200 km/h, et plus tard des diesel très véloces, mais était très handicapé par le maintien de normes périmées comme le gabarit.
La réforme des chemins de fer qui a abouti à la privatisation des BR a été lancée sous le gouvernement de John Major. L'objectif était double : mettre fin au gouffre financier que représentait les BR pour l'État, et améliorer la qualité du service rendu aux voyageurs. Néanmoins, laqualité de service n'a pas été améliorée et de plus une étude prouve que le coût des billets de train ont légèrement augmenté depuis la privatisation[2].
Les quatre grands :
