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Unebretelle est un moyen de fixation, desvêtements par exemple, qui passe sur l'épaule et s'utilise par paire.
Il y a eu plusieurs précurseurs des bretelles tout au long des 300 dernières années. Popularisées en France à la Révolution, elles voient leur essor s'affirmer en 1800 avec la conception industrielle de bretelles élastiques par Charles Antheaume[1]. Le type moderne a été inventé en 1822 par Albert Thurston avec des attaches boutons et clips. En raison du port de pantalons à taille haute rendant laceinture peu pratique, leur usage était presque universel depuis le milieu duXIXe siècle et le début duXXe siècle. Jusqu'en 1830 coexistait en France la « bretelle ouvrière », formée de deux lisières en drap, avec une boutonnière à chaque extrémité, et la « bretelle bourgeoise », faite d'étoffes superposées ou de cuir, dont la souplesse était assurée par de petits ressorts à boudin puis par des fils de caoutchouc importés d'Angleterre[2].
Elles perdent leur popularité durant laPremière Guerre mondiale, les hommes étant habitués aux ceintures uniformes, mais restent encore la norme dans les années 1920. En raison de leur image en tant que sous-vêtements, les hommes passent à la mode de la ceinture dans les années 1930, parallèlement à la perte de l'usage du gilet qui cachait le port des bretelles. Cela annonce également le passage de la position des boutons de l'extérieur de la ceinture à l'intérieur[3].
Au début du XXIe siècle, les bretelles font un retour dans la mode masculine[4], que ce soit dans un style décontracté ou professionnel[5]. Chez les femmes, le port moderne des bretelles confère un stylegarçonne[6].
Les bretelles peuvent faire partie du vêtement comme c'est le cas pour lasalopette, letablier, lesoutien-gorge, ledébardeur, labarboteuse, etc.
Elles sont alors constituées d'une bande plus ou moins large detissu qui relie le devant et le derrière du vêtement. Pour lalingerie, elles sont souventélastiques, réglables et disposent dans certains cas d'une attache en terminaison.
Les bretelles peuvent aussi servir de fixation pour porter une charge, comme dans le cas dusac à dos ; dans ce cas elles peuvent être encuir ou en tissu rembourré et sont réglables.
Les bretelles, dont le but initial était de maintenir lespantalons, sont devenues des accessoires de mode. Elles sont élastiques et croisées dans le dos.Parfois, elles sont directement fixées au pantalon par un système deboutons, mais il est plus courant qu'elles soient amovibles, grâce à un système depinces.
Elles ont été utilisées comme accessoire par les personnes à la mode qui les portaient attachées au pantalon (devant et derrière) mais pendantes sur lesfesses plutôt que remontées sur les épaules.
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